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| Adam Smith-Connor orando do lado de fora do Tribunal de Magistrados de Poole com Isabel Vaughan-Spruce. | ADF Internacional |
Uma mulher cristã está sob investigação da polícia por orar silenciosamente perto de uma clínica de aborto, meses depois de receber um acordo financeiro sobre prisões injustas anteriores pela mesma atividade. A polícia confirmou que o inquérito está em andamento, apesar das decisões legais anteriores de que sua conduta não violou nenhuma lei.
A polícia de West Midlands, no centro da Inglaterra, confirmou que há uma investigação ativa sobre Isabel Vaughan-Spruce, que tem se envolvido em orações silenciosas em uma rua pública perto de uma clínica de aborto em Birmingham, informou a ADF International.
Os policiais compareceram ao local onde ela reza e, em ocasiões regulares, a abordaram para perguntar se ela está orando, disse o grupo de defesa legal.
Esta é a terceira vez que a polícia responde à sua oração silenciosa.
Em 2023, Vaughan-Spruce, uma voluntária de caridade que apoiou mães em gestações de crise por duas décadas, foi presa por orar dentro de uma "zona tampão" criada por uma Ordem de Proteção de Espaços Públicos que proibia "expressões de aprovação ou desaprovação" do aborto. O incidente ocorreu quando a clínica de aborto foi fechada.
Os promotores não ofereceram evidências para prosseguir e ela foi absolvida.
Semanas após a absolvição, ela foi presa novamente no mesmo local, também por orar silenciosamente. Essa investigação durou vários meses. Em agosto de 2024, ela contestou com sucesso as duas prisões e recebeu um acordo de £ 13.000 (cerca de US$ 17.500) da Polícia de West Midlands.
Apesar desse resultado, Vaughan-Spruce continuou a orar perto da instalação semanalmente. Ela disse que suas ações permaneceram as mesmas por 20 anos, consistindo em ficar em silêncio e orar.
A polícia foi observada colocando dois policiais para monitorá-la enquanto ela ora.
Vaughan-Spruce apresentou uma queixa à Polícia de West Midlands alegando assédio e interrogatório repetidos sem que os policiais explicassem qualquer violação da lei. Ela afirmou que seu tratamento contradizia o veredicto anterior do tribunal e a orientação do Crown Prosecution Service.
A queixa foi rejeitada com o argumento de que uma investigação ativa estava em andamento, embora ela tenha afirmado que nunca havia sido formalmente informada disso.
A polícia de West Midlands afirmou que está aguardando conselhos do Crown Prosecution Service sobre como proceder com as alegações. O CPS determinou anteriormente que a oração silenciosa em público não atende aos limites probatórios ou de interesse público exigidos para a acusação.
De acordo com a nova orientação do CPS, a conduta que não é "aberta" é considerada fora do escopo da criminalidade.
Acredita-se que o novo caso seja a primeira aplicação dessa orientação sob a legislação nacional de "zona tampão".
Vaughan-Spruce disse que ficou surpresa ao enfrentar outra investigação pela mesma atividade.
"Apesar de ter sido totalmente inocentado várias vezes depois de ser preso injustamente por meus pensamentos, é inacreditável que eu ainda esteja sendo assediado pela polícia por orar silenciosamente naquela área e, mais uma vez, me encontrar sob investigação pelas mesmas orações que fiz por 20 anos. A oração silenciosa não pode ser um crime – todos têm direito à liberdade de pensamento", disse ela.
A lei da "zona tampão" destina-se a evitar o assédio daqueles que acessam os serviços de aborto, mas proíbe a "influência" amplamente definida perto das clínicas. Os críticos argumentam que a redação é vaga e corre o risco de ser aplicada a condutas pacíficas que não envolvem comunicação com os visitantes da clínica.
"As 'zonas tampão' estão entre as fronteiras mais preocupantes da censura no Ocidente moderno. Todos nós nos posicionamos contra o assédio e o abuso, mas a lei da 'zona tampão' proíbe amplamente a 'influência', que está sendo interpretada por policiais para atingir pessoas inocentes que por acaso estão em um determinado lugar e acreditam em uma determinada coisa", disse Jeremiah Igunnubole, consultor jurídico da ADF International, que está apoiando a defesa legal de Vaughan-Spruce. "Continuaremos a desafiar vigorosamente essa censura injusta e apoiar o direito de Isabel de pensar e acreditar livremente."
O PSPO em Birmingham é uma das várias ordens introduzidas no Reino Unido para impor "zonas tampão" fora das instalações de aborto. A legislação nacional que permite essas zonas entrou em vigor no ano passado, após uma votação parlamentar.
A equipe jurídica de Vaughan-Spruce argumentou que a oração silenciosa se enquadra nos direitos à liberdade de pensamento e crença protegidos pela lei do Reino Unido e pelos instrumentos internacionais de direitos humanos. Eles sustentam que decisões anteriores do CPS e dos tribunais já estabeleceram que sua conduta é legal.