Sobreviventes da limpeza étnica se sentem deixados para trás no acordo de paz armênio
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| Refugiados armênios de Nagorno-Karabakh são vistos no centro da cidade de Goris em 30 de setembro de 2023, antes de serem evacuados para várias cidades armênias. Mais de 100.000 pessoas fugiram de Nagorno-Karabakh desde que a região separatista viu sua luta de décadas contra o domínio azerbaijano terminar em uma derrota repentina. | DIEGO HERRERA CARCEDO/AFP via Getty Images |
Nascida e criada em sua antiga terra natal cristã de Artsakh (conhecida internacionalmente como Nagorno-Karabakh), Marina Simonyan, de 34 anos, advogada e defensora dos direitos humanos, passou a vida inteira sob a sombra da violência e do conflito, vivenciando três guerras diferentes.
Como muitos da República de Artsakh, uma região autônoma predominantemente armênia dentro das fronteiras internacionalmente reconhecidas do Azerbaijão, de maioria muçulmana, falar sobre os horrores do que aconteceu antes e durante a invasão do Azerbaijão em setembro de 2023, que forçou mais de 120.000 pessoas a fugir, não é fácil. Mas essas são histórias que ela sente que o mundo precisa ouvir, enquanto seu povo luta para recomeçar a vida como refugiados na Armênia.
"Nasci na década de 1990 e, quando meus pais me contaram o que aconteceu na década de 1990, fiquei cética. Eu dizia a eles: 'Bem, estamos vivendo no século 21 e é altamente improvável que algo assim aconteça novamente'", disse Simonyan aos repórteres reunidos em setembro para um evento de depoimentos de testemunhas organizado pelas organizações de defesa Save Armenia e Center for Truth and Justice, admitindo que sua suposição se provou incorreta.
Como membro da equipe de investigação, vi e testemunhei situações inimagináveis, mesmo no pior pesadelo. … O que testemunhamos, o que realmente aconteceu, foi apenas o Azerbaijão partindo para a ofensiva contra civis pacíficos. Não é apenas uma história, mas um registro, bem registrado pelo Escritório de Defensores dos Direitos Humanos. Eles iam às aldeias, torturavam pessoas, estupravam mulheres.
Ela citou o exemplo de uma família em que civis idosos foram esquartejados por soldados azerbaijanos que invadiram sua casa. Orelhas, línguas e pescoços foram cortados e mutilados, lembrou ela, dizendo que havia "vários casos como este".
Embora lembranças como essa sejam difíceis de contar, Simonyan acredita que é essencial que as realidades brutais às quais seu povo foi submetido não sejam esquecidas pela comunidade internacional, já que o apagamento cultural de uma das mais antigas pátrias cristãs do mundo recebeu pouca atenção nos últimos dois anos, abafado por outras crises globais.
Líderes do governo de Artsakh no exílio também estão expressando seu descontentamento após o acordo de paz de 8 de agosto e o memorando de entendimento entre a Armênia e o Azerbaijão, negociados pelo presidente Donald Trump na Casa Branca, sentindo que os termos deixam o povo de Artsakh para trás e solidificam as injustiças cometidas contra eles sob a liderança do regime do presidente azerbaijano Ilham Aliyev.
A Armênia e o Azerbaijão disputam o controle da região de Nagorno-Karabakh desde o início da década de 1990, após o colapso da União Soviética. Após uma guerra de 44 dias com o Azerbaijão em 2020, 70% do território de Artsakh passou a ser controlado pelo Azerbaijão. A partir de dezembro de 2022, o Azerbaijão submeteu os outros 30% de Artsakh à fome e privação de recursos por meio de um bloqueio militar de 10 meses, antes de finalmente assumir o controle total do território em setembro de 2023.
Durante o bloqueio, Simonyan disse que a população civil ficou sem comida, água quente, gasolina e eletricidade. As crianças foram forçadas a ir a pé para a escola sob temperaturas congelantes. Os moradores recorreram à mistura de água com terra para produzir sal. Durante esse período, houve problemas significativos para as gestantes devido à falta de gasolina e alimentos. Ela disse que as gestantes foram forçadas a caminhar quilômetros para chegar ao hospital e que muitas enfrentaram deficiências vitamínicas, o que as levou a perder seus bebês.
O Gabinete dos Defensores dos Direitos Humanos tomou nota de várias pessoas que morreram de fome durante este período, enquanto as forças azerbaijanas bombardeavam e bombardeavam populações civis, pedindo desculpas às forças de paz russas por matarem civis na frente delas, afirmou ela.
"Apesar de todas essas dificuldades, achávamos que seríamos fortes até o fim", disse ela, acrescentando que os armênios de Artsakh não tinham intenção de deixar sua terra natal. "Durante o bloqueio, eu dizia a eles que nada pior poderia acontecer. Mas vimos que poderia ser pior."
"Tivemos que deixar nossa terra natal"
A ofensiva do Azerbaijão começou na capital da região, Stepanakert, em 19 de setembro de 2023, por volta das 13h, horário em que as crianças estavam na escola e o serviço de comunicação estava indisponível, detalhou Simonyan. Pais tentaram freneticamente ligar para saber onde seus filhos estavam, e uma criança sofreu um derrame, acrescentou.
"Do meu escritório, vi a fumaça, a neblina e os tiros. Havia a promessa de que nos dariam três meses para recolhermos nossos pertences. Mas foi uma ofensiva repentina", disse Simonyan. "Todos os dias, visitávamos os hospitais e necrotérios. Dia após dia, o número de feridos e torturados aumentava. Nunca me esqueço de que havia tantos corpos, que alguns corpos foram deixados no chão."
"Como as pessoas sabem qual é o modus operandi dos azerbaijanos — elas o viram em 2020 —, tínhamos essa compreensão do que aconteceria conosco se ficássemos." Entre 2020 e 2023, ela disse que também houve casos documentados de sequestro, imposição de bloqueio e outras violações graves de direitos humanos.
"Não tínhamos outra escolha. Tivemos que deixar nossa terra natal", continuou ela. "Artsakh sempre foi Armênia. Nunca foi Azerbaijão. Tivemos que deixar nossa história de milhares de anos, tudo o que tínhamos, nossas igrejas, nossos cemitérios, nossa história, nossa memória, tudo. Tivemos que deixar Artsakh."
Para o êxodo em massa de Artsakh, os azerbaijanos permitiram que os moradores tivessem acesso ao combustível armazenado em um depósito militar em Berkadzor por meio de forças de paz russas. No entanto, uma grande explosão no depósito em 25 de setembro de 2023 matou cerca de 230 pessoas e feriu muitas outras, disse Simonyan.
Para os moradores que fugiam do enclave, havia apenas uma estrada ligando Artsakh à Armênia. Enquanto milhares conseguiram cruzar a fronteira com a Armênia em segurança, para muitos, foi uma armadilha, pois as forças azerbaijanas bloquearam a ponte de Hakari. Enquanto em condições normais levaria cerca de duas horas para viajar de Stepanakert a Hakari, Simonyan disse que durante esse êxodo em massa, a viagem levou três dias.
"Para ser franca, não era um caminho para nos salvarmos, mas um caminho para a incerteza", disse ela. "Era de se esperar qualquer coisa [dos azerbaijanos]. Eles mandavam os homens saírem dos carros e irem a pé. Houve casos em que sequestraram pessoas. Houve muitos casos de intimidação, de ridicularização; houve casos em que os obrigaram a guardar a cruz, e eles a quebraram. Posso compartilhar muitos casos assim."
"Foi assim que saímos e chegamos à Armênia. Dois anos se passaram desde então", afirmou ela, acrescentando que eles nunca se adaptaram ao cenário e estão "sofrendo mentalmente porque os azerbaijanos estão sempre compartilhando vídeos e imagens de Artsakh".
Simonyan disse que a casa em que morava ficava em uma das ruas mais históricas de Artsakh. Desde sua partida, ela disse, imagens mostram como os azerbaijanos destruíram a rua inteira e estão construindo uma mesquita no lugar de sua casa. Ela disse que eles também estão compartilhando imagens de como estão destruindo as igrejas antigas de Artsakh.
A Armênia, outrora um vasto reino, foi o primeiro país a se declarar uma nação cristã no ano 301 d.C., e tem uma longa história de perseguição. De fato, uma das figuras-chave que plantou as sementes para o nascimento desta nação cristã, São Gregório, o Iluminador , um apóstolo do cristianismo no século IV, foi preso por 13 anos em uma cova funerária antes de conduzir o Rei Tirídates III à fé.
Durante a Primeira Guerra Mundial, até 1,2 milhão de armênios foram mortos em massacres, assassinatos individuais e maus-tratos sistemáticos nas mãos do Império Otomano (atual Turquia). O Genocídio Armênio deslocou centenas de milhares de armênios em todo o mundo. O trauma dessa realidade ainda paira sobre a atual situação geopolítica da Armênia, já que o país perdeu muito território ao longo das décadas e havia fortes temores de que o Azerbaijão pudesse lançar uma invasão em larga escala à Armênia.
Para muitos armênios, os temores de uma invasão do Azerbaijão parecem ter diminuído um pouco, já que defensores que visitaram o país nos anos anteriores notaram uma mudança palpável na atmosfera social após as notícias do acordo de paz de 8 de agosto.
Embora muitos detalhes do acordo não sejam definitivos e sejam acertados nos próximos meses ou anos, o acordo atenderia à demanda do Azerbaijão por um corredor de transporte de 32 quilômetros através do sul da Armênia, conectando o Azerbaijão e a Turquia, que seria administrado pelos Estados Unidos, o que poderia dar à Armênia alguma segurança de fato, desde que os EUA tenham interesse econômico na região. No entanto, o acordo não inclui o direito de retorno dos refugiados de Artsakh nem a libertação de quase duas dúzias de armênios de Artsakh mantidos em cativeiro na capital do Azerbaijão, Baku. Além disso, muitos armênios não confiam em Aliyev e no Azerbaijão para cumprir o acordo.
'Esquecido por todos'
Dois anos depois, moradores de Artsakh vivem como refugiados na Armênia. Embora o bloqueio e a ofensiva subsequente tenham atraído manchetes internacionais e alegações de genocídio na época, os líderes do governo de Artsakh no exílio, agora sediados em uma embaixada na capital armênia, afirmam que o apoio internacional aos seus deslocados é insignificante em comparação com outras crises de refugiados. Além disso, eles acreditam que sua causa e sua luta pelo direito de retorno a Artsakh não contam mais com o apoio de uma administração armênia ávida por paz.
"Primeiramente, por causa da [falta de] apoio vindo do governo e de atores internacionais, parece que fomos esquecidos por todos em apenas dois anos", disse Gegham Stepanyan, o ombudsman de direitos humanos de Artsakh, durante uma reunião com representantes de grupos de defesa cristãos, empresas de mídia e grupos políticos sediados nos EUA, organizada pela organização sem fins lucrativos Save Armenia durante uma viagem de delegação em setembro.
"Lamento dizer isso, mas é verdade. Quer dizer, sim, vemos que não estamos recebendo a mesma atenção que os refugiados da comunidade internacional como em outros contextos."
Os deslocados de Artsakh receberam status de refugiados na Armênia no outono de 2023. Embora tenham passaportes armênios, Stepanyan disse que o governo armênio declarou que eles não são cidadãos armênios, mas sim refugiados, criando um status especial.
Embora o governo armênio e organizações internacionais tenham oferecido alguns programas de assistência socioeconômica, o ombudsman diz que os refugiados não se beneficiaram de um "nível adequado de integração social".
Ele comparou a resposta internacional à invasão russa da vizinha Geórgia em 2008, afirmando que o governo dos EUA prometeu doar US$ 1 bilhão para ajudar os georgianos a se recuperarem. Mas, até agora, disse ele, a Armênia recebeu cerca de US$ 100 milhões da comunidade internacional para apoiar os refugiados de Artsakh.
"E essa situação tem implicações pessoais, individuais, para cada refugiado. Agora posso dizer que há mais de 30% a 40% de pobreza entre os refugiados na Armênia, talvez mais", disse ele.
Apenas 20.000 refugiados de Artsakh estão registrados como trabalhadores na Armênia, e não há programas governamentais específicos para promover seu emprego, disse Stepanyan. Embora alguns estejam buscando e encontrando empregos individualmente, eles são empregados em cargos de baixa remuneração. O salário médio entre os refugiados é 60% do salário médio na Armênia, pois a maioria deles ocupa empregos de baixa remuneração, ressaltou.
Embora haja um programa para ajudar refugiados com moradia, Stepanyan disse que o programa tem disposições que "não são aceitáveis" para muitos deslocados de Artsakh.
"Por exemplo, é preciso obter a cidadania armênia", disse ele. "E há uma preocupação entre o povo de Artsakh de que obter a cidadania armênia prejudique nosso direito de retorno. Acho que isso é algo no nível sociopsicológico, mas o direito internacional ainda diz que o direito de retorno está sempre presente. Se você tem propriedades lá, se é sua terra natal, você sempre tem o direito de voltar. Mas as pessoas pensam que manter este passaporte armênio com o código 070 — o código de Artsakh — é a última conexão. Então, as pessoas têm medo de abrir mão deste documento."
Nos últimos meses, mais pessoas têm solicitado a cidadania armênia. Ainda assim, Stepanyan acrescentou que o apoio financeiro que o governo oferece aos refugiados para aquisição de moradia é baixo em comparação com o mercado imobiliário na Armênia. Pouquíssimas pessoas se candidataram e são beneficiárias deste programa habitacional, observou ele.
Preservando a identidade de Artsakh
Outro problema com o programa habitacional do governo é que ele não prioriza a união comunitária da população de Artsakh, o que, segundo Stepanyan, é necessário para preservar a cultura única de Artsakh. Ele elogiou o programa humanitário patrocinado pela Fundação Tufenkian, que em breve inaugurará uma vila modelo com 10 casas em uma região montanhosa do sul da Armênia (uma área que sofreu uma perda populacional significativa nos últimos anos), oferecendo moradia e oportunidades agrícolas para várias famílias de refugiados de Artsakh.
"Somos armênios. Temos a mesma identidade armênia, mas, assim como os armênios libaneses, os armênios russos e outros armênios, temos algumas características específicas de nossa identidade, e gostaríamos de ter a oportunidade de preservá-las", disse Stepanyan. "Por essa razão, queremos viver juntos, mas, infelizmente, este programa [do governo] não promove isso. Também não impede, mas não promove o reassentamento das pessoas."
Em termos sociais, Stepanyan disse que os refugiados de Artsakh também enfrentaram "discursos de ódio" de alguns armênios, às vezes de autoridades governamentais, culpando o povo de Artsakh por "render Artsakh e não lutar". Eles também foram acusados de "servir como uma ferramenta nas mãos da oposição armênia para mudança de regime", relatou Stepanyan.
Embora o discurso de ódio não seja generalizado e centenas de milhares de pessoas na Armênia simpatizem com os refugiados de Artsakh, ainda assim é uma realidade que eles estão tentando superar.
"Estamos tentando apelar à consolidação nacional para superar todos os desafios. Mas parece que há um contexto político e uma intenção política por parte dos armênios, por parte do governo armênio, para isso", disse Stepanyan. "Mas, ainda assim, acho que isso não é generalizado. Quero dizer, há centenas de milhares de pessoas na Armênia que sentem empatia pelo povo de Artsakh e estão sempre prontas para ajudar. Mesmo assim, parte desse tipo de discurso de ódio sempre tem um impacto negativo sobre os refugiados."
Stepanyan e outros líderes do governo de Artsakh no exílio estão trabalhando pro bono. O governo não recebe financiamento, e eles estão usando os recursos disponíveis para manter o prédio da embaixada em funcionamento.
Como ombudsman, Stepanyan afirmou que seu principal objetivo é garantir que a comunidade internacional não "feche a página sobre Artsakh". Ele quer que cristãos em todo o mundo se manifestem sobre o "apagamento do patrimônio cultural armênio pelo Azerbaijão em Artsakh". Ele também quer criar plataformas internacionais para discutir estratégias para manter vivo o direito de retorno a Artsakh, mesmo que as cartas não estejam na mesa para um retorno em um futuro próximo. Ele também está instando os atores internacionais a defenderem a libertação das duas dúzias de reféns armênios de Artsakh que foram levados ilegalmente para a capital do Azerbaijão, Baku, e estão sendo submetidos ao que o Parlamento Europeu chama de " julgamentos fraudulentos ".
Líderes de Artsakh expressaram decepção pelo fato de a libertação desses reféns não estar incluída nos termos do acordo de 8 de agosto e do memorando de entendimento assinado na Casa Branca, afirmando que a libertação era uma tarefa fácil e que o governo armênio não conseguiu fazer lobby. Eles acreditam que Trump teria pressionado pela libertação deles se o governo armênio a tivesse solicitado.
Artak Beglarayan, ex-ministro de Estado de Artsakh de 2021 a 2022, disse à delegação que, até 2022, o governo armênio assumiu total responsabilidade pelos direitos do povo de Artsakh em nível internacional, incluindo o direito à autodeterminação.
"Mas, infelizmente, o atual governo reconheceu Artsakh como parte do Azerbaijão, sinalizando à comunidade internacional que não há conflito entre o Azerbaijão e a Armênia", disse Beglarayan. "E a Armênia não discute quaisquer direitos, atitudes, questões de segurança, etc. em relação ao povo de Artsakh. Depois que fomos deslocados à força, (…) os países ocidentais, a Europa e os políticos americanos declararam publicamente que havia uma janela entre o Azerbaijão e a Armênia para assinar um acordo. Eles incentivaram a Armênia a retirar qualquer tipo de pré-condição sobre Artsakh. Temos certas divergências com o governo armênio a esse respeito."
"Queremos justiça"
Beglarayan disse que o povo de Artsakh deseja a paz mais do que qualquer outra pessoa, mas afirmou que o acordo de paz, conforme construído, não resolve o "problema central do conflito" e essencialmente torna Aliyev e o Azerbaijão "vencedores".
"Queremos justiça. Não somos contra nenhum acordo de paz. Somos a favor de acordos de paz, mas somos contra os acordos de paz que não são justos, que não são dignos", disse ele. "E achamos que, como o governo armênio não assume nenhuma responsabilidade pelos nossos direitos, incluindo o nosso direito de retorno, é por isso que a comunidade internacional não faz nada, incluindo mediadores, incluindo o Presidente Trump."
"Já que isso é uma realidade na Armênia, é por isso que queremos usar todos os canais alternativos, por meio de amigos, organizações de direitos humanos, etc., para levantar nossa voz e dizer que, mesmo que o governo armênio tenha comprometido nossos direitos, mesmo que eles não assumam nenhuma responsabilidade por nós, ainda temos nossos direitos", continuou Beglarayan.
Em novembro de 2023, o Tribunal Internacional de Justiça ordenou que o Azerbaijão permitisse o retorno dos armênios de Artsakh "de forma segura, desimpedida e rápida". A Comissão dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional, um órgão de fiscalização bipartidário, recomendou que o Departamento de Estado dos EUA classificasse o Azerbaijão como um país de particular preocupação por violações flagrantes da liberdade religiosa, uma designação reservada aos piores violadores da liberdade religiosa do mundo. Em dezembro de 2023, o Departamento de Estado adicionou o Azerbaijão à sua Lista Especial de Vigilância , uma designação de segundo nível que não tem o mesmo peso que uma designação do CPC.
"O Azerbaijão tomou tudo até agora, tudo o que queria, e usa o medo para usar a força contra a Armênia", disse Beglarayan. "O governo e o povo armênios, estando em uma posição frágil e completamente amedrontados, vendo que Aliyev goza de total impunidade perante a comunidade internacional, e não havendo garantias internacionais, o governo armênio explica que precisa comprometer tudo o que já comprometeu para salvar a Armênia."
Tal impunidade, disse Beglarayan, permitiu que as forças de Aliyev continuassem destruindo antigas igrejas armênias, cruzes, monumentos culturais e cemitérios "muito abertamente".
"Eles estão destruindo nossas aldeias, aldeias inteiras, áreas residenciais, nossas propriedades privadas", enfatizou. "Eles estão dividindo nossas casas com azerbaijanos. Isso é ilegal e contra a CIJ e o Tribunal Europeu de Direitos Humanos, que ordenaram que o Azerbaijão respeite nossos direitos", afirmou.
Por meio de propaganda, os líderes de Artsakh acusaram o Azerbaijão de ter uma "política de ódio anti-armênio" que incitou o ódio do povo azerbaijano contra os armênios.
"Dizemos que, em primeiro lugar, precisamos de justiça por tudo o que aconteceu, pelo genocídio, pela limpeza étnica, etc., a fim de estabelecer limites para o Azerbaijão e Aliyev e mostrar que essa realidade, essa injustiça ou os crimes internacionais não serão tolerados", acrescentou. "Em segundo lugar, precisamos combater a política de ódio anti-armênio, porque ela é a principal causa de todos os tipos de crimes internacionais cometidos contra armênios desde a década de 1980. Essa é a principal base ideológica desses crimes e também a principal causa do poder de Aliyev, pois ele usa a imagem do inimigo externo dentro do Azerbaijão para desviar e interromper problemas internos, violações de direitos humanos, pobreza, corrupção, tudo."
'Obrigado diante de Deus'
Entre os integrantes da delegação da Save Armenia estava Alveda King, evangelista, cantora gospel, líder pró-vida e sobrinha do ícone dos direitos civis americanos assassinado, Martin Luther King. A delegação se reuniu com altos funcionários do governo armênio e King enfatizou que acredita que a libertação dos reféns armênios de Artsakh, em Baku, é "uma prioridade".
"Não posso dizer isso com autoridade. Não posso lhe dar nenhuma evidência de que seja uma prioridade. Mas, no fundo do meu coração, sei que é uma prioridade, e será uma prioridade", disse ela. "Agora, [não sei] como isso funcionará ou será tratado, e é muito justo que você nos tenha pedido para ajudar a amplificar sua voz e tornar sua situação conhecida. A dignidade humana exige isso. ... Agora, tenho a obrigação diante de Deus de orar sobre isso e ver o que posso fazer pessoalmente."
O diretor da Save Armenia, Matias Perttula, concordou.
"Ouvi de todas as partes relevantes, incluindo o [governo] armênio, que [os reféns] estão sendo rotulados como alvos fáceis, … basicamente dizendo que podemos resolver isso", disse Perttula. "Então, essa é uma questão que eu realmente quero defender para a libertação."
No que diz respeito ao direito de retorno do povo de Artsakh, Stepanyan entende que o retorno não é viável sem proteção internacional, mas citou exemplos como o do Kosovo, onde a presença internacional possibilitou o direito de retorno. Beglarayan vê um papel para a comunidade internacional ajudar a criar um caminho para o retorno.
"O direito de retorno é uma visão estratégica. Não estamos dizendo: 'por favor, ajudem-nos a retornar agora'", disse Beglarayan.
"Dizemos que, por favor, nos ajudem a desenvolver a agenda, a desenvolver a plataforma internacional, o formato, os mecanismos para preparar documentos para isso, para termos decisões legais, ordens, ordens judiciais, etc. Porque um dia, esperamos que a ordem mundial seja diferente. Não sei quando — três anos, cinco anos, 10 anos, 20 anos, etc. E, nesse caso, talvez os direitos dos grupos vitimizados possam ser restaurados, incluindo os nossos. Mas, para alcançarmos o nosso retorno, precisamos de pequenos passos."