Mesquita Imam Sadegh em Teerã, Irã. | (Orijentolog, Creative Commons)

Pelo menos 17 dos mais de 100 cristãos presos por sua fé em uma repressão no Irã no verão passado receberam penas de prisão entre três meses e cinco anos, ou multas e açoites, até o final de 2023, informou o grupo de defesa Artigo 18.

Os cristãos foram presos sob leis contra "estabelecer e liderar uma igreja doméstica" sob o Artigo 498 ou "propaganda contra o Estado" sob o Artigo 500, Artigo 18 alterado do Irã declarado em seu relatório anual.

As autoridades também fizeram um número significativo de prisões durante a temporada de Natal, com 46 cristãos detidos em Teerã, Karaj, Isfahan, Shiraz, Ahvaz, Dezful, Izeh e Khorramabad.

"A natureza arbitrária dessas prisões é ilustrada pelo fato de que os presos que eventualmente foram coagidos a assinar compromissos para se abster de atividades cristãs não enfrentaram mais ações legais", afirma o relatório.

Entre os presos em dezembro estavam Milad Goodarzi e Alireza Nourmohammadi, que haviam sido libertados da prisão em março, e Esmaeil Narimanpour, um dos 10 convertidos do Islã forçados a participar de sessões de "reeducação" religiosa em 2022 após uma prisão anterior.

"Um cristão convertido do Afeganistão também foi preso, levando a temores de que ele possa ser deportado", afirma o relatório. Em outros três casos não divulgados em 2023, três membros de uma família – marido, esposa e filho – foram condenados a nove anos de prisão por 'estabelecer e liderar uma casa-igreja'.

Um cristão cujo nome não pôde ser revelado passou o ano inteiro na prisão após sua prisão em dezembro de 2022, de acordo com o Artigo 18.

"Ele havia sido acusado de 'propaganda contra o Estado, promovendo o cristianismo entre os muçulmanos' e não pôde pagar a fiança posteriormente exigida a ele, que ultrapassou US$ 70.000", informou o grupo.

Os 166 cristãos presos em 2023 marcaram um pequeno aumento em relação aos 134 presos no ano anterior. Em 2023, menos pessoas presas permitiram que seus nomes ou fotos fossem divulgados por medo de que isso prejudicasse seus processos legais, afirma o relatório.

Alguns cristãos libertados da prisão disseram que foram convocados dias depois para novos interrogatórios ou receberam ordens para deixar o Irã. Um deles disse que seu emprego foi encerrado a pedido de agentes de inteligência.

A maioria dos presos eram convertidos do Islã, de acordo com o Artigo 18.

"Enquanto isso, vários cristãos foram perdoados e libertados da prisão em 2023, embora se deva notar que a maioria já estava se aproximando do fim de suas penas", afirma o relatório. "Além disso, essas sentenças estavam relacionadas à prática pacífica de sua fé e, portanto, nunca deveriam ter sido emitidas em primeiro lugar."

Os convertidos do Islã representam a maioria dos cristãos no Irã, mas o Irã não os reconhece e frequentemente os ataca, de acordo com o relatório. Impossibilitados de frequentar as igrejas existentes das comunidades armênias e assírias legalmente reconhecidas, os convertidos se encontram em casas particulares ou permanecem isolados de outros cristãos.

O Irã nunca codificou a apostasia, e diferentes interpretações de como a lei islâmica trata aqueles que deixam o Islã contribuem para uma falta de certeza e consistência, observa o relatório.

"No final de 2022, um juiz iraniano aposentado envolvido na aprovação do código penal disse: 'A apostasia deveria ser incluída em nosso código penal, mas foi deixada de fora por medo de pressão internacional'."

Os pesquisadores estimam que pode haver até 800.000 cristãos no Irã, com base em uma pesquisa de 2020 de um grupo de pesquisa secular, com sede na Holanda, na qual 1,5% dos iranianos de uma amostra de 50.000 se identificaram como cristãos.

"Os cristãos assírios e armênios étnicos representam aproximadamente 50.000-80.000, sendo o restante convertidos do Islã", afirmou o Artigo 18. "O reverendo Hossein Soodmand continua sendo o único cristão iraniano a ter sido oficialmente executado [em 1990] por sua 'apostasia', embora outros tenham sido condenados à morte ou mortos extrajudicialmente."

Os maus-tratos a cristãos de igrejas reconhecidas e não reconhecidas violam as obrigações do Irã como signatário do Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos (PIDCP), que o Irã ratificou em 1975 e é obrigado a respeitar, juntamente com outros tratados internacionais dos quais é signatário, afirma o relatório.

Em outubro, o Comitê de Direitos Humanos da ONU avaliou a conformidade do Irã com o PIDCP e recomendou que a República Islâmica "deve garantir o respeito ao direito à liberdade de religião ou crença, inclusive garantindo que a legislação e as práticas estejam em conformidade com o Artigo 18 do Pacto [sobre liberdade ou religião ou crença], levando em conta os comentários gerais nº 22 (1993) sobre o direito à liberdade de pensamento, consciência e religião e nº 34 (2011) sobre liberdades de opinião e expressão... garantir o direito de qualquer pessoa ter ou adotar uma religião ou crença de sua escolha e mudar de religião; [e] assegurar a liberdade de manifestar essa religião ou crença, individualmente ou em comunidade com outras pessoas, e em público ou privado, sem ser penalizado".

O Irã violou o Artigo 7 do PIDCP, que proíbe a tortura ou "tratamento ou punição cruel, desumana e degradante", já que muitos cristãos relataram maus-tratos graves durante a prisão e detenção, afirma o relatório.

A Artigo 18 relatou que Ali Kazemian testemunhou em janeiro de 2023 que seus interrogadores "descobriram que eu tinha um implante de metal na minha perna esquerda de uma ruptura histórica" e "por esse motivo, um dos agentes chutou minha perna esquerda várias vezes. Então eles me colocaram em uma cadeira, amarraram minhas mãos e o interrogador disse: 'Você agora está em uma cadeira elétrica', então eles me deram vários socos violentos.

"Além dessa tortura física, eles me infligiram muita tortura mental e emocional, e foi mais fácil para mim suportar a tortura física do que a mental. Eles me ameaçaram: 'Vamos prejudicar sua esposa e seus filhos... Vamos trazer sua esposa para a sala de interrogatório e despi-la na frente de todos, para ver se você realmente consegue resistir e ficar quieto'".

A libertação da prisão não encerra o calvário dos cristãos processados, já que as autoridades depois monitoram e assediam muitos, enquanto outros têm seu emprego negado, afirma o relatório. Muitos cristãos relataram que foram demitidos de seus empregos após a prisão, geralmente depois que os empregadores cederam à pressão de agentes do Ministério da Inteligência.

"Os cristãos receberão telefonemas angustiantes e perturbadores de seu interrogador, que os lembram da tortura psicológica que sofreram durante sua detenção", informou a Artigo 18. "Muitas vezes, os cristãos também são convocados de volta para ver seu interrogador e dar conta de suas atividades após sua libertação."

Elaheh Kiani, esposa do prisioneiro cristão Touraj Shirani, disse à Artigo 18 que, após a libertação de seu marido, os agentes de inteligência ainda os seguiam, e um interrogador os ligava regularmente de um número desconhecido.

"Toda vez que ele ligava, a gente tremia de medo e tristeza", contou. "E ele sempre fazia as mesmas perguntas, como: 'Você esteve em contato com alguém?' E, 'Qual dos cristãos você viu?' Ele nos disse: 'Estamos te observando!'"