Um grupo de agricultores cristãos de Adara se reúne na entrada de uma igreja após o culto de domingo na Igreja Ecwa, Kajuru, Estado de Kaduna, Nigéria, em 14 de abril de 2019. O conflito em curso entre pastores muçulmanos e agricultores cristãos, que custou quase 2.000 vidas em 2018 e deslocou centenas de milhares de outras pessoas, é uma questão divisiva para a Nigéria e alguns outros países da África Ocidental. | LUIS TATO/AFP via Getty Images

 Ativistas da liberdade religiosa pediram aos membros do Congresso dos EUA que encorajem o governo Biden a designar a Nigéria como um "País de Particular Preocupação", depois que removeu a designação nos últimos dois anos.

Na terça-feira passada, o deputado Chris Smith, R-N.J., um defensor declarado da liberdade religiosa internacional, leu em voz alta uma carta de mais de duas dúzias de defensores da liberdade religiosa e a inseriu no registro do Congresso.

Smith disse que a carta enviada a mais de duas dúzias de membros do Congresso elaborou sobre "o estado terrível da liberdade religiosa na Nigéria" e pediu que "esse país fosse designado um país de particular preocupação sob a Lei Internacional de Liberdade Religiosa de 1998".

A Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional, criada e mandatada pela Lei de Liberdade Religiosa Internacional de 1998, instou repetidamente o Departamento de Estado a incluir a Nigéria na lista do PCC que elabora anualmente. As designações do PCC são reservadas a países que "se envolveram em nossas graves violações da liberdade religiosa". A designação traz a possibilidade de sanções ou outras ações consequentes.

A Nigéria foi colocada na lista em 2020, durante o último ano do governo Trump, em meio a protestos de ativistas dos direitos cristãos em relação à violência que afeta as comunidades agrícolas cristãs no Cinturão Médio da Nigéria, bem como a presença de grupos terroristas islâmicos no nordeste do país.

Desde que assumiu o cargo em 2021, o governo Biden tem sido duramente criticado por organizações de defesa da liberdade religiosa por remover a Nigéria de sua lista do PCC por dois anos consecutivos.

Entre os signatários notáveis estão o presidente da Comissão de Ética e Liberdade Religiosa da Convenção Batista do Sul, Brent Leatherwood, o ex-congressista Frank Wolf, o presidente da International Christian Concern, Jeff King, o diretor executivo da Coalizão Fé e Liberdade, Timothy Head, o presidente do Conselho de Pesquisa Familiar, Tony Perkins, o ex-embaixador dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional, Sam Brownback, o presidente e CEO da Global Christian Relief, David Curry, e o executivo da Save the Persecuted Christians. Diretor Dede Laugesen.

A carta cita dados da organização de defesa da liberdade religiosa Portas Abertas, descobrindo que "90% de todos os cristãos mortos por sua fé em todo o mundo no ano passado foram mortos na Nigéria". De acordo com a Ajuda à Igreja que Sofre, 100 padres católicos foram sequestrados desde o início de 2022, e 20 deles foram assassinados. A carta também afirmou que mais de 17.000 igrejas cristãs foram queimadas desde 2009, com várias delas incendiadas com fiéis dentro.

A carta destacou como a USCIRF determinou que o governo nigeriano "falhou rotineiramente em investigar esses ataques e processar os responsáveis, demonstrando um nível problemático de apatia por parte das autoridades estatais".

Os signatários também detalharam como "as autoridades também se envolvem diretamente na perseguição religiosa" ao aplicar leis islâmicas de blasfêmia contra os cristãos.

"Essas leis foram acompanhadas por uma concessão rotineira de impunidade para ataques extrajudiciais contra seus supostos infratores", diz a carta. "No ano passado, houve o assassinato não processado da estudante Deborah Emmanuel Yakubu depois que ela foi acusada de blasfêmia e das graves ameaças de morte contra o sultão de Sokoto, bispo católico de Sokoto, e Rhoda Jatau, uma mulher cristã, todos os três alvos por expressarem desaprovação ao assassinato de Yakubu."

"Como o país mais populoso da África e sua maior economia, a Nigéria exerce influência significativa na África Subsaariana", concluiu a carta. "Ao permitir que a perseguição religiosa prolifere dentro de suas fronteiras, a Nigéria está agravando a já elevada insegurança regional. Tanto os interesses americanos quanto a Lei de Liberdade Religiosa Internacional exigem uma resposta."

Os defensores também pediram aos legisladores que apoiem a Resolução 82 da Câmara, apresentada por Smith e pelo deputado Henry Cuellar, do Texas, pedindo ao Departamento de Estado que liste a Nigéria como PCC e nomeie um enviado especial para a Nigéria e a Região do Lago Chade.

Dezessete outros legisladores assinaram como copatrocinadores da legislação, além de Smith, Cuellar e Aumua Amata Coleman, um delegado sem direito a voto da Samoa Americana. A legislação foi apresentada em 31 de janeiro e encaminhada à Comissão de Relações Exteriores da Câmara, que ainda não a votou.

Em seu mais recente relatório anual, divulgado em maio, a USCIRF voltou a recomendar a inclusão da Nigéria na lista do PCC. O Departamento de Estado dos EUA ainda não divulgou uma lista de CPCs para 2023.