Um soldado do exército indiano (R) está junto com aldeões em frente a uma igreja saqueada que foi incendiada por uma multidão na área atingida pela violência étnica da aldeia de Heiroklian, no distrito de Senapati, no estado indiano de Manipur, em 8 de maio de 2023. Cerca pessoas fugiram dos distúrbios que eclodiram na semana passada no estado montanhoso do nordeste que faz fronteira com Mianmar. Os últimos confrontos eclodiram entre a maioria do povo Meitei, que é majoritariamente hindu, que vive dentro e ao redor da capital de Manipur, Imphal, e a tribo Kuki das colinas, de maioria cristã. de 23.000 | ARUN SANKAR/AFP via Getty Images

O estado de Manipur, no nordeste da Índia, continua em um estado tenso de mal-estar semanas depois que uma onda devastadora de violência levou à morte de pelo menos 73 pessoas, a maioria cristãs, e ao incêndio, danos ou destruição de quase 400 igrejas.

Kuldeep Singh, conselheiro de segurança do governo de Manipur, disse a repórteres no sábado que 488 armas e cerca de 6.800 cartuchos de munição saqueados em meio ao conflito foram recuperados, informou o Ukhrul Times.

Os fuzis Assam também recuperaram 22 libras (10 kg) de explosivos e 2.000 detonadores BIPL.

Os tribais majoritariamente cristãos pertencentes às comunidades Kuki-Zo, que residem nas colinas do distrito de Churachandpur, dizem que dois grupos da comunidade predominantemente hindu Meitei - Arambai Tengoll, também conhecida como "camisas pretas", e Meitei Leepun - estavam por trás da violência.

Meiteis são principalmente estabelecidos no Vale do Imphal.

A violência, que começou em 3 de maio, tomou conta principalmente do Vale do Imphal e de Churachandpur, causando pelo menos quatro dias de tumulto. A região continua repleta de tensão, já que as autoridades temem possíveis ataques de represália devido ao acúmulo significativo de armas dentro de ambas as comunidades envolvidas.

O Indian Express informou anteriormente que mais de 1.000 armas e 10.000 munições foram roubadas do Colégio de Treinamento da Polícia de Manipur, duas delegacias locais e um campo de batalhão do IRB em Imphal por membros do grupo étnico Meitei. O relatório também observou, sem informar números específicos, que delegacias de polícia em Churachandpur foram atacadas e saqueadas pela comunidade Kuki.

Durante este período de hostilidade, a escalada da violência não só provocou um mínimo de 73 mortes, das quais cerca de 64 são tribais cristãos, como também deixou 200 pessoas feridas. Mais de 1.700 residências sofreram danos, destruição completa ou foram incendiadas. A turbulência forçou cerca de 50.000 indivíduos a abandonar suas casas, dos quais cerca de 35.000 pertencem a comunidades tribais cristãs.

As casas de Meiteis no Churachandpur, de maioria tribal, também foram danificadas ou destruídas.

Uma fonte local informou ao The Christian Post que a violência e as tensões que se seguiram causaram um êxodo completo de residentes tribais do Vale do Imphal. Da mesma forma, todos os Meiteis que residiam ou trabalhavam anteriormente em Churachandpur, incluindo funcionários do governo e da polícia, fugiram da área.

De acordo com a fonte, organizações cristãs da região registraram queimadas, danos ou destruição de 397 igrejas e seis instituições cristãs em meio à onda de violência. Significativamente, essas igrejas serviram principalmente como locais de culto para os cristãos Meitei. Alega-se que essas estruturas foram principalmente alvejadas e destruídas pelos hindus Meitei.

O arcebispo Dominic Lumon, de Imphal, cuja jurisdição abrange toda a cidade de Manipur, lançou um apelo por fundos para ajudar os afetados pela violência.

Ele alerta para um "sentimento geral de desesperança e desespero" em toda a região, reconhecendo que todas as comunidades, independentemente de sua filiação, são afetadas pelos conflitos em curso.

O P. Varghese Velikakam, Vigário Geral da Diocese de Imphal, criticou a polícia local por sua falha em prevenir os ataques e questionou a falta de guarda após as tentativas de assalto.

Vídeos da violência mostram policiais observando ou participando da violência contra povos indígenas.

Apesar da aparente natureza direcionada destes ataques, o P. Varghese aconselhou a Igreja a agir com cautela, manter a neutralidade e promover a paz e a unidade.

O nordeste da Índia tem tensões étnicas de longa data. Em Manipur, os Meiteis e as comunidades tribais há muito estão em desacordo sobre questões como propriedade da terra e políticas de ação afirmativa.

Depois de vencer as eleições estaduais de 2017, o partido nacionalista hindu Bharatiya Janata, liderado pelo ministro-chefe N. Biren Singh, reclassificou a maioria dos assentamentos tribais como florestas reservadas, efetivamente tratando-os como imigrantes ilegais. Esse movimento, juntamente com a busca contínua dos Meiteis pelo reconhecimento como um grupo tribal, exacerbou significativamente as tensões entre os dois grupos.

A recente instrução da mais alta corte de Manipur ao governo no mês passado para considerar a demanda dos Meiteis por reconhecimento legal como um grupo tribal despertou ainda mais ansiedade entre as comunidades tribais. O recente surto de violência foi desencadeado quando um grupo tribal de estudantes protestou contra essa demanda.

Os Meiteis hindus e os tribais cristãos constituem, cada um, aproximadamente 42% da população do estado. Apesar desse equilíbrio, os Meiteis historicamente detêm o domínio nas esferas política e econômica do estado.

Os críticos também apontam as ordens passadas do ministro-chefe Singh para demolir igrejas em Imphal, sob a alegação de construção ilegal em terras de propriedade do governo, como uma pressão significativa nas relações intercomunitárias.

A violência generalizada e os ataques direcionados contra a comunidade cristã levantaram preocupações sobre a potencial escalada do conflito religioso na região.

Enquanto essas comunidades lidam com as consequências, Manipur permanece sob uma nuvem escura de incerteza, seu futuro ditado tanto pela capacidade do governo de conter as tensões quanto pela disposição das comunidades de se engajarem em esforços de construção da paz.