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| O Rev. Nelson Makanda é vice-reitor da Universidade Internacional da África em Nairóbi, Quênia. | O Christian Post / Leonardo Blair |
Em uma quinta-feira chuvosa de setembro, o reverendo Nelson Makanda estava ocupado apelando para o Plano de Emergência do Presidente dos Estados Unidos para o Alívio da AIDS, enquanto os líderes mundiais falavam de política e diplomacia na Assembleia Geral das Nações Unidas.
Desde que o presidente dos EUA, George W. Bush, iniciou o Pepfar em 2003, ele tem sido gerenciado pelo Escritório do Coordenador Global de AIDS e Diplomacia da Saúde do Departamento de Estado dos EUA. O programa investiu mais de US$ 100 bilhões na resposta global ao HIV/AIDS, supostamente "salvando 25 milhões de vidas, prevenindo milhões de infecções por HIV e apoiando vários países para alcançar o controle da epidemia de HIV", de acordo com o site do programa.
Quando o secretário de Estado, Marco Rubio, anunciou que uma maioria significativa dos programas financiados pela Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional seria cancelada em março, Makanda, ex-pastor que se tornou vice-reitor da Universidade Internacional da África, em Nairóbi, disse que era devastador.
Os Estados Unidos são o maior financiador de programas de HIV/AIDS no Quênia, e a maioria desses fundos veio da USAID por meio do Pepfar, que foi congelado. Sem a assistência, a maioria das pessoas com HIV/AIDS no Quênia, onde quase 50% da população vive com menos de US$ 3 por dia, não pode pagar pelo tratamento.
Em 2023, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram que cerca de 4,3% ou cerca de 2,4 milhões de pessoas na população de 55,3 milhões do Quênia entre 15 e 49 anos viviam com HIV. Isso é o dobro do número de pessoas infectadas nos Estados Unidos, apesar de uma população significativamente maior de mais de 333 milhões.
Quando Rubio fez seu anúncio em março sobre o desmantelamento da USAID, Makanda diz que o impacto foi sentido quase imediatamente no Quênia.
"Você encontra jovens, crianças, adolescentes, mães, que não podem mais acessar seus cuidados médicos por causa da retirada desse fundo. E então estávamos tentando fazer um apelo ao Pepfar, para agilizar a liberação dos fundos que estão disponíveis", disse Makanda, que também tem um filho adotivo infectado pelo HIV impactado pelo desmantelamento da USAID.
"Assim que o anúncio foi feito, os funcionários que estavam trabalhando em diferentes projetos foram avisados e informados: 'você não tem empregos'. Alguns deles eram enfermeiros que trabalhavam em clínicas. Alguns deles eram farmacêuticos que trabalhavam em hospitais. Alguns deles eram cuidadores que estavam recebendo esse financiamento", disse ele.
"Então, em março, as pessoas vão para suas clínicas, vão para seus hospitais e descobrem que os lugares estão fechados. Não há ninguém para fazer seus testes para que eles possam verificar sua contagem de CD4. Não há ninguém para dispensar os medicamentos e produtos. Não há ninguém para fazer testes e aconselhamento. Tem sido horrível."
Mas o voo de Makanda para a cidade de Nova York não foi apenas para apelar à liberação de fundos do Pepfar para ajudar o Quênia a combater o HIV/AIDS. Ele veio para aprender como servir melhor o Quênia com o Evangelho, mergulhando em uma conferência de liderança cristã de três dias no Tabernáculo do Brooklyn, anunciado como The Calling.
"Acho que isso me dá a oportunidade de sentar, refletir e receber ministrações", disse ele sobre a conferência um dia antes de começar em 26 de setembro.
O vice-reitor da Universidade Internacional da África tem servido seu país e o continente africano com o Evangelho há décadas.
Antes de seu último papel na academia, Makanda foi pastor e pastor associado na Igreja Batista de Nairobi. Ele também atuou como vice-secretário geral do Conselho Nacional de Igrejas no Quênia. Essa organização guarda-chuva representa mais de 30 denominações protestantes diferentes em todo o Quênia, com cerca de 30 milhões de membros. Makanda também foi secretário-geral da Aliança Evangélica do Quênia, representando mais 12 a 15 milhões de pessoas.
Na África, explica Makanda, graças a uma variedade de fatores, incluindo o trabalho dos missionários americanos no continente, o evangelicalismo tem crescido.
Dados publicados pelo Seminário Teológico Gordon Conwell mostram que o número de evangélicos aumentou globalmente de 112 milhões em 1970 para 386 milhões em 2020. O crescimento dos evangélicos na África, no entanto, tem sido notável. Em 1900, apenas 1,7% da população da África era evangélica, mas aumentou para 42% em 2020. Os pesquisadores dizem que, se a tendência continuar, os africanos representarão mais da metade dos evangélicos em todo o mundo até 2050.
Os dados da Pew Research também mostram que, em 2020, quase 700 milhões de pessoas na África Subsaariana se identificaram como cristãs, tornando-as o maior grupo religioso.
"O Evangelho pregado pelos evangélicos fornece esperança para a população pobre, sofredora, lutadora e esperançosa da África", explicou Makanda quando perguntado o que estava causando a explosão.
"À medida que as pessoas estão fazendo a transição da religião tradicional africana e desse contexto, e começando a experimentar a fé cristã e a vida moderna, mas ainda estão presas na doença, na pobreza, no analfabetismo e nas questões da vida. O evangelho pregado pelos evangélicos oferece grande esperança", disse ele.
À medida que as taxas de natalidade caem no mundo desenvolvido, a África, impulsionada por seu status de ter a população mais jovem do mundo, com idade média de 19 anos, deve dobrar sua população e chegar a 2,5 bilhões.
E à medida que mais e mais pessoas estão sendo alcançadas pelo Evangelho, Makanda acredita que a bênção da juventude no continente continuará alimentando o número de evangélicos no continente.
"Então, essa bela população se levantando, é um fenômeno que está contribuindo para o crescimento do número de evangélicos. E assim, você pode ver isso em mais 10, 15 anos. ... Provavelmente atingiremos outros 400 milhões, 450 milhões", disse Makanda ao CP. "Acho que é uma combinação de todos esses fatores, crescimento da população, economia social, contexto político na África e talvez grande atividade missionária do povo americano."
O boom precisa de pastores treinados, diz Makanda, mas não há o suficiente para atender à demanda. É por isso que a AIU lançou uma parceria com a Church Transformation Network com o objetivo de treinar 200.000 pastores na África nos próximos cinco anos. A CTN é uma organização sem fins lucrativos com sede na Califórnia dedicada a treinar líderes estratégicos e pastores no conhecimento bíblico, liderada por Jerry Rueb, o pastor principal da Igreja Cornerstone em Long Beach.
O vice-reitor da AIU explicou que a parceria da escola com o CTN credenciará um acordo outrora informal que oferece treinamento administrado em um ambiente ponto a ponto.
"Espero que nos próximos cinco anos, a Universidade Internacional Africana treine e certifique pelo menos 200.000 pastores", disse Makanda ao CP.
Alguns relatórios sugerem que até 95% dos pastores do mundo não têm treinamento formal, e Makanda diz que a estatística é verdadeira na África. A falta de credenciais profissionais em alguns países do continente, como Ruanda, também prejudicou a capacidade dos pastores de pregar.
Em 2018, o governo ruandês exigiu que os líderes de organizações religiosas naquele país tivessem pelo menos um diploma de bacharel em teologia ou enfrentariam o fechamento de suas igrejas. Só no ano passado, milhares de igrejas foram fechadas por não cumprirem esse requisito.
"Antes de viajar para cá (Nova York) ..., passei meu fim de semana em Ruanda. Em Ruanda, 9.000 igrejas foram fechadas no ano passado pelo governo", disse Makanda.
Quando perguntado se a meta de Makanda de treinar e certificar 200.000 pastores na África nos próximos cinco anos é realista, Rueb disse ao CP em uma entrevista que ele já atingiu mais de 25% dessa meta.
"Sim", disse Rueb sem hesitar.
"É a história mais incomum, não escrita e desconhecida porque o que Deus está fazendo já é um movimento e não é o típico. ' Oh, aqui vai outro missionário ou uma organização missionária", revelou Rueb. "Já temos 65.000 [pastores] agora em treinamento na África, e também na Tailândia e na Índia."
Ele disse que voltou recentemente de uma viagem de cinco semanas na África, onde sua organização visitou cinco grandes cidades diferentes e se reuniu com líderes de 21 países do continente.
"Temos um memorando de entendimento com a Aliança Evangélica da África, que é o maior guarda-chuva de evangélicos do continente, eles supervisionam 51 nações. Então, o que Makanda realmente experimentou, no Quênia, é que começamos, em primeiro lugar na Etiópia, com 10.000 pastores. Acabou sendo mais de 13.000 que nos formamos há um ano e meio", explicou Rueb.
Em agosto, Rueb disse que fez o discurso principal em uma cerimônia de formatura para 7.000 pastores do programa na Igreja Anglicana em Uganda.
Na última década, o CP relatou várias histórias de pastores na África orientando seus fiéis a se envolverem em comportamentos pouco ortodoxos e perigosos, como comer grama ou beber veneno para mostrar sua fé.
Tanto Makanda quanto Rueb concordam que este é um dos problemas que se espera que o treinamento formal resolva e que países como Ruanda estão tentando evitar quando estabelecem padrões de prática para pastores.
"Um dos problemas na África, em qualquer lugar onde o Evangelho vai e é tão prontamente recebido, é que os falsos mestres, assim como no primeiro século, muito no Novo Testamento foi escrito realmente por Paulo, o apóstolo, e João, sobre o gnosticismo e outros ... cultos 'cristãos' e falsas religiões e falsas doutrinas", disse Rueb ao CP. "Portanto, os governos foram alertados."
Makanda diz que a AIU tem subsidiado muito o treinamento de pastores na África com a ajuda de parceiros como Samaritan's Purse, World Vision e igrejas americanas, mas ainda há uma grande necessidade de apoio. Rueb, que confia em Deus para continuar a financiar o trabalho com a AIU à medida que avança, acredita que Makanda provavelmente excederá sua meta de treinar 200.000 pastores nos próximos cinco anos.
"Quando Makanda diz 200.000 pastores em cinco anos, não é brincadeira. É real, e estamos realmente vendo na próxima década, pode chegar a um milhão", disse Rueb. "É possível se tivermos os recursos adequados, porque a necessidade existe e um desejo."