Moradores locais passam por uma igreja destruída que serviu de base militar para soldados russos em 10 de abril de 2022, na vila de Lukashivka, na Ucrânia. A retirada russa de cidades e vilas ucranianas revelou dezenas de mortes de civis e toda a extensão da devastação desde o início da invasão russa. | Anastasia Vlasova/Getty Images

Os cristãos na Ucrânia enfrentaram tortura, a destruição de suas igrejas e outros horrores nas mãos das forças russas, de acordo com vários defensores da liberdade religiosa que pediram aos líderes republicanos que tomem conhecimento de sua situação.

Em uma carta ao presidente da Câmara, Mike Johnson, o Dr. Richard Land, ex-presidente da Comissão de Ética e Liberdade Religiosa, se juntou a vários defensores para pedir a Johnson que se lembre dos cristãos perseguidos ao considerar os esforços para apoiar a Ucrânia.

De acordo com a carta, o governo russo prejudicou os cristãos ao torturá-los e remover à força pastores de seus cargos. Eles acrescentam que soldados russos têm como alvo pastores batistas aposentados que acreditam não ser "pró-Rússia" e que suspeitam ser apoiadores do Ocidente. Land, que também é editor-executivo do The Christian Post, e os outros defensores da liberdade religiosa observaram na carta que nenhuma igreja batista é deixada na cidade ucraniana de Melitopol.

"Desejamos paz. Mas, mais do que isso, desejamos uma paz baseada nos princípios da justiça", diz a carta.

"Apreciamos sua liderança, estamos orando por sua sabedoria e coragem ao considerar o apoio à Ucrânia", concluiu o documento.

Steven Moore, que está no terreno na Ucrânia desde o início da guerra para entregar ajuda, alertou que o tratamento dos cristãos nas mãos das forças russas é uma ameaça subnotificada.

Moore é ex-chefe de gabinete do ex-deputado republicano Pete Roskam, de Illinois, e fundador do Ukraine Freedom Project, uma organização sem fins lucrativos que ele fundou depois que o presidente russo, Vladimir Putin, declarou guerra à Ucrânia em 2022. A organização forneceu mais de US$ 1 milhão em ajuda às linhas de frente, incluindo suprimentos médicos, alimentos, geradores, bancos de energia e drones.

Durante uma entrevista ao CP, Moore disse que encontrou repetidamente cristãos ucranianos que lhe contaram histórias de sua perseguição nas mãos das forças russas. No processo de fornecer ajuda humanitária na Ucrânia, Moore acabou conhecendo um homem chamado Victor, um cristão que já serviu como pastor evangélico.

"Se você sabe alguma coisa sobre os cristãos evangélicos na Ucrânia, é que eles são super abertos sobre sua fé", disse Moore.

Victor disse ao fundador da ONG que foi mantido em cativeiro por mais de 20 dias e torturado com tasers elétricos durante um conflito armado entre Rússia e Ucrânia em 2014. Ele disse a Moore que, durante sua tortura, um padre ortodoxo russo tentou expulsar os demônios que supostamente residiam nele por ser evangélico.

Através de sua amizade com Victor, Moore começou a conhecer outros cristãos que haviam enfrentado perseguição. Outro amigo de Moore, Mark Sergeyev, é o pastor jovem da Igreja Cristã Melitopol, que as forças russas fecharam em 2022. Na mesma cidade, os participantes da Igreja Batista da Graça foram submetidos a impressões digitais depois que soldados russos em pleno equipamento de combate interromperam um culto.

No verão passado, Moore disse à CP que se concentrou em contar as histórias de cristãos perseguidos em territórios ocupados pela Rússia para membros do Congresso e líderes de opinião republicanos. De setembro de 2023 a janeiro, Moore disse que visitou cerca de 100 escritórios do Congresso em Washington, D.C., para discutir o tratamento da Rússia aos cristãos.

"Os republicanos deveriam saber disso. Os republicanos evangélicos deveriam saber disso", disse Moore. "As pessoas que adoram a Deus da maneira que adoram estão sendo torturadas e assassinadas por sua fé."

De acordo com o ex-chefe de gabinete, muitas das pessoas com quem ele se encontrou disseram que as contas pessoais eram "informações reveladoras" para eles, e muitos funcionários do Congresso foram até levados às lágrimas. Moore disse à CP que a perseguição da Rússia aos cristãos não está sendo relatada o suficiente.

Uma das razões pelas quais Moore disse que muitos não ouviram essas histórias é devido ao controle rígido da informação na Ucrânia. O fundador da organização sem fins lucrativos também culpou especialistas e comentaristas sociais como Tucker Carlson como outro fator que impede as pessoas de aprender sobre a situação dos cristãos nos territórios ocupados pela Rússia.

O ex-apresentador da Fox News enfrentou críticas e acusações de espalhar "propaganda russa" ao sugerir que o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, também está perseguindo cristãos na Ucrânia. Zelensky também recusou o pedido de entrevista de Carlson.

Moore afirma que a Ucrânia não está perseguindo os cristãos.

"Não é verdade", disse Moore. "É uma narrativa russa, e o que essas pessoas estão fazendo é encobrir a verdade real de que os russos estão reprimindo centenas de milhares de cristãos evangélicos em territórios ocupados."

Muitos outros, no entanto, condenaram a repressão da Ucrânia às igrejas, incluindo o colunista do PC Hedieh Mirahmadi, que alertou contra a perseguição de padres e paroquianos da Igreja Ortodoxa Ucraniana depois que a agência de segurança interna da Ucrânia (SBU) lançou uma operação de contrainteligência contra a UOC.

Desde o início da invasão da Ucrânia pela Rússia, o governo de Zelensky intensificou suas ações contra igrejas e líderes da UOC, incluindo a prisão de 68 padres e do metropolita Pavel.

Em um artigo de opinião publicado na National Review em janeiro, Nina Shea, advogada de direitos humanos e diretora do Centro para a Liberdade Religiosa do think tank conservador Hudson Institute, com sede em Washington, afirmou que a estratégia da Ucrânia para reprimir o que considera instituições religiosas "armadas" pode ser extrema, mas é justificada.

De acordo com Moore, muitos cristãos evangélicos dizem que a ocupação russa em curso é pior para eles agora do que quando viviam sob a União Soviética.