Devotos cristãos participam de uma oração de Natal na igreja Metodista Memorial Betel, em Quetta, em 25 de dezembro de 2023. | BANARAS KHAN/AFP via Getty Images

Em um reconhecimento preocupante, mas vital, antes do Dia Internacional da Mulher, a ONG Open Doors divulgou seu Relatório Anual de Gênero, revelando que o casamento forçado está se tornando uma "prática preocupantemente comum" que afeta as mulheres cristãs em todo o mundo.

O Relatório de Gênero 2024, compilado pela equipe de pesquisa global da Portas Abertas, chama a atenção para a marginalização das mulheres cristãs que vivem em países classificados como os 50 mais perigosos para a perseguição cristã.

O relatório destaca a opressão e a violência que sofrem devido ao seu gênero e à sua fé em Cristo, observando que o casamento forçado é uma ameaça para mulheres e meninas cristãs em 84% dos países na Lista Mundial de Vigilância de Portas Abertas de 2024.

"Este ano, o casamento forçado baseado na fé foi identificado como um risco para mulheres e meninas cristãs em 84% dos países da WWL; uma prática preocupantemente comum", observaram os pesquisadores. "O casamento forçado é uma forma de exploração e controle e, em muitos contextos, esse risco está entrelaçado com a violência sexual."

"Por exemplo, no Chifre da África, jovens cristãs convertidas de origem muçulmana podem ser forçadas a se casar para evitar que desonrem suas famílias por deixarem a fé", acrescentam os relatórios. A violência sexual e o casamento forçado são empregados como um meio de intimidação e controle, com essas estratégias destinadas a impedir que mulheres e meninas cristãs busquem sua fé em Cristo".

Um especialista regional em Camarões disse que o casamento forçado está se tornando uma tática para "intimidação e controle em regiões que enfrentam desafios relacionados a conflitos".

"Em áreas [dos Camarões] afetadas por conflitos armados e tensões religiosas, os cristãos (...) [pode estar] em maior risco de violência e exploração", afirmou o especialista.

"Na República Centro-Africana, 'mulheres e meninas cristãs enfrentam riscos aumentados de estupro (...) e casamento forçado durante ataques de militantes a aldeias civis", acrescenta o relatório. Um especialista regional afirmou que "são relatados casos de escravidão sexual para meninas sequestradas".

Ryan Brown, CEO da Open Doors USA, enfatizou a gravidade da situação.

"Hoje, mais de 365 milhões de pessoas enfrentam perseguição e discriminação reais – horrores inimagináveis todos os dias – por seguirem Jesus", disse ele. "E muitos desses fiéis seguidores são mulheres corajosas – esposas, mães, irmãs e filhas – escolhendo esse caminho difícil, escolhendo permanecer fiéis ao evangelho, apesar do aumento da opressão e brutalidades."

O relatório identifica cinco "pontos de pressão" principais para as mulheres cristãs nesses países: casamento forçado, violência sexual, violência física, violência psicológica e sequestro.

O relatório observa que as mulheres não estão apenas em maior risco devido à sua fé cristã nos países listados na WWL, mas também enfrentam riscos adicionais por causa de seu gênero em ambientes repletos de insegurança violenta.

Escolher seguir Jesus, segundo os pesquisadores, eleva ainda mais sua vulnerabilidade.

"À medida que essas mulheres corajosas enfrentam uma perseguição crescente, estamos testemunhando sua fé eterna em Jesus ainda mais", disse a COO da Open Doors EUA, Sarah Cunningham. "Embora amplamente sem voz e direitos humanos básicos, eles servem a um propósito incomparável no Reino de Deus – iluminar Cristo em suas famílias e comunidades e mostrar a todos nós como é a fé real."

Os pesquisadores encontraram "razões para ter esperança", dizendo que, historicamente, as iniciativas de paz têm sido dominadas por homens e seculares. No entanto, como quase metade da população mundial é feminina e a grande maioria é filiada religiosamente, há uma mudança para processos de paz mais "inclusivos", disse o relatório.

"Através da agência única da igreja e da posição estratégica ocupada pelos formuladores de políticas, a mudança é possível e, de fato, já está em andamento. Isso é um incentivo – bem como um convite para participar", disse o relatório.

A Portas Abertas aconselha a Igreja global a "conhecer a extensão da violência contra mulheres e meninas cristãs" para aumentar a proteção e a justiça para mulheres e meninas.

Helene Fisher, especialista em perseguição de gênero da Open Doors USA, disse ao The Christian Post em uma entrevista de 2019 que, na maioria dos casos, a perseguição contra as mulheres geralmente gira em torno da ideia de arruinar sua pureza sexual. Enquanto isso, os homens tendem a sofrer formas de assédio econômico que podem impactar seu lugar na sociedade.

Naquele ano, a tendência mais comum na perseguição específica de gênero aos cristãos era o estupro "direcionado" de mulheres apenas com o propósito de envergonhar suas famílias e comunidade.

"Quando elas são agredidas sexualmente, há uma vergonha que é trazida sobre elas na visão da sociedade. E, portanto, eles são vistos como contaminados, sem futuro e sua família também perde essa honra", explicou Fisher. "E às vezes toda a sua comunidade cristã é vista como menos valiosa, menos pura."

Embora haja muitos casos em que meninas e mulheres cristãs foram sequestradas e forçadas a se casar, meninas e mulheres que se convertem ao cristianismo muitas vezes podem ser forçadas a se casar por suas próprias famílias, disse ela.

"O casamento forçado é usado por uma família cuja filha decidiu por conta própria através de algum tipo de exposição ao cristianismo, talvez via satélite ou um amigo em algum lugar ou talvez ela tenha tido uma visão que ela se voltou para Jesus e sua família descobriu", explicou Fisher. "[Eles vão] casá-la com alguém da religião dominante, e então se torna mais ou menos um problema dele garantir que ela adera à religião dominante."