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Em uma reviravolta devastadora, mais de 100 cristãos foram brutalmente assassinados em ataques coordenados por militantes islâmicos na República Democrática do Congo (RDC).
A maioria das vítimas estava participando de um velório quando os ataques aconteceram na noite de segunda-feira.
Os ataques foram realizados por combatentes das Forças Democráticas Aliadas (ADF) - um grupo rebelde ligado ao ISIS - que atacaram as aldeias de Ntoyo e Potodu, na província de Kivu do Norte.
Testemunhas descreveram cenas de devastação, com corpos deixados espalhados nas estradas, nas casas e ao redor do velório católico.
De acordo com o líder da igreja, Rev. Mbula Samaki, da 55ª igreja CEBCE Mangurejipa, pelo menos 70 pessoas foram massacradas apenas em Ntoyo, muitas com facões, enquanto outras foram baleadas enquanto tentavam fugir.
O reverendo Samaki, que sobreviveu ao ataque, relatou que os agressores também queimaram casas, motocicletas e veículos e sequestraram dezenas de moradores.
"Eles chegaram e começaram a matar. Eles assassinaram friamente 26 cristãos", disse o reverendo Samaki a um parceiro local da Portas Abertas. "Deus ainda tem uma missão para mim; este incidente aconteceu quando eu tinha acabado de passar por Ntoyo.
O pároco de Mangurejipa, abade Paluku Nzalamingi, que visitou o local, disse que a escala da violência era esmagadora. Falando ao site de notícias local Actualite.cd, ele disse: "É horrível o que vi. Eles mataram quase todas as pessoas reunidas no local de luto.
"Mulheres em colchões na sala de estar ... outros no corredor, outros ainda fora do terreno.
"De qualquer forma, muitos foram mortos a tiros. Alguns corpos estão na estrada, em lotes próximos ao centro de Ntoyo. Não consegui contá-los, mas posso dizer que há pelo menos 70 pessoas. A maioria deles foi morta a tiros."
A violência não parou por aí. Na manhã de terça-feira, militantes realizaram um novo ataque nas proximidades de Potodu, emboscando agricultores cristãos que passavam a noite em seus campos e matando-os com facões, de acordo com o relato do pastor Nzalamingi à Portas Abertas.
"É uma noite de tristeza e desolação para os cristãos", disse o pastor Paluku à Portas Abertas. "Que Deus venha em nosso socorro porque estamos fartos desses assassinatos no território de Beni."
O massacre marca a terceira onda de assassinatos em massa na região nas últimas semanas.
Em agosto, mais de 50 civis, incluindo mulheres e crianças, foram mortos em ataques semelhantes em um fim de semana em Kivu do Norte.
Da mesma forma, em julho, pelo menos 49 fiéis foram assassinados durante uma reunião de oração durante a noite em Komanda, província de Ituri.
Grupos de direitos humanos temem que muitos outros ataques não tenham sido relatados em áreas remotas.
Milhares de famílias fugiram da violência, buscando refúgio em cidades maiores, como Oicha, onde as igrejas agora abrigam sobreviventes deslocados.
O Rev. Alili compartilhou a experiência de sua igreja em Njiapanda com a Portas Abertas: "Eles não estão dispostos a dormir na igreja por medo de serem atacados como aqueles que foram mortos em um velório. No mês passado, ainda era massacre após massacre, e em setembro, Senhor, por favor, venha em nosso auxílio.
O porta-voz da Portas Abertas na África Subsaariana, Jo Newhouse, condenou os assassinatos: "É inaceitável que esses ataques civis continuem impunes.
"A Portas Abertas condena veementemente esses atos contínuos de violência contra civis e pede às sociedades civis, governos e organizações internacionais que priorizem a proteção civil no leste da RDC, onde grupos armados, como a ADF, estão operando."
Acredita-se que os ataques em andamento sejam uma retaliação pelas perdas que o grupo rebelde ADF sofreu para as tropas congolesas durante os primeiros meses do ano.