Jogadora da WNBA Charlotte Smith | Cortesia Eu Sou Segundo

A ex-jogadora da WNBA Charlotte Smith disse que, a partir dos 7 anos de idade, passou incontáveis horas atirando aros no quintal de seus pais. Quando não estava em quadra, passava mais tempo em sua juventude ponderando sobre Jesus.

Ser filha de dois cristãos devotos, um dos quais era pastor, lançou as bases do cristianismo para serem gravadas no coração e na mente de Smith muito antes de ela impor as mãos em uma bola de basquete.

"É difícil até calcular a quantidade de horas que eu coloco no meu ofício. Porque eu sei que quase todos os dias, eu ia ao parquinho ou à casa da minha avó no quintal ou em algum lugar do nosso quintal para jogar basquete", lembrou Smith, que jogou mais de oito temporadas na WNBA e agora atua como treinador de basquete feminino na Universidade Elon, na Carolina do Norte, em entrevista ao The Christian Post.

"Quando penso em minha mãe e meu pai, penso em sua fidelidade e em seu compromisso com suas relações pessoais com Deus e com seus ministérios. Meu pai sempre dizia: 'Eu não estudo a Bíblia para pregar. Eu estudo a Bíblia para viver'. Ambos foram grandes exemplos para nós e lançaram as bases para a nossa fé".

Nascida em uma família unida em Shelby, Carolina do Norte, Smith descreve sua família como uma unidade feliz durante sua juventude. Mas, por muitos anos, a família também lutou contra a pobreza, que mantiveram em segredo.

Smith, cujo testemunho foi recentemente apresentado em um filme de "I Am Second", disse que se lembra vividamente de esperar em longas filas de assistência alimentar do governo por mantimentos todas as semanas para sustentar sua família.

Quando entrou no início da adolescência, Smith disse que muitas vezes sonhava em escapar da pobreza e se tornar uma atleta profissional, assim como seu tio, o ex-jogador da NBA David O'Neil Thompson, que jogou com o Denver Nuggets e o Seattle Supersonics antes de ser introduzido no Hall da Fama do Basquete Naismith em 1996.

Mesmo tendo aceitado Jesus Cristo como seu Senhor e Salvador quando adolescente, Smith disse que o lema de sua vida rapidamente mudou de "viver para Deus" para "bola é vida", já que seus sonhos de se tornar uma atleta profissional se tornaram o foco principal, e Jesus ficou em segundo plano.

"O basquete foi, antes de tudo, uma saída para a pobreza. Lembro-me de quando meu tio chegava em casa para os verões, e eu vi seu trailer muito legal que ele tinha. Quero dizer, isso é antes dos RVs serem super populares. E apenas vendo todas as coisas que ele acumulou através da riqueza", lembrou Smith.

"Para mim, eu não sabia como seria isso porque, realmente, não havia ligas profissionais para mulheres nos Estados Unidos. Eu cresci como uma menina pensando que, 'Bem, eu serei como meu tio; vamos jogar na NBA'", continuou.

"O basquete também era apenas uma saída para as coisas que nos cercavam em nosso bairro, não que fosse super caótico. Mas quero dizer, havia muitas drogas, álcool e muitos estilos de vida que eu não queria estar por perto pelo resto da minha vida naquele bairro."

Smith mais tarde se juntou à equipe de basquete da Shelby High School, na Carolina do Norte. De 1991 a 1995, ela jogou basquete universitário pela Universidade da Carolina do Norte Tar Heels.

Durante seus anos de ensino médio e faculdade, Smith disse que colocou maior distância entre ela e Deus quando começou a se envolver em "pecado sexual".

"Acho que grande parte da tentação sexual decorre de não entender sua identidade, seu valor e seu valor. Acho que todos nós, em algum momento, queremos ser validados, queremos nos sentir amados, queremos nos sentir valorizados, queremos ser estimados e honrados. E para mim, acho que muito disso veio de sentir que eu tinha que, nos relacionamentos, incluir o aspecto sexual para que o relacionamento fosse validado. E foi aí que eu lutei", disse Smith.

Smith alcançou o sucesso em quadra. Em 1995, a ESPN a nomeou a Jogadora Nacional do Ano. Durante sua carreira, ela marcou 2.094 pontos e 1.200 rebotes. Ela também foi a ACC Rookie of the Year em 1992.

Após a faculdade, ela jogou basquete profissional na Itália, onde foi nomeada a jogadora mais valiosa do All-Star Game italiano da temporada 1995-1996.

Enquanto vivia longe de sua família na Itália, Smith começou a se sentir sozinha na maioria das ocasiões e desejava alguém ou algo para preencher um vazio nela que nem mesmo as vitórias no basquete poderiam satisfazer.

"Estar no exterior foi uma temporada de isolamento. Quando você pensa em estar no exterior nos anos 1990, não havia mídia social. As ligações telefônicas de longa distância eram muito caras naquela época. Você não passava muito tempo ao telefone", explicou Smith.

Durante esse tempo, ela disse que passou muito tempo "apenas mergulhando na Palavra de Deus e se aproximando Dele naquela época de isolamento".

"Acho que o que melhor descreve minha caminhada de fé é o derramamento de camadas. O bom é que Deus conhece nosso coração, mesmo que nossas ações nem sempre estejam alinhadas com o que consideramos ser o estilo de vida cristão", disse ela.

Smith disse que aprendeu mais sobre a natureza amorosa e perdoadora de Jesus quanto mais lia as Escrituras, dizendo a CP: "Eu tinha que me render a Ele. Eu me entreguei para permitir que Ele me aperfeiçoasse em minha caminhada com Ele."

"Na minha caminhada, eu falhava, caía e depois me levantava. Foi um processo de desprendimento. É como uma cebola quando você descasca as camadas. Não foi como se eu tivesse dado minha vida a Cristo, e eu fizesse tudo perfeitamente. Não, eu ainda lutava contra o pecado sexual", acrescentou Smith.

"Minha caminhada com Deus foi uma caminhada que envolveu dizer: 'Senhor, quero entregar tudo para permitir que você me ajude'. Porque não podemos fazer isso sem a ajuda Dele. É por isso que temos que ser reais e transparentes sobre nossa fé para que outras pessoas digam sim a Jesus e permitam que Ele aperfeiçoe suas caminhadas."

Em 1996, Smith começou a jogar pelo Colorado Xplosion na Liga Americana de Basquete. Enquanto na ABL, ela jogou pelo Colorado e também pelo San Jose Lasers, ganhando honras de All-Star.

Smith foi selecionado como a 33ª escolha do Draft de 1999 da WNBA pelo Charlotte Sting. Ela jogou seis temporadas com eles antes de jogar com o Washington Mystics em 2005 e o Indiana Fever em 2006.

Durante esse tempo, Smith continuou a reacender seu relacionamento com Deus.

Smith também encontrou sucesso em quadra após seus dias de jogo. Em 2011, ela foi contratada como treinadora principal de basquete feminino na Universidade Elon e ganhou seu lugar como a treinadora mais vencedora da história do programa, acumulando um recorde de 195-163 em 11 temporadas.

"Deus é minha esperança, minha alegria, minha força, minha luz, o amor da minha vida. Deus significa tudo para mim. Não há um dia que passe em que eu não esteja em comunhão e comunhão com Deus. E como treinador de basquete, tento modelar o que significa ser cristão. Tento modelar o que significa ser uma mulher que valoriza e entende sua identidade", disse Smith.

"Eu também falo verdades para a minha equipe, dizendo-lhes: 'O basquete faz parte do que você faz. Não é a vida'. Sabe, tem um ditado que diz que 'bola é vida'. Não é a vida. Faz parte da vida. E sua verdadeira identidade está solidificada no conhecimento de Deus."

"Meu conselho para qualquer pessoa que lute contra a idolatria de um esporte ou pecado sexual é apenas pedir a Deus que lhe mostre onde está seu coração, porque há um ditado nas Escrituras que diz 'onde está seu coração, é onde está seu tesouro' (Mateus 6:21). Peça-Lhe que o ensine a valorizar o que mais importa para Ele, e Ele lhe revelará seu coração."