Um grupo liderado pela Geração Z chamado "Corra com Cristo" está literalmente decolando. O que começou em Columbus, Ohio, no ano passado, agora está presente em mais de 80 cidades em todo o país e em cinco países. A cada semana, dezenas de milhares de jovens se reúnem para correr, adorar e ouvir o Evangelho em cidades do mundo todo.
O Lincoln Memorial, em Washington, D.C., foi o palco do evento mais recente. O fundador e organizador Will Garinger, de 21 anos, diz que, na verdade, fundou o clube como uma forma de aprofundar sua fé.
"E o que pensávamos que seria uma pequena comunidade legal, onde faríamos um devocional antes e depois correríamos juntos, acabou se transformando em centenas de pessoas se reunindo em uma manhã de sábado, mais de 200 pessoas, no sábado, 7 de setembro de 2024. E vimos pessoas sendo salvas, recebendo oração e se conectando à igreja local", disse Garinger.
Em qualquer sábado, centenas de jovens vêm de todo o país para participar.
"O Espírito Santo me trouxe aqui", disse Jacob Merry, de 25 anos, de Columbus, Ohio. "Quer dizer, isto é, isto é uma família. Assim, este grupo de pessoas foi uma bênção de Cristo. Orei por este grupo de pessoas por tanto tempo, e simplesmente vir aqui, adorar e orar pela nação na capital do país é uma bênção. Quer dizer, é absolutamente incrível", disse ele.
Lauren Hilty, de 20 anos, do Texas, e Cimyia Cameron, de 21 anos, do Alabama, dizem que "Corra com Cristo" não apenas as uniu como amigas, mas também está trazendo jovens para a comunidade como nunca antes.
"Senti uma agitação no meu espírito. Pensei: 'Preciso ir para lá'. Não sei por quê, mas então o Senhor abriu um caminho. Então, comprei minha passagem no verão. Eu não sabia exatamente quem eu iria encontrar, onde eu estaria, mas o Senhor abriu um caminho e eu simplesmente sei que Ele está fazendo algo tão grandioso", disse Cameron.
"Nossas orações ultimamente têm sido pelas nações, e pelos povos de todas as nações, e por nos unirmos e então presenciarmos este evento, e ele acontecer na capital do nosso país, com todas essas coisas acontecendo na atmosfera. Foi simplesmente insano. É lindo. E eu sabia que tinha que estar aqui", disse Hilty.
Os organizadores afirmam que "Corra com Cristo" é muito mais do que um clube de corrida, mas sim um movimento para alcançar o céu. Sua missão é "do isolamento à integração por meio da fé e do condicionamento físico".
"Você chega num sábado de manhã e pensa: 'Ah, tá bom. Vou participar desse grupo de corrida competitiva? O que está acontecendo? As pessoas vão me achar estranho? Porque eu simplesmente não sei correr 5 km. Mas você chega, e tem música e as pessoas te tratam com carinho. Você é abraçado, toma energético e pensa: 'O que está acontecendo?' Eu pensei que estava participando de um ambiente competitivo, mas, na verdade, correr é só uma fachada para atrair as pessoas. Mas aí a gente consegue compartilhar com elas o amor de Cristo", disse Garinger.
"Acho que há um novo fogo porque as pessoas estão tão desesperadas e buscam todas as experiências, todas as drogas, todas as bebidas alcoólicas, todas as experiências que podem ter, e percebem que isso não vai sustentá-las. É como se estivéssemos tão cansados de tentar seguir nosso próprio caminho. E então estamos prontos para... tipo, estou pronto para seguir Jesus aonde quer que vá", disse Cameron.
Em pouco mais de um ano, "Corra com Cristo" expandiu-se para mais de 80 cidades e 5 países e continua crescendo. Garinger dá todo o crédito a Deus.
"Jesus tem sido tão gentil. E, tipo, eu poderia sentar aqui e praticamente dizer, sabe, um Instagram legal ou algo assim, e as pessoas se sentem atraídas por ele. Mas, atraídas, não houve uma única cidade no mundo inteiro que eu tenha contatado para ver se queriam começar um. Literalmente, todas as cidades começaram com um pequeno "sim" aleatório de um jovem de 20 e poucos anos, tipo: "Ei, eu realmente não tenho uma comunidade. Adoraria ver mudanças acontecendo aqui. Como posso começar uma?", disse Garinger.
Sage Morcos, de 20 anos, que estuda na Universidade Baylor, diz que está planejando iniciar uma filial do "Run with Christ" em Waco, Texas, em breve.
"Sinceramente, acho que a Geração Z realmente reconhece a autenticidade, e é por isso que isso é tão popular, porque é autêntico e porque Jesus é autêntico e real, e é isso que as pessoas querem. Estamos cansados da falsidade, estamos cansados dos costumes do mundo. Queremos dedicar nossas vidas a algo maior do que nós, e esse homem é Jesus Cristo", disse Morcos.
Para muitos que vieram, foi difícil colocar a experiência em palavras.
"Acho que eu mesma estou maravilhada. Tipo, eu olho ao redor, como se estivéssemos olhando para o Capitólio, para o Lincoln Memorial, e estamos sentados aqui adorando, como se estivéssemos em nosso Capitólio, com pessoas que nem conhecemos. E as gerações se unindo e todas as nações se unindo, e estamos simplesmente maravilhados", disse Hilty.