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| O pastor missionário Josh Sullivan prega um sermão na Primeira Igreja Batista de Mariposa, Califórnia, em agosto de 2024. | YouTube/Primeira Igreja Batista de Mariposa |
Um missionário americano que plantava igrejas foi sequestrado sob a mira de uma arma enquanto liderava uma reunião de oração em sua igreja na África do Sul na quinta-feira, segundo a polícia.
O pastor Josh Sullivan foi sequestrado da Igreja Batista Fellowship em Motherwell, perto da cidade costeira de Gqeberha, na noite de quinta-feira.
"Alega-se que, enquanto um sermão era realizado na igreja, quatro suspeitos armados e mascarados entraram na igreja", disse a polícia em um comunicado, segundo a Vanguard . "Eles roubaram dois celulares e, em seguida, levaram o pastor de 45 anos com eles e fugiram do local."
O marido e pai de seis filhos serve como missionário na África do Sul desde 2018, de acordo com a página biográfica online de sua família .
Ele faz parte da equipe da Igreja Batista Fellowship, uma igreja batista independente em Maryville, Tennessee, desde 2012, e foi treinado pelo pastor Tom Hatley, que pastoreia o casal desde a infância. Em uma declaração de apoio, Hatley disse que Josh e Meagan Sullivan têm um "desejo enorme de compartilhar o evangelho com o povo Xhosa da África do Sul".
Josh Sullivan completou quatro anos de trabalho em uma escola satélite do Macedonia Baptist College em Midland, Carolina do Norte.
"Por favor, orem por Josh Sullivan, missionário na África do Sul", escreveu a igreja no Facebook na quinta-feira. "Ele foi sequestrado sob a mira de uma arma por seis homens durante o culto desta noite."
A atualização mais recente no blog do casal, de março, relatou a conversão de duas mulheres que depositaram sua confiança em Cristo e o batismo de outras duas.
"O que torna esses batismos um pouco mais emocionantes é que ambos foram os dois primeiros batizados que não foram convidados diretamente para a nossa igreja por mim ou pela minha esposa", escreveu Sullivan. "Eles foram convidados por alguns membros da nossa igreja, ouviram o evangelho e foram salvos. É isso que oramos para ver mais no próximo ano. É uma honra ver Deus agir na vida do nosso povo. Que Deus grandioso servimos!"
Outro pastor local, Jeremy Hall, disse à AFP que Sullivan organizou uma reunião de oração para 30 pessoas em sua igreja quando o sequestro ocorreu e o motivo parecia ser um resgate, já que os agressores sabiam o nome do pastor e estavam cientes de sua vocação.
Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse à BBC que a agência está ciente da situação envolvendo um cidadão americano na África do Sul.
O capitão Andre Beetge, porta-voz da polícia, confirmou o sequestro de Sullivan ao WBIR e afirmou que o caso está sendo tratado por uma unidade especial de sequestro e resgate.
"Assim que há sequestros com resgates, Hawks assume os casos", disse Beetge.
Nos últimos anos, houve um aumento drástico no número de sequestros na África do Sul, totalizando mais de 17.000 no ano fiscal de 2023-2023. A Iniciativa Global Contra o Crime Transnacional atribui o aumento ao aumento da extorsão.