Fiéis católicos participam de uma missa matinal no domingo de Páscoa em uma igreja católica em um vilarejo perto de Pequim em 4 de abril de 2021. | JADE GAO/AFP via Getty Images

Um grupo de direitos cristãos está pedindo a libertação de um ancião da igreja que foi detido à força por policiais na frente de sua filha de 6 anos em sua casa na província de Anhui, no centro da China, no que diz serem acusações falsas de "fraude".

Em uma operação na madrugada de novembro, Ding Zhongfu, um ancião da igreja de Ganquan, foi detido à força por cinco policiais que realizaram um interrogatório e revistaram o apartamento que Ding dividia com sua esposa, Ge Yunxia, e sua filha pequena, de acordo com a Associated Press.

A família de Ding, agora sob custódia por alegações de fraude, refutou publicamente essas alegações, sugerindo que sua prisão é indicativa de uma supressão mais ampla da liberdade religiosa na China. Eles revelaram à AP que outros quatro membros seniores da igreja Ganquan, que significa "Doce Primavera", foram igualmente detidos, conforme relatado por um grupo de oração cristã.

Em 1º de dezembro, a polícia chamou a esposa de Ding na delegacia, dizendo que seu marido estava sendo detido criminalmente por suspeita de fraude, mas se recusou a lhe dar uma cópia de qualquer papelada que eles tivessem seu sinal que reconhecesse que estavam investigando-o.

Bob Fu, líder da ChinaAid, uma organização de direitos cristãos com sede nos EUA que pede a libertação de Ding, destacou o uso crescente de acusações de fraude contra líderes de igrejas domésticas, congregações cristãs que operam independentemente de igrejas sancionadas pelo Estado na China. Fu enfatizou que essas acusações são muitas vezes um disfarce para perseguição religiosa.

"Sob a acusação fabricada de 'fraude', muitos cristãos enfrentaram uma dura perseguição", disse Fu à AP.

A igreja de Ganquan, que tem cerca de 400 a 500 fiéis, enfrentou várias realocações na última década devido à pressão do governo. A congregação havia reunido fundos para comprar uma propriedade de culto, mas a polícia sempre barrou seu uso para reuniões religiosas.

Na China, religiões consideradas "estrangeiras", incluindo o cristianismo, o islamismo e o budismo tibetano, enfrentam altos níveis de perseguição.

O governo chinês permite o culto cristão, mas o restringe a igrejas oficialmente registradas. Muitos crentes, no entanto, optam por igrejas domésticas para evitar a interferência do Estado em suas práticas religiosas. Mas nos últimos anos houve um aumento dos esforços de Pequim para reprimir as igrejas domésticas.

Em 2018, o presidente Xi Jinping introduziu uma política de cinco anos voltada para a "sinicização do cristianismo", forçando as igrejas sancionadas a se aliarem ao Partido Comunista, seus líderes e seus princípios. Esta política levou ao fechamento de inúmeras igrejas domésticas através de vários meios, incluindo despejos e prisões.

Em seu relatório anual de perseguição para 2022, a China Aid alertou para um aumento nas acusações de "fraude" contra pastores e líderes de igrejas domésticas na China continental que alegam que a prática de dízimo e ofertas em igrejas é ilegal.

Além de Ding, vários pastores e presbíteros de igrejas domésticas na China foram presos sob essas acusações nos últimos meses.

Estes incluem o pastor Hao Zhiwei da Igreja Ezhou House na província de Hubei, que foi condenado a oito anos de prisão, e o élder Hao Ming e o Élder Wu Jiannan da Igreja Qingcaodi na província de Sichuan. Eles enfrentam uma possível sentença de até 10 anos de prisão enquanto seu caso está no Tribunal Distrital de Jinyang.

"Estamos seriamente preocupados com a forma como o regime comunista também trata a igreja sancionada pelo Estado", disse Fu em um comunicado na época. "Anteriormente, eles pediam fidelidade exclusiva ao Partido Comunista, mas desde o 20º Congresso Nacional do Partido mudaram sua ênfase para o alinhamento com Xi Jinping."

"Seu objetivo", acrescentou, "não é apenas fazer a curadoria de uma igreja 'socialista-amigável'; eles esperam apagá-lo. A comunidade internacional precisa saber sobre essas tendências e desenvolvimentos à medida que a China continua a subir no cenário global."

A China está em 16º lugar na Lista Mundial da Perseguição de 2023 da Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão.

"Novas restrições à internet e às mídias sociais - juntamente com os regulamentos de 2018 sobre religião, que continuam a ser revisados - estão colocando severas limitações à liberdade cristã", alerta a Portas Abertas em um informativo. "Muitas igrejas estão sendo monitoradas e fechadas, não importa se são independentes ou pertencem ao Movimento Patriótico dos Três Autos. Continua sendo ilegal para menores de 18 anos frequentarem a igreja. A velha ideia de que as igrejas só serão percebidas como uma ameaça se se tornarem muito grandes, políticas demais ou convidarem convidados estrangeiros é agora uma diretriz não confiável."