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| Shiva Temple, Renukoot, Sonbhadra District, Uttar Pradesh state, India. Sarvesh Mishra, Creative Commons |
A polícia da Índia deixou dois filhos pequenos de um pastor e sua esposa desacompanhados quando prenderam o casal sob acusações fabricadas, e outros policiais mais tarde espancaram a mãe das crianças sob custódia, disseram fontes.
O casal foi libertado sob fiança no mês passado depois de ser preso em 27 de julho junto com outros três cristãos sob a acusação de suposta "conversão forçada" no estado de Uttar Pradesh.
"Fomos enquadrados em um caso completamente fabricado", disse o pastor Vinod Pal Singh, de 34 anos, libertado junto com sua esposa em 21 de agosto, ao Morning Star News.
Os cinco cristãos e outros dois foram acusados de tentar coagir e pressionar um homem de 23 anos identificado apenas como Abhishek a se converter ao cristianismo, de acordo com um Primeiro Relatório de Informação (FIR) arquivado em 27 de julho na delegacia de polícia de Imaliya Sultanpur, no distrito de Sitapur, com base em sua queixa.
A polícia prendeu o pastor Singh, sua esposa Jyoti Devi, Anantram Maurya e seus dois filhos Ramit e Shubhkaran. Sanjay Maurya e Patiram (identificado apenas pelo primeiro nome) já haviam deixado o local da igreja, evitando a prisão.
Os dois filhos do pastor Singh, de 4 e 7 anos, que estavam no prédio da igreja quando a polícia chegou, foram deixados para trás depois que os policiais prenderam seus pais no local.
"Mais tarde, soubemos na prisão que o menino de 4 anos chorou por sua mãe por vários dias depois que fomos levados", disse o pastor Singh.
Os membros da Igreja providenciaram para que os avós maternos das crianças cuidassem delas.
Depois que um tribunal inferior negou fiança, um tribunal distrital concedeu fiança aos cristãos em 11 de agosto. Enquanto a família Maurya foi libertada da prisão em 14 de agosto, o pastor Singh e sua esposa enfrentaram grandes atrasos na documentação e não foram libertados até 21 de agosto.
"O pastor Vinod Pal é de Lakhimpur Kheri, que é um distrito separado de Sitapur, então garantir uma fiança foi muito desafiador", disse Suresh Kumar, um amigo que ajudou no processo de fiança, ao Morning Star News. "Feriados do governo, encontrar um fiador e verificação de documentos levaram muito tempo, causando o atraso."
Estojo fabricado
O pastor Singh lidera a Igreja Vishwa Vani (traduzida literalmente como "Voz para o Universo") em Sitapur, parte de uma denominação e movimento de plantação de igrejas indígenas estabelecido em 1980.
A igreja de Sitapur opera há 15 anos, mas nunca encontrou uma oposição tão séria.
Enquanto o pastor Singh liderava o culto de domingo em 27 de julho, cerca de 25 homens pertencentes ao extremista hindu Vishwa Hindu Paris invadiram a sala de orações por volta das 12h30, onde cerca de 80 membros da congregação estavam presentes.
Os invasores gravaram vídeos do culto e ordenaram que todos os membros da congregação saíssem. Eles então começaram a interrogar o pastor Singh, sua esposa e os três membros da família Maurya – proprietários da propriedade em que as instalações da igreja foram construídas.
Eles perguntaram ao pastor Singh se ele estava realizando conversões forçadas lá.
"'De onde você tira o dinheiro para esse trabalho?' eles perguntaram, batendo em mim", disse ele.
Por cerca de duas horas, eles o interrogaram e derrubaram tudo dentro do salão, disse ele.
"Eles derrubaram o púlpito, quebraram o teclado e as cadeiras e destruíram tudo o que puderam encontrar", disse o pastor Singh, acrescentando que eles maltrataram ele e sua esposa. "Eles gravaram vídeos da igreja vandalizada, coletaram todas as Bíblias e literatura, juntaram-nas e as enviaram para a delegacia."
Os invasores extremistas hindus então convidaram a mídia a entrar, que tirou fotos e fez vídeos publicados por seus respectivos veículos, relatando uma narrativa completamente diferente.
"Ninguém nos entrevistou ou verificou a falsa história apresentada a eles pelos extremistas hindus", disse o pastor Singh.
A polícia de Imaliya chegou mais tarde, e os extremistas hindus disseram aos policiais para prender o casal e outros, usando as Bíblias confiscadas como evidência de "conversão forçada".
A polícia prendeu os cinco cristãos e confiscou a motocicleta do pastor Singh. Somente depois que o pastor Singh e os outros compareceram perante o magistrado, ele descobriu que o reclamante era um Abhishek que ele nunca havia conhecido ou ouvido falar.
"É uma história completamente fabricada apresentada pelos extremistas hindus", disse o pastor Singh. "Eu nunca conheci Abhishek ou conheci qualquer pessoa assim. Toda a história sobre eu tentar seduzir Abhishek e pressioná-lo a se converter ao cristianismo é fabricada.
Em sua queixa, Abhishek relatou que estava passando pela aldeia quando alguém lhe disse que algumas pessoas estavam tratando os doentes, então ele foi vê-los. Abhishek afirmou que Anantram Maurya e seus filhos se aproximaram dele e, apontando para o pastor Singh e sua esposa em um palco, disseram-lhe que poderiam lhe dar muito dinheiro e arranjariam seu casamento com uma garota legal, mas apenas se ele se convertesse ao cristianismo.
Abhishek afirmou em sua queixa que conheceu o pastor Singh e sua esposa, e eles lhe mostraram suas Bíblias e "pegaram um pouco de água em uma garrafa, falaram alguns feitiços sobre ela e me deram essa água para beber, dizendo que agora você pode se converter e se tornar um cristão. Nós lhe daremos um lugar para ficar, arranjaremos seu casamento com uma boa menina e lhe daremos lakhs [centenas de milhares] de rúpias.
De acordo com a denúncia, Sanjay Maurya e Patiram se juntaram a eles e começaram a pressionar Abhishek a se converter ao cristianismo. Abhishek deixou o salão e ligou para os membros do VHP e do Bajrang Dal, narrando todo o incidente para eles, que por sua vez informaram a polícia.
"A polícia chegou lá e confiscou três Bíblias, garrafas contendo água e óleo curativos, caixas de doces, um dholak [tambor de mão], khanjari [pandeiro] e vários outros itens supostamente usados para fins de conversão", alegou o relatório de Abhishek.
"É crime ter instrumentos musicais dentro de uma igreja?" um defensor dos direitos cristãos que pediu anonimato disse ao Morning Star News. "É crime ter seus próprios livros religiosos - como uma Bíblia - dentro de uma igreja? Como eles podem ser confiscados e apresentados como 'itens usados para conversão'?"
Um Alcorão será comumente encontrado em uma mesquita, assim como uma Bíblia será comumente encontrada em uma igreja, disse o defensor.
"Como a polícia pode ficar de mãos dadas com extremistas hindus e não usar o bom senso antes de registrar tais queixas?" ele disse. "Quando a polícia deteve Singh e os outros, não havia Abhishek presente, mas a polícia deixou os extremistas hindus fabricarem essa história."
Espancado na prisão
A polícia deteve o pastor Singh e os outros por três dias antes de transferi-los para a prisão de Sitapur.
"Minha esposa foi agredida dentro da delegacia durante o interrogatório por policiais do sexo feminino", disse o pastor. "Eles perguntaram a ela quantos associados temos, de onde obtemos nosso apoio e quanto, e quantos pastores estão nessa área."
Jyoti sofreu ferimentos internos devido ao espancamento e "ainda sente fortes dores nas pernas", disse o pastor Singh.
Ele e sua esposa enfrentaram discriminação em suas respectivas alas, disse ele.
"Os guardas inicialmente nos trataram mal", disse ele. "Parece que eles receberam instruções de funcionários superiores de que fomos presos em um caso de conversão forçada e que um trabalho árduo deveria ser atribuído a nós."
Depois de três a quatro dias, no entanto, sua atitude em relação ao pastor Singh e aos outros mudou.
"Inicialmente, minha esposa ficou muito desanimada, especialmente lembrando o trauma que as crianças estariam experimentando", disse ele. "Mas então o Senhor a consolou e fortaleceu e lhe deu coragem. Ela continuou a se apegar ao Senhor e compartilhou o amor de Deus com seus companheiros de prisão."
O pastor Singh teve permissão para encontrar sua esposa todos os domingos por 30 minutos. Eles encorajaram uns aos outros a perseverar e confiar no Senhor.
"Todas as noites eu orava secretamente. Enquanto a maioria dos presos era cordial, alguns me amaldiçoaram, acusando-me de fazer as mesmas coisas dentro da prisão pelas quais fui preso", disse ele.
A polícia libertou ele e sua esposa da prisão por volta das 21h de 21 de agosto, mas sua motocicleta permanece sob custódia policial. Singh deve pagar 18.000 rúpias (US$ 204) para garantir sua libertação. A polícia visitou a casa de Singh três vezes desde sua libertação da prisão.
"Eles estão perguntando sobre quem eu sou, o que faço e todo o meu paradeiro", disse ele.
Ex-hindu, o pastor Singh aceitou a Cristo em 2011 e, desde 2016, atua como pastor.
"Fui confrontado muitas vezes no passado, mas depois de discussões pacíficas, o assunto diminuiu", disse ele. "Esta é a primeira vez que fui preso com base no falso testemunho de alguém que não conheço."
A fé do pastor Singh permanece firme em um ponto em que muitos começam a questionar a Deus.
"Jesus nos pediu para estarmos prontos para tais situações, e eu realmente acho que devemos estar preparados", disse ele. "Eu realmente acredito que as autoridades são nomeadas pelo Senhor, e Ele está permitindo isso em nossas vidas para Sua glória. Chegará o momento em que o juiz rejeitará todas as falsas alegações contra nós. Ele é Jeová-Jireh [O Senhor proverá] – Ele proverá todas as nossas necessidades."
A organização de apoio cristão Portas Abertas classifica a Índia em 11º lugar em sua Lista Mundial de Perseguição de 2025 de países onde os cristãos enfrentam a perseguição mais severa. A Índia ficou em 31º lugar em 2013, mas caiu constantemente no ranking desde que Narendra Modi chegou ao poder como primeiro-ministro.
Os defensores dos direitos religiosos culpam a retórica cada vez mais hostil do governo da Aliança Democrática Nacional, liderado pelo partido nacionalista hindu Bharatiya Janata, que eles dizem ter encorajado extremistas hindus na Índia desde que Modi assumiu o poder em maio de 2014.