O Rev. Alyaksandr Zaretski. | (X, antigo Twitter)

As autoridades de Belarus condenaram neste mês um pastor a 15 dias de prisão por pedir oração para acabar com a invasão russa da Ucrânia, depois de prendê-lo em 22 de fevereiro, disseram fontes.

O reverendo Alyaksandr Zaretski, que lidera uma igreja evangélica em Novolukomly, distrito de Chashnitsy, região de Vitebsk, passou duas semanas na prisão após sua prisão por um sermão em 18 de fevereiro pedindo o fim da invasão. As autoridades tinham-no colocado em prisão administrativa ao abrigo do artigo 19.11 do Código Administrativo, que diz respeito à "distribuição de materiais extremistas".

O pastor Zaretski deveria ser libertado em 8 de março, mas a polícia o prendeu novamente em 5 ou 6 de março (as fontes divergem) sob uma lei relativa à "violação da ordem de organização e realização de eventos de massa".

Em sua segunda audiência no Tribunal Distrital de Chashnytsky, na época, ele foi condenado a 15 dias de prisão, de acordo com um relatório "Guards On the Walls" da Igreja Evangélica Cristã da Cidade em Tallinn, Estônia. O site estadual listando decisões judiciais confirmou em 18 de março que o pastor Zaretski recebeu a sentença de prisão na audiência judicial no início de março.

O pastor Zaretski teria dito em seu sermão: "Vamos orar por aqueles que estão nas prisões por razões falsificadas... Vamos orar pela Ucrânia, vamos orar pela Ucrânia".

Outros comentários atribuídos ao pastor Zaretski durante seu sermão foram: "Olhe para a maneira como os altos funcionários dizem uma coisa, mas as pessoas veem outra nas ruas" e "eles nos dizem para dizer que está tudo bem, que tudo é bom e satisfatório, e às vezes é mais fácil concordar".

O pastor Zaretsky teria dito ao tribunal que suas palavras do sermão foram tiradas de contexto. Ele não negou falar sobre presos políticos.

Após seu pedido de oração, funcionários do Comitê Executivo Distrital de Chashnytskyi o denunciaram à polícia. Três testemunhas prestaram depoimento sobre o sermão do pastor e teriam passado informações às autoridades judiciais.

Documentos judiciais também sugerem que o pastor criticou aqueles que apoiam a invasão russa da Ucrânia. Os promotores no tribunal sugeriram que o pastor Zaretski "participou de um evento de massa não autorizado – piquete, sem a devida permissão da administração do comitê executivo distrital".

Ele se declarou inocente das acusações de "violar os regulamentos de realização de reuniões públicas".

O pastor Zaretsky já enfrentou oposição e prisão das autoridades bielorrussas. Em 20 de abril, ele foi detido por "gostar e comentar materiais de recursos da internet reconhecidos como extremistas", de acordo com o relatório da igreja estoniana.

A polícia deteve-o ao abrigo do artigo 19.11 do Código das Contraordenações da República da Bielorrússia, e passou um mês na prisão, cumprindo duas penas de 15 dias.

Em 2020, o pastor assinou uma carta aberta coletiva contra a violência com "cristãos de Belarus", de acordo com a Carta 97, um órgão pró-direitos humanos para Belarus, com sede em Varsóvia. Depois, "ele e sua comunidade foram repetidamente assediados por policiais", segundo a organização.

Em julho de 2021, as forças de segurança pararam e revistaram o pastor Zaretsky. Ele enfrentou um processo administrativo em novembro daquele ano por "pequenas imprecisões no registro de cargas humanitárias", de acordo com o relatório Guards On The Walls.

A prisão do pastor este mês ocorreu após uma repressão oficial contra as religiões pelo governo de Belarus, conforme relatado anteriormente pelo Christian Daily International.

O presidente Alyaksandr Lukashenka assinou emendas legais em 30 de dezembro forçando grupos religiosos a agir dentro do controle estatal. Isso incluía a exigência de que as igrejas se registrassem ou enfrentassem punições "criminais ou administrativas".

Outro caso recente envolveu a prisão do reverendo Igor Kovalchuk, preso por 15 dias em fevereiro. Kovalchuk é o ex-reitor da paróquia da Igreja da Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria.

Ao retornar de uma visita à Itália, a polícia o prendeu por supostamente assinar sites "extremistas" em seu celular. A Christian Vision informou que a detenção ocorreu ao abrigo do artigo 19.11 do Código de Contraordenações da República da Bielorrússia.

Pouco menos de 60% dos bielorrussos se identificam como cristãos, de acordo com um relatório do Ministério das Relações Exteriores bielorrusso, para o Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos. Isso inclui 82% se identificando como ortodoxos, 12% católicos romanos e 6% de outras denominações.

O relatório aponta 1.005 comunidades religiosas representando cristãos protestantes, além de 21 associações, 22 missões e cinco escolas religiosas que compreendem 14 movimentos religiosos.

Em 4 de dezembro, a Comissão dos Estados Unidos sobre Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) divulgou um relatório sobre a liberdade religiosa em Belarus.

"A situação da liberdade religiosa na Bielorrússia continua a deteriorar-se à medida que o Presidente bielorrusso, Alyaksandr Lukashenka, subjuga todos os aspetos da vida social aos aparatos burocráticos e de segurança do Estado", lê-se no relatório da USCIRF.

O relatório também reconheceu as condições mais rígidas sob as novas alterações legais de religião em 2023.

"As agências de aplicação da lei perseguem protestantes que realizam atividades religiosas comuns sem aprovação do Estado, e as autoridades locais pressionam os católicos romanos atacando suas casas de culto, incluindo a icônica Igreja dos Santos Simão e Helena de Minsk (também conhecida como Igreja Vermelha)", afirma o relatório. "Líderes religiosos cristãos de todas as denominações são frequentemente detidos, multados, presos e forçados ao exílio por atividades que o Estado percebe como de natureza política."