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| Russ Taff | Cortesia de Russ Taff |
Russ Taff viu tanto os auges do sucesso quanto as profundezas do desespero, mas a fidelidade de Deus permaneceu constante durante tudo isso.
Seis vezes vencedor do Grammy e uma lenda na música cristã, a voz poderosa de Taff inspirou gerações. Mas por trás dos elogios estava um homem lutando com feridas profundas.
Crescendo em um lar marcado pelo alcoolismo de seu pai, o próprio Taff recorreu ao álcool para silenciar as vozes condenatórias em sua mente.
"Sou muito aberto sobre minha história de crescer com a família, com meu pai como pregador pentecostal e também alcoólatra", Taff disse ao The Christian Post. "Eu tinha 7 anos quando encontrei meu pai bêbado. Eu nunca tinha visto um bêbado antes. Eu tinha 13 anos quando fomos convidados a sair da igreja. E essas eram as únicas pessoas que eu conhecia, e elas se afastaram de nós. ... Entrei no meu período de tentar silenciar aquelas vozes condenatórias e comecei a beber."
Por anos, o artista escondeu seu vício por trás de seu talento, se apresentando para milhares de pessoas enquanto lutava privadamente contra a vergonha e o desespero. "Eu sabia como fazer shows, cara, eu sabia como fazer discos, e eu sabia como impressionar as pessoas", ele compartilhou. "Mas quando cheguei ao fim de mim mesmo, quando não tinha mais nada, Deus apareceu."
"Aqui estou eu, esse grande artista cristão ganhador do Grammy, e em quem eu confio? No final, eu estava apenas clamando: 'Deus, se você não aparecer, se você não aparecer, eu vou afundar.' Mas toda vez, Ele aparecia e dizia: 'Russ, venha por aqui.' Ele sempre trazia para minha vida pessoas que eu precisava na época."
Agora sóbrio há 18 anos, Taff, que foi introduzido no Hall da Fama da GMA três vezes sem precedentes, credita sua sobrevivência e redenção à fidelidade inabalável de Deus. Seu último álbum, Cover Story , é o mais pessoal, mas narra os altos e baixos de sua jornada por meio de músicas que moldaram sua vida.
Diferentemente de seus álbuns anteriores, Cover Story nunca foi planejado.
"Eu não estava procurando um contrato de gravação ou algo assim", Taff explicou. "Eu estava sentado em casa em Bell Buckle, Tennessee, fazendo alguns shows por mês, quando duas pessoas vieram até mim e disseram: 'Achamos que é hora de você fazer um disco, e achamos que você ainda tem muito a dizer.'"
Produzido por Steve Taylor e John Mark Painter, Cover Story é uma coleção de interpretações profundamente pessoais de músicas que moldaram a vida de Taff. O álbum inclui faixas reimaginadas por Bob Dylan, U2, Prince, Simon & Garfunkel, The National e Depeche Mode, cada uma escolhida por sua conexão com um capítulo específico de sua jornada.
"Neste disco, cada música me leva de volta a um lugar na minha vida", disse Taff. "Um certo lugar onde havia mágoa, dor, momentos em que eu não sabia se meu casamento sobreviveria, e então lugares onde Deus simplesmente aparecia."
Um dos momentos mais pungentes de Cover Story é a interpretação assombrosa de Taff de "Demons", do The National, uma música que ressoou profundamente com sua própria experiência de vício.
"Essa música simplesmente retrata como é ser pego pelo vício", ele disse. "Quando Steve Taylor tocou para mim, comecei a chorar. Eu sei como é esse medo. Lembro-me de ficar apavorado de que nunca seria capaz de recompor minha vida."
"Se alguém me perguntasse neste disco, 'explique o vício, explique a recaída, explique a dor de tudo isso', eu tocaria 'Demons' para eles, porque é um lugar escuro. Realmente é, e esta música conta a história de quão ruim era."
Gravar a música foi uma experiência transformadora, disse Taff, acrescentando que Taylor insistiu que ele usasse um método de gravação diferente, que eliminasse suas técnicas vocais habituais e zonas de conforto.
"Eles me enganaram", Taff brincou. "Pensei em voltar e cantar de novo mais tarde, mas eles mantiveram as primeiras tomadas porque eram cruas e reais. Foi desconfortável para mim, mas me forçou a ser honesto."
A história de Taff é de resiliência, mas ele insiste que sua sobrevivência não depende de sua força, mas da fidelidade de Deus. Isso, ele disse, tem sido evidente ao longo de sua vida.
"Ele sempre aparecia quando eu estava no fim de mim", ele disse. "Eu podia estar no meu pior momento, sem saber o que fazer, e era aí que Ele aparecia... a armadura de Deus é real, mas é um trabalho. Você tem que mantê-la diariamente. Sua fé nunca permanece a mesma. Sua fé ou está avançando ou está retrocedendo. É assim que acontece comigo. Você tem que ser diligente, realmente, realmente diligente para fazer o que for preciso para ser um discípulo de Jesus."
Aos 71 anos, Taff viu os altos e baixos da vida na música cristã e viu colegas se afastarem da fé, alguns desconstruindo publicamente suas crenças. Refletindo sobre suas próprias lutas com a dúvida, o artista disse que viu em primeira mão o quão difícil pode ser manter a fé em meio às pressões da indústria.
"Acho que muito disso vem da exaustão. Você está constantemente viajando, constantemente se apresentando, e se você não está enraizado em uma comunidade, isso te desgasta. Você fica desgastado. E se você não luta para manter sua fé viva, ela começa a escapar", ele disse. "Existem todos os tipos de minas terrestres de ser um artista cristão ou ser qualquer artista, e muitos de nós ao longo dos anos caímos.
Eu tive que aprender isso cedo: se você não tem uma comunidade ao seu redor, é uma receita para a destruição", ele continuou. "O inimigo se coloca contra nós, assim que proclamamos, 'Eu serei um ministro do Evangelho', ou, 'Eu te seguirei', nos tornamos um alvo."
Mais do que tudo, Cover Story representa uma mudança na visão de Taff, ele disse ao CP. Enquanto ele continua comprometido com a música cristã, ele espera que o álbum alcance além do público da igreja e entre nas vidas daqueles que talvez nunca ponham os pés em um santuário.
"Jesus não falou apenas com pessoas da igreja; Ele foi onde as pessoas estavam", disse Taff. "Quero levar este disco para pessoas que não vão à igreja, que foram machucadas pela igreja, que não sabem o que fazer com suas vidas."
Essa missão já está se desenrolando, ele disse. Um grupo na Noruega convidou Taff para uma turnê com Cover Story , levando sua música para clubes e festivais por toda a Europa. "Deixe-me ir onde as pessoas estão", disse Taff. "Deixe-me compartilhar minhas músicas, minha fé e minha história."
"Quando Deus faz um milagre na sua vida, você quer contar às pessoas sobre isso", ele acrescentou. "Não me importo se eu aparecer em uma van Volkswagen — eu só quero ir aonde me deixem cantar."