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As autoridades iranianas libertaram dois líderes cristãos da prisão na semana passada depois que um juiz rompeu com a prática judicial comum no país e determinou que a participação em igrejas domésticas não era ilegal, disseram fontes.

Rejeitando uma condenação de 2020, um juiz da Seção 34 do Tribunal de Apelações em Teerã em 9 de maio concluiu que não havia evidências de que o casal havia violado as leis de segurança nacional do Irã ao participar de uma reunião em casa, de acordo com o grupo de defesa Artigo 18.

Homayoun Zhaveh, 64, e sua esposa, Sara Ahmadi, 45, ambos convertidos do Islã, foram libertados mais tarde naquele dia.

Em sua decisão, o juiz considerou que pertencer ou participar de um “grupo doméstico” com pessoas da mesma fé não era ilegal, mas “natural”.

“Os relatórios dos oficiais do Ministério de Inteligência sobre organização de grupos domésticos para promover o cristianismo, associação e participação em grupos domésticos não são considerados atos contra a segurança do país, e a lei não os reconheceu como atividade
criminosa ”, escreveu o juiz.

A decisão foi, de certa forma, semelhante a um julgamento da Suprema Corte de 3 de novembro de 2021, que afirmou que nove convertidos não poderiam ser acusados ​​​​de agir contra a segurança nacional apenas por pertencerem a uma igreja doméstica.

A absolvição anulou uma condenação de novembro de 2020 na qual Ahmadi, acusado de ser líder de uma igreja doméstica, foi sentenciado a 11 anos de prisão por “fundar ou liderar uma organização que visa perturbar a segurança nacional” e “membro de organizações que visam perturbar segurança nacional." Em dezembro de 2020, a sentença original de Ahmadi foi reduzida para oito anos de prisão.

Zhaveh havia sido condenado a dois anos de prisão por “filiar-se a organizações que visam perturbar a segurança nacional” ou por ser membro de uma igreja doméstica. As sentenças também determinavam seis meses de serviço comunitário e uma proibição de dois anos de viagens ao exterior ou de ingressar em qualquer grupo social ou político.

Mansour Borji, diretor do Artigo 18, disse em um comunicado à imprensa que o veredicto inicial de 2020 mostrou como, por décadas, as instituições de inteligência na República Islâmica “desconsideraram os processos judiciais e a lei da terra”.

“Eles abusaram e exploraram vagos preceitos legais para criminalizar atividades pacíficas e constitucionalmente legais desses cristãos”, disse ele, acrescentando que é raro encontrar juízes independentes e de princípios no Irã quando se trata de casos de liberdade religiosa. “Infelizmente, não há tantos juízes que reconheçam tão claramente os direitos dos cristãos injustamente acusados ​​e refutem os veredictos injustos emitidos contra eles”.

Na semana passada, quando o casal foi libertado, eles cumpriram nove meses de suas sentenças.

Em junho de 2019, oficiais de segurança do estado prenderam o casal enquanto eles passavam férias com amigos em Amol, cerca de 13 milhas (21 quilômetros) ao sul do Mar Cáspio. Ambos foram libertados sob fiança no mês seguinte.

O casal foi obrigado a se apresentar às autoridades para começar a cumprir suas sentenças em junho de 2021, mas ao chegar foram imediatamente rejeitados, provavelmente porque o COVID-19 ainda estava se espalhando pelo sistema prisional iraniano. Particularmente atingida foi a prisão de Evin, onde Zhaveh e Ahmadi eventualmente seriam encarcerados.

Enquanto esperava o início da sentença, o casal entrou com pedido de novo julgamento duas vezes, uma em junho de 2021 e outra em novembro de 2021, mas foi rejeitada nas duas vezes. Eles receberam uma intimação em 13 de agosto de 2022 para se apresentarem à prisão e tiveram a impressão de que iriam retirar os bens que lhes haviam sido confiscados, de acordo com o artigo 18. Em vez disso, foram condenados a iniciar suas sentenças e foram detidos na prisão de Evin.

Zhaveh sofre de uma forma avançada da doença de Parkinson e, de acordo com aqueles familiarizados com sua condição, sua saúde piorou enquanto estava na prisão.

O Irã está classificado em oitavo lugar na lista de observação mundial (WWL) da organização de apoio cristão Portas Abertas de 2023 dos 50 países onde é mais difícil ser cristão. Durante os últimos anos, o governo do Irã reprimiu severamente as igrejas domésticas, mas o relatório da WWL afirma: “apesar da grande opressão, a República Islâmica do Irã tem visto um crescimento fenomenal em seu movimento religioso clandestino”.

“Reuniões cristãs em residências particulares foram denunciadas como 'grupos ilegais' e atos 'contra a segurança nacional', enquanto muitas igrejas continuam fechadas”, afirma o relatório. “Os convertidos do islamismo ao cristianismo carregam o peso das violações da liberdade religiosa, realizadas
pelo governo em particular, que vê esses cristãos iranianos como uma tentativa dos países ocidentais de minar o regime islâmico. Líderes de grupos cristãos convertidos, bem como membros de outras denominações que os apóiam, foram presos, processados ​​e receberam longas penas de prisão por 'crimes contra a segurança nacional'”.