Jessica Iqbal (de preto) no tribunal em Lahore, Paquistão, em 16 de maio de 2025. | Cortesia da HARDS Paquistão
Um juiz no Paquistão entregou em 16 de maio a custódia de uma menina católica ao homem muçulmano que a sequestrou e a casou à força, apesar das evidências de que ela foi coagida a declarar que se converteu ao islamismo, disse seu pai.
“Minha filha, Jessica Iqbal, não conseguiu recitar a Kalima [proclamação de conversão islâmica] nem responder a qualquer outra pergunta sobre o islamismo no tribunal”, disse Iqbal Masih ao Christian Daily International-Morning Star News . “Era evidente que ela havia sido forçada a alegar que havia se convertido voluntariamente, mas o magistrado ainda assim permitiu que ela acompanhasse seu sequestrador.”
Masih, um pintor de casas em Chungi Amarsidhu, Lahore, província de Punjab, disse que seu vizinho muçulmano de 32 anos, Azeem Ullah, levou sua filha de 16 anos de casa na madrugada de 30 de abril.
"Não sei como Azeem Ullah enganou minha filha inocente para ir com ele", disse Masih. "Não temos ideia de como ou desde quando ele a estava induzindo a fazer isso. Ela foi claramente seduzida pelo homem que tem quase o dobro da sua idade."
Masih registrou um caso de sequestro contra Ullah no mesmo dia, mas a polícia o libertou horas depois, disse ele.
“Azeem Ullah havia retornado para casa depois de esconder minha filha em algum lugar para provar que não estava envolvido no desaparecimento dela”, disse Masih. “Eu tinha muita esperança de que ele revelasse o paradeiro de Jessica durante o interrogatório policial, mas fiquei chocado quando o libertaram. Pedi ao investigador que pelo menos proibisse Azeem Ullah de sair de casa até que Jessica se recuperasse, mas ele fugiu depois de três dias.”
Em 16 de maio, Jessica compareceu perante o magistrado judicial Hassan Sarfraz Cheema em Lahore e registrou sua declaração, na qual alegou que havia se convertido ao islamismo e se casado com Ullah por livre e espontânea vontade, disse Masih.
“Minha esposa e eu imploramos a Jessica que reconsiderasse sua declaração, mas ela nos disse que estava impotente”, disse ele. “Ela estava claramente sob imensa pressão para falar em favor de seu sequestrador, pois repetidamente dizia que temia por nossas vidas.”
Masih disse que ele e sua esposa estavam angustiados com o bem-estar da filha.
“Nossas vidas foram completamente devastadas”, disse ele. “Não consigo me concentrar no meu trabalho, pois minha mente está sempre pensando na Jessica. Essa angústia mental está me matando a cada dia que passa.”
Sohail Habil, da HARDS Paquistão, que apoia a luta legal da família Masih, disse que em 99% dos casos, as vítimas são coagidas a dar declarações falsas enquanto os sequestradores ameaçam prejudicá-las ou suas famílias.
“No caso de Jessica, o magistrado pôde ver claramente que não havia verdade em sua conversão religiosa, mas infelizmente ele não tomou nenhuma atitude”, disse Habil ao Christian Daily International-Morning Star News.
O grupo agora entrou com uma petição no tribunal de sessões para contestar a ordem do juiz, ele acrescentou.
Normalmente, meninas sequestradas no Paquistão, algumas com apenas 10 anos, são sequestradas, forçadas a se converter ao islamismo e estupradas sob a cobertura de "casamentos" islâmicos, sendo então pressionadas a prestar declarações falsas em favor dos sequestradores, afirmam defensores de direitos humanos. Os juízes frequentemente ignoram provas documentais relacionadas às idades das crianças, entregando-as de volta aos sequestradores como suas "esposas legais".
Em meio à proliferação de tais casos, o Parlamento do Paquistão aprovou, em 19 de maio, um projeto de lei significativo com o objetivo de coibir, desencorajar e, eventualmente, erradicar os casamentos infantis no território da capital federal, aumentando a idade legal para o casamento para ambos os sexos para 18 anos e prescrevendo punições severas para os infratores.
Um projeto de lei que criminaliza o casamento infantil também está pendente na Assembleia do Punjab desde abril de 2024. Enquanto o projeto de lei não for aprovado, a idade mínima para meninas se casarem ainda é 16 anos. Ativistas cristãos dizem que a promulgação dessa lei ajudaria a coibir conversões religiosas forçadas e casamentos de meninas de minorias na província de Punjab, que abriga mais de 1,5 milhão de cristãos.
Em nível nacional, a Lei de Emenda ao Casamento Cristão de 2024 estabeleceu a idade mínima para casar em 18 anos, apenas para cristãos; se elas se converterem ao islamismo, as meninas consideradas muçulmanas ficam sujeitas à Sharia (lei islâmica), que permite que elas se casem mais jovens.
O Paquistão, que tem uma população de 96% de muçulmanos, está classificado em 8º lugar na Lista Mundial de Observação de 2025 da Portas Abertas dos lugares mais difíceis para ser cristão.