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| Foto cedida pelo ACLJ |
Um tribunal de Chicago retirou suas acusações contra três pregadores de rua que foram presos depois de compartilhar pacificamente o Evangelho em uma calçada perto de um parque.
O Centro Americano de Lei e Justiça (ACLJ) entrou com uma ação federal de direitos civis no início deste ano contra a cidade de Chicago em nome de Brett Raio, Reetik Dhamala e Perez Ndi.
O trio foi preso perto do Millennium Park por um motivo, afirma o grupo jurídico: "pregar pacificamente o Evangelho em um espaço público".
"Eles não estavam causando interrupções. Eles não estavam bloqueando o tráfego. Eles não estavam ameaçando ninguém. Eles estavam simplesmente proclamando a verdade - usando um pequeno sistema de alto-falantes, lendo as Escrituras, chamando as pessoas para Cristo. E por isso, eles foram algemados e levados sob custódia", escreveu Liam R. Harrell, advogado associado do ACLJ.
De acordo com o processo, em dezembro passado, os pregadores conectaram um microfone operado por bateria para compartilhar o Evangelho com as pessoas que passavam. Um indivíduo se aproximou e importunou os pregadores, que então afastaram o orador do importunador na tentativa de ajudar a apaziguá-lo.
"O indivíduo continuou reclamando, então Raio explicou que 'Isso é o melhor que podemos fazer porque ainda queremos que todos ouçam o Evangelho, sabe'. Com base em informações e crenças, esse indivíduo chamou a polícia sobre sua conduta", descreve o processo.
Os policiais chegaram ao local, exigindo que abaixassem o volume do microfone e pediram sua permissão. Em resposta, Raio disse: "Policial, não há permissão para a Primeira Emenda".
Um dos policiais tentou agarrar o alto-falante, mas Raio se opôs. Ele deixou claro para os policiais que o grupo não tinha permissão, mas eles estavam exercendo seu direito de expressão da Primeira Emenda. Ele foi então preso.
Raio mais tarde mostrou evidências em vídeo da interação durante uma audiência no Departamento de Audiências Administrativas de Chicago em 21 de fevereiro de 2025.
As acusações foram posteriormente retiradas.
No entanto, no dia seguinte, quando os pregadores voltaram ao mesmo cruzamento para compartilhar o Evangelho, eles foram novamente presos por policiais e levados para a prisão.
Os advogados do grupo jurídico entraram com uma ação contra a cidade de Chicago e as autoridades, alegando que os direitos da Primeira Emenda dos pregadores foram violados porque enfrentaram "acusações criminais injustificadas por exercer seu direito constitucionalmente protegido de compartilhar sua fé em público".
"Este desenvolvimento alarmante demonstra um padrão de aplicação que desconsidera proteções constitucionais bem estabelecidas. O fato de que mais pregadores de rua estão sendo presos por expressar pacificamente suas crenças indica que a questão está longe de ser resolvida. Se a cidade tem a intenção de continuar a silenciar os pregadores de rua por meio de prisões ilegais, isso pode ter amplas implicações para a liberdade de expressão – não apenas para oradores religiosos, mas para qualquer pessoa envolvida em expressão pública", explicou Harrell.
Depois de mais de seis meses de batalhas judiciais em Chicago, o juiz rejeitou o caso.
"Depois de várias continuações, forçando esses homens a comparecerem ao tribunal várias vezes, finalmente aparecemos prontos para o julgamento. E no último momento possível, Chicago não estava pronta", explicou Harrell em um post de vídeo na página do ACLJ no Facebook.
"Chicago fez esses jovens passarem por quase seis meses de audiências judiciais, de procedimentos de julgamento, preparativos pré-julgamento, tudo para, no último minuto, a cidade de Chicago não estar preparada", acrescentou.
Harrell diz que, embora esta seja uma vitória para esses jovens, a batalha não acabou.
"Eles podem voltar às ruas e continuar a evangelizar e pregar, mas, infelizmente, como nosso caso federal ainda está pendente, sua capacidade de pregar, sua capacidade de evangelizar está sendo esfriada e ameaçada por uma possível aplicação adicional", explicou.
"Eles podem voltar para casa livres, mas ainda precisamos lutar para garantir que isso não aconteça novamente", expressou Harrell.