Rua Christian Quarter na cidade de Jerusalém. O sinal está em três idiomas. | Getty Imagens

O chefe da igreja armênia em Jerusalém disse que uma multidão de mais de duas dezenas de homens atacou o local de uma disputa imobiliária local, no que as autoridades chamaram de "ataque maciço e coordenado".

Mais de 30 "provocadores armados com máscaras de esqui com armamento letal e menos letal" atacaram clérigos e outros membros da comunidade cristã armênia na quinta-feira no local de uma polêmica venda de terras no Bairro Armênio de Jerusalém, disse o Patriarcado Armênio de Jerusalém em um comunicado.

Conhecido como Jardim das Vacas, o local está no centro de uma disputa entre a centenária comunidade cristã armênia e um investidor israelense australiano que busca construir um hotel no terreno.

O patriarcado disse que os atacantes usaram "poderosos agentes nervosos que incapacitaram dezenas de nosso clero, invadiram os terrenos do Jardim das Vacas e começaram seu ataque cruel".

Vários padres, estudantes da Academia Teológica Armênia e indígenas armênios ficaram "gravemente feridos", acrescenta o comunicado.

Autoridades do patriarcado atribuíram o ataque à resposta do promotor imobiliário Danny Rothman aos "procedimentos legais" envolvendo o local. Anunciado em novembro, o acordo de terras foi criticado pelos patriarcas e chefes das igrejas em Jerusalém, que expressaram preocupação de que tal desenvolvimento pudesse enfraquecer a presença cristã na Terra Santa.

"Esta é a resposta criminal que recebemos para a apresentação de um processo ao Tribunal Distrital de Jerusalém para o Jardim da Vaca", diz o comunicado. "É assim que o empresário australiano-israelense Danny Rothman (Rubenstein) e George Warwar (Hadad) reagem aos procedimentos legais."

"A ameaça existencial do patriarcado armênio é agora uma realidade física. Bispos, padres, diáconos, seminaristas e indígenas armênios estão lutando por suas próprias vidas no terreno".

A polícia disse ao The Jerusalem Post que foram feitas prisões de ambos os lados, mas ninguém foi oficialmente acusado, dizendo que o incidente envolveu homens muçulmanos.

"Houve um incidente infeliz em que alguns homens árabes muçulmanos e alguns homens da comunidade armênia entraram em uma briga na cidade velha de Jerusalém", disse o vice-prefeito Fleur Hassan-Nahoum ao The Post.

"A cidade de Jerusalém não tolerará qualquer atividade criminosa, seja de motivação religiosa ou não, e a polícia processará os responsáveis", disse ela.

Vídeos compartilhados nas redes sociais mostram agressores vestidos de preto arremessando pedras contra armênios locais e agredindo outras pessoas.

O patriarcado pediu aos líderes mundiais e à mídia internacional que ajudem a "salvar o Bairro Armênio de uma morte violenta que está sendo apoiada localmente por entidades não identificadas".

O chefe da Igreja Armênia em Jerusalém assinou o acordo em julho de 2021, mas a comunidade só soube quando os pesquisadores apareceram no início deste ano. O líder da igreja alega que foi enganado e está buscando medidas legais para anular o contrato. Um padre envolvido foi demitido em maio.

"As provocações que estão sendo usadas pelos supostos desenvolvedores para implantar táticas incendiárias ameaçam apagar a presença armênia na área, enfraquecendo e colocando em risco a presença cristã na Terra Santa", disseram as autoridades em um comunicado.

Um comunicado divulgado pelo Conselho Mundial de Igrejas (CMI) classificou os ataques como uma "escalada angustiante de violência e [uma] grave violação dos direitos e dignidades das comunidades no Bairro Armênio".

"É imperativo defender os direitos de todas as pessoas e evitar qualquer deslocamento forçado, garantindo a preservação da diversificada tapeçaria cultural e religiosa que define Jerusalém e os territórios palestinos", disse o secretário-geral do CMI, Rev. Prof. Dr. Jerry Pillay.

"O Conselho Mundial de Igrejas está em solidariedade inabalável com o Patriarcado Armênio de Jerusalém. Oramos por uma paz justa e pela força e resiliência das comunidades ameaçadas".

Lar de cerca de 1.000 habitantes, o Bairro Armênio remonta ao século IV e abriga a Catedral de St. James. Os armênios detêm direitos iguais nos locais sagrados cristãos de Jerusalém desde que acredita-se que a Armênia seja a primeira nação a adotar o cristianismo em 301.

Alguns dos moradores do bairro remontam sua herança aos peregrinos ou refugiados originais que fugiram do genocídio armênio no início do século 20.