(Foto: Getty/iStock)
O líder de uma das maiores redes de igrejas clandestinas da China foi detido no que observadores descrevem como uma repressão generalizada às igrejas não registradas em todo o país.
De acordo com sua filha, Grace Jin, que falou à Fox News Digital , o pastor Ezra Jin, chefe da Igreja de Sião em Pequim, foi detido pelas autoridades chinesas na última sexta-feira.
Nos últimos dias, em grandes cidades como Xangai, Huangdao, Jiaxing e Pequim, quase 30 pastores e funcionários da Igreja de Sião também foram presos ou desapareceram.
Relatórios não confirmados sugerem que as prisões podem se estender a líderes religiosos em pelo menos cinco outras províncias, de acordo com a Associated Press .
Grace Jin disse que as famílias dos pastores detidos foram pegas de surpresa.
“Um após o outro, eles também foram levados e detidos. Tipo, eles diziam que havia pessoas do lado de fora de suas portas, e então, um de cada vez, foram presos”, disse ela à Fox News Digital .
As autoridades teriam acusado os detidos de “disseminação ilegal de materiais religiosos online”, embora as famílias ainda não tenham recebido a documentação formal.
Ela relatou à Fox News Digital que a Igreja Zion, que antes atraía mais de 1.500 fiéis semanalmente, foi fechada pelo governo em 2018 após se recusar a se registrar junto às autoridades estaduais — uma medida que a colocou entre as "igrejas domésticas" proibidas no país.
Apesar do fechamento, a congregação continuou a se reunir por meio de cultos on-line e pequenos grupos de oração.
Grace Jin disse que, durante a pandemia, a Igreja de Zion se tornou uma das poucas congregações na China que oferece cultos online regularmente, atraindo cristãos de todo o país para seus cultos virtuais.
À medida que outras igrejas se adaptavam às plataformas digitais, seu pai compartilhava suas técnicas e ferramentas, fortalecendo laços tanto com outros pastores quanto com a comunidade religiosa em geral.
O pastor Ezra Jin está sendo monitorado pelas autoridades e impedido de sair da China desde 2018, o que impede qualquer chance de se reconectar com seus filhos, cidadãos americanos. Já se passaram mais de seis anos desde a última vez que os viu.
Grace Jin acrescentou que documentos financeiros foram apreendidos durante a última operação. Ela teme que as autoridades possam acusá-lo de "fraude", como fizeram contra outros líderes cristãos no início deste ano.
O grupo de direitos religiosos China Aid, sediado nos Estados Unidos, descreveu as prisões como parte de uma “pressão sem precedentes” sobre igrejas independentes.
Seu fundador e presidente, Dr. Bob Fu, condenou a repressão à Fox News Digital : "Xi Jinping travou uma guerra contra a Igreja de Deus, como a Igreja de Sião, que ele jamais vencerá. O nível de perseguição à liberdade religiosa atingiu o pior [nível] em 40 anos.
“Fé não é crime. Adoração não é crime. Oração não é crime”, continuou ele. “A coragem dos pastores e fiéis urbanos da China será lembrada na história como um testemunho vivo de que a luz de Cristo não pode ser extinta pela tirania.”
A família de Jin pediu ao Departamento de Estado dos EUA que pressione pela libertação “imediata e incondicional” do pastor Jin para que ele possa se reunir com seus entes queridos nos Estados Unidos.
O Dr. Fu implorou ao governo Trump que denunciasse publicamente a repressão do governo chinês às igrejas.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, emitiu uma declaração condenando as detenções.
"Os Estados Unidos condenam a recente detenção, pelo Partido Comunista Chinês (PCC), de dezenas de líderes da Igreja Sião, uma organização não registrada na China, incluindo o proeminente pastor Mingri 'Ezra' Jin", diz o comunicado.
"Essa repressão demonstra ainda mais como o PCC exerce hostilidade contra cristãos que rejeitam a interferência do Partido em sua fé e optam por adorar em igrejas domésticas não registradas.
"Pedimos ao PCC que liberte imediatamente os líderes religiosos detidos e permita que todas as pessoas de fé, incluindo membros de igrejas domésticas, participem de atividades religiosas sem medo de retaliação."