Aumento alarmante de casos em Uttar Pradesh e outros estados.

Igreja em Dandi, estado de Gujarat, Índia. (Notícias da Estrela da Manhã)

Os cristãos da Índia sofreram uma escalada alarmante de violência, ódio e opressão sistemática no ano passado, de acordo com a
Comissão de Liberdade Religiosa da Sociedade Evangélica da Índia (EFI-RLC).

Os 601 casos de perseguição contra cristãos na Índia em 2023 marcaram um aumento de 45% em relação aos 413 casos registrados no ano anterior, de acordo com o relatório anual da EFI-RLC.

Embora nenhuma área da Índia tenha sido afetada, várias emergiram como hotspots. O estado de Uttar Pradesh continuou sendo o ambiente mais hostil, com 275 incidentes, contra 147 no ano anterior. Chhattisgarh registrou 132 casos, uma diminuição em relação aos 141 do ano anterior, enquanto Haryana teve 44 incidentes, contra 22 no ano anterior.

"A rápida deterioração da situação das minorias religiosas é uma questão de grande preocupação", disse o secretário-geral da EFI, reverendo Vijayesh Lal, ao Morning Star News. "Os cristãos, especialmente pastores em áreas rurais, enfrentaram agressões, interromperam orações e danificaram locais de culto ao longo do ano passado."

As descobertas sombrias vêm em cima de dados do Fórum Cristão Unido (UCF) mostrando que a perseguição continuou sem cessar até 2024. A UCF documentou mais 161 incidentes de violência contra cristãos de 1º de janeiro a 15 de março, incluindo 70 casos em janeiro, 62 em fevereiro e 29 apenas na primeira quinzena de março.

Cristãos em 19 estados da Índia enfrentaram "ameaças à vida" por praticarem sua fé durante os primeiros três meses de 2024, observou a UCF. Ele identificou Chhattisgarh como um hotspot extremo, com 47 dos 161 incidentes recentes, o mais alto de qualquer estado. Uttar Pradesh seguiu com 36 casos.

A UCF também lançou luz sobre o que chamou de "direcionamento patrocinado pelo Estado" aos cristãos, condenando a suposta prática de apresentar falsas acusações de conversões ilegais – "forçadas" ou "fraudulentas" – contra pastores que participam de reuniões de rotina, como festas de aniversário. Registrou mais de 30 casos de pastores presos ou detidos sob as polêmicas leis anticonversão de Uttar Pradesh apenas nos primeiros meses deste ano.

A UCF informou que 122 cristãos foram presos ou tiveram processos abertos contra eles com base em alegações de "conversões forçadas" em vários estados desde 1º de janeiro. O relatório afirmava que esses "casos fabricados" tinham como objetivo perseguir a minoria cristã.

O relatório EFI-RLC de 2023 documentou prisões generalizadas semelhantes, com 440 pastores e membros da igreja "sem precedentes" detidos em Uttar Pradesh no ano passado, predominantemente por acusações infundadas de conversões religiosas forçadas.

O relatório da EFI-RLC, no entanto, alertou que seus dados provavelmente apenas "arranham a superfície" devido à subnotificação generalizada alimentada por temores de represálias e apatia da polícia em relação a casos envolvendo minorias religiosas.

Grupos vulneráveis, incluindo dalits, adivasis tribais e mulheres cristãs, enfrentaram intensas ameaças das pressões cruzadas de perseguição religiosa e discriminação social pré-existente, disse o relatório. Ele documentou exemplos assustadores de cristãos tribais sendo impedidos de enterrar de acordo com seus rituais e ameaçados com cremações forçadas como um meio de "devolvê-los ao hinduísmo".

Vários casos de violência física grave também foram destacados, como pastores sendo espancados com barras de ferro e ataques de multidões em cultos. Em um caso horrível em Jharkhand, extremistas armados interromperam uma reunião da igreja, agrediram duas mulheres e encorajaram outras a agredi-las sexualmente.

O aumento da perseguição coincide com os esforços legislativos em andamento para aprovar as controversas leis do Código Civil Uniforme em vários estados governados pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata Party (BJP). Líderes cristãos alertaram que isso poderia efetivamente desmantelar proteções constitucionais de longa data e políticas de ação afirmativa para minorias religiosas.

Grupos de defesa cristã argumentam que grande parte da violência recente é alimentada pelo ressurgimento da ideologia nacionalista hindu extremista (Hindutva), que tem desfrutado de um ressurgimento desde a ascensão do BJP ao poder sob o primeiro-ministro Narendra Modi. Atraindo apoio de grupos marginais, os nacionalistas hindus linha-dura pressionaram por leis "anti-conversão" abrangentes em todos os estados, acusando falsamente cristãos e muçulmanos de fazer proselitismo com seduções e se envolver em conversões forçadas.

"A falsa narrativa de conversão forçada está sendo repetidamente explorada para justificar crimes horríveis de violência, intimidação e assédio contra nossa comunidade", disse Lal, dizendo que elementos nacionalistas hindus usam a questão como um "pretexto conveniente para desencadear uma agressão direcionada".

As descobertas destacam sérias preocupações com o aumento da intolerância em relação aos cerca de 28 milhões de cristãos da Índia, cerca de 2% dos 1,4 bilhão de habitantes da Índia, enquanto o país se prepara para as eleições gerais de 2024.

Com as eleições se aproximando de 9 de abril a 4 de junho e o BJP buscando um terceiro mandato, líderes cristãos e defensores dos direitos humanos levantaram alarmes urgentes sobre a deterioração das condições para as minorias religiosas. Eles alertam que a perseguição sem controle ameaça não apenas manchar a posição internacional da Índia, mas minar os princípios seculares e pluralistas fundadores da nação.

A Índia ficou em 11º lugar na Lista Mundial da Perseguição de 2024 da organização de apoio cristão Portas Abertas dos países onde é mais difícil ser cristão. O país era o 31º em 2013, mas sua posição piorou depois que Modi chegou ao poder.

O tom hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo nacionalista hindu BJP, contra os não-hindus, encorajou extremistas hindus em várias partes do país a atacar cristãos desde que Modi assumiu o poder em maio de 2014, dizem defensores dos direitos religiosos.