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Se eu for preso, isso provará que a Coreia não é mais livre." O reverendo Hyun-bo Son fez essa declaração pouco antes de entrar na delegacia para uma audiência pré-julgamento em 8 de setembro. Ele não foi visto desde então.
As acusações contra o pastor Son incluem violação das leis eleitorais - especificamente, por entrevistar um candidato sobre questões que o governo interpretou como campanha ilegal. As autoridades citaram "risco de fuga e destruição de provas" como as razões para sua detenção.
Chance Son diz que a família só soube da prisão de seu pai pela imprensa. Desde então, eles não foram autorizados a falar com o pastor Son, o que eles dizem violar seus direitos.
Ele disse: "Para um pastor sênior que serviu a mesma igreja por mais de 30 anos, ministrando fielmente à sua congregação e à comunidade, a alegação do tribunal de risco de fuga não faz sentido. Acredito que isso é claramente uma retaliação política e opressão religiosa contra as igrejas coreanas."
O pastor Son atraiu o escrutínio do governo pela primeira vez durante a pandemia de COVID-19, quando sua igreja desafiou as restrições que limitavam as reuniões a apenas cinco pessoas. A igreja foi multada e, ao mesmo tempo, fechada.
No ano passado, o pastor Son organizou um comício, mobilizando dois milhões de pessoas no local e online, para se opor à proposta de Lei Antidiscriminação Abrangente – que os críticos dizem que criminalizaria a pregação contra a homossexualidade e restringiria o discurso religioso.
O analista político, Dr. Daniel Cho, disse: "Acho que esta é uma prisão direcionada. O governo está tentando enviar uma mensagem contra a nação, contra todos os cristãos na Coreia, para ficarem quietos e cumprirem a agressão do governo contra os conservadores na Coreia".
Com 150 anos de história cristã na Coreia, a prisão do pastor Filho é vista por muitos como um alerta, não apenas para defender a liberdade religiosa, mas para lembrar a Igreja de seu papel de proteger a democracia.
O advogado do pastor Son, Dong Sub Sim, acredita que a igreja coreana tem responsabilidade. "Acredito que esta é uma forma de disciplina divina. Nossos ancestrais espirituais suportaram grandes provações pela fé, mas tomamos esse legado como garantido. Vamos orar para que a Igreja recupere sua fé e influência", disse o advogado Sim.
O historiador da Igreja, Prof. Myung Soo Park, compartilhou que o sucesso econômico da Coreia do Sul tem sido historicamente paralelo à vitalidade de sua igreja, mas agora ele adverte que essa liberdade religiosa está diminuindo gradualmente.
"Recentemente, a oração e as atividades cristãs nas escolas cristãs estão sendo suprimidas para evitar a discriminação contra seus alunos não cristãos", disse Park.
"O governo impôs restrições ao compartilhamento de nossas crenças cristãs em público. Livros sobre homossexualidade são usados em algumas escolas, mesmo que a lei antidiscriminação não tenha sido aprovada. Estamos em uma encruzilhada de defender os valores cristãos ou desistir deles para seguir os valores seculares progressistas que o atual governo está promovendo", disse Park.
Ele acredita que uma voz unida das comunidades evangélicas americanas e coreanas pode criar um apelo mais forte e impactante pela libertação do pastor Son e uma liberdade religiosa mais ampla.
De acordo com a equipe jurídica do pastor Son, as acusações contra ele são menores e podem ser retiradas, embora atrasos legais possam detê-lo por seis meses a um ano ou mais. Enquanto isso, comícios exigindo sua libertação enquanto defendem a liberdade religiosa e a democracia estão ocorrendo e devem continuar nos próximos dias.