Um residente se abraça enquanto evacuava seu bairro depois que um grande tornado danificou centenas de casas e edifícios em 31 de março de 2023, em Little Rock, Arkansas. Tornados danificaram centenas de casas e edifícios na tarde de sexta-feira em grande parte do centro de Arkansas. A governadora Sarah Huckabee Sanders declarou estado de emergência após as tempestades catastróficas que atingiram a tarde de sexta-feira. Segundo relatos locais, as tempestades mataram pelo menos três pessoas. | Benjamin Krain/Getty Images

Grupos cristãos, incluindo Samaritan's Purse e Convoy of Hope, enviaram equipes de socorro para ajudar os sobreviventes depois que um violento sistema de tempestades gerou até 60 tornados nos Estados Unidos de sexta a sábado, resultando em pelo menos 26 mortes.

Embora o vale do rio Mississippi tenha sofrido o impacto do clima extremo, a tempestade de dois dias deixou um rastro de destruição de Wisconsin a Delaware, de acordo com relatos da mídia, que disseram que Little Rock, Arkansas, sofreu danos significativos na sexta-feira.

Samaritan's Purse disse no sábado que havia enviado funcionários para a área, e uma Unidade de Alívio de Desastres de seu Southwest Ministry Center no Texas também está a caminho. A unidade está transportando um de seus caminhões-trator cheios de suprimentos e equipamentos vitais, com chegada prevista para domingo.

Tornados, confirmados ou suspeitos, causaram estragos em pelo menos oito estados, demolindo casas e empresas, quebrando árvores e devastando bairros em uma vasta região do país, informou a Associated Press, colocando o número de mortos em 26 .

As mortes incluíram pelo menos nove em um único condado do Tennessee, quatro na pequena cidade de Wynne, Arkansas, três em Sullivan, Indiana, e quatro em Illinois, disse a agência de notícias, acrescentando que mais mortes resultantes das tempestades foram relatadas no Alabama e Mississipi.

Perto de Little Rock, Arkansas, uma morte foi relatada, com autoridades da cidade afirmando que mais de 2.600 edifícios estavam no caminho de um tornado.

Ashley Macmillan, moradora de Wynne, contou como ela, o marido, os filhos e os cachorros se abrigaram em um pequeno banheiro enquanto um tornado passava, orando e se despedindo, pois acreditavam que não sobreviveriam. Embora a queda de uma árvore tenha causado danos significativos à sua casa, a família permaneceu ilesa.

“Sentíamos a casa a tremer, ouvíamos barulhos altos, pratos a chacoalhar. E então ficou calmo”, disse Macmillan à Associated Press .

Em uma postagem no Facebook , o presidente do Samaritan's Purse, Franklin Graham, compartilhou fotos de membros da equipe em Little Rock e pediu orações por aqueles que perderam casas, empresas e entes queridos.

Martin McAvoy, morador do bairro de Kingwood, no oeste de Little Rock, compartilhou sua experiência angustiante durante a tempestade.

Falando ao Arkansas Democrat-Gazette , ele lembrou: “Minha esposa acabou de olhar pela janela e disse: 'Oh, meu Deus.' Ela então rapidamente se moveu pela cama e me empurrou para dentro do armário. Fechei a porta e tudo simplesmente... estourou. As janelas estouraram. Era um vácuo; Eu tive que manter as portas do armário fechadas.

A tempestade danificou o telhado de sua casa, disse ele. “Estávamos parados na porta do armário da minha esposa, no armário dela, quando as janelas do quarto explodiram e... sim. Ele derrubou a maior árvore de Pine Valley, no meu quintal, e arrancou todas as outras árvores até onde posso ver.

A partir de segunda-feira, equipes de voluntários no Arkansas começarão a trabalhar, cobrindo telhados, cortando árvores derrubadas e vasculhando os escombros para ajudar os proprietários a encontrar itens recuperáveis, disse a agência de assistência evangélica, acrescentando que, enquanto trabalham, eles oferecerão encorajamento e compartilharão as Boas Novas de Jesus. Cristo com a Primeira Igreja Batista de Sherwood como a igreja anfitriã.

Samaritan's Purse disse que também está avaliando as necessidades de outras áreas atingidas por tempestades no sul e no centro-oeste.

Atualmente, o grupo disse, eles estão operando em dois locais no Mississippi, Amory no leste e Rolling Fork/Silver City no oeste, onde tornados mortais atingiram o fim de semana anterior. O leste dos EUA experimentou dois fins de semana consecutivos de clima letal.

Outra organização cristã, Convoy of Hope, também enviou equipes para vários locais no Arkansas.

Os membros da equipe estão no terreno na área metropolitana de Little Rock, e outra equipe está sendo enviada para Wynne, Arkansas, disse o grupo , acrescentando que caminhões transportando comida, água e suprimentos de emergência também estão a caminho de vários locais em todo o estado, com distribuição marcada para começar na chegada.

Na noite de sábado, 81.000 pessoas no Arkansas estavam sem energia, disse o Convoy of Hope, acrescentando que permanece em modo de espera para responder à medida que as ameaças climáticas severas persistem em todo o meio-oeste.

Em uma entrevista coletiva no sábado, a governadora do Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, e o prefeito de Little Rock, Frank Scott Jr., disseram que entraram em contato com o presidente Joe Biden, que ofereceu recursos federais. O governador Huckabee Sanders declarou estado de emergência na sexta-feira, garantindo o acesso à assistência em todo o estado, incluindo a Guarda Nacional.

O prefeito Scott pediu paciência enquanto as autoridades trabalham para responder o mais rápido possível. Ele fez a declaração do lado de fora de um corpo de bombeiros que foi severamente danificado pelo tornado.