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Os ataques contínuos contra cristãos na Nigéria ganharam mais visibilidade recentemente: o presidente Trump declarou a Nigéria um "País de Preocupação Especial" por suas violações à liberdade religiosa, e seu governo está criando um plano de sanções.
Embora muitos cristãos nigerianos possam apreciar tal reconhecimento, a situação em grande parte do país permanece tão perigosa como sempre. E a proximidade do Natal traz ainda mais preocupação: os jihadistas estão ainda mais propensos a atacar em feriados cristãos, como demonstram os massacres que cometeram nos últimos dois Natais.
No Natal de 2024, cinco aldeias no estado de Benue, na região central da Nigéria, foram atacadas e dezenas de pessoas morreram.
E o Natal de 2023 foi terrivelmente violento no estado de Plateau, na região central da China, onde centenas de cristãos foram assassinados. Essa série de ataques, perpetrada por jihadistas islâmicos fulani contra diversas aldeias cristãs remotas, começou na noite de 23 de dezembro e terminou no dia de Natal.
Os ataques da véspera de Natal de 2020 nos estados de Adamawa e Borno, no nordeste da Nigéria, mataram cerca de duas dezenas de cristãos e deixaram um número quase igual de sequestrados. Os atacantes teriam divulgado posteriormente um vídeo mostrando os assassinatos e descrevendo-os como um " presente de Natal ".
Além disso, o estado de Borno registrou sete mortes em um ataque na véspera de Natal de 2019 e 14 mortes no dia de Natal de 2015.
O momento em que esses ataques ocorrem demonstra uma clara motivação religiosa por parte dos agressores. Pode-se debater as motivações dos ataques em outras épocas do ano, mas, na opinião de Jonathan* (pseudônimo) — um cristão do nordeste da Nigéria — “bem mais de 80%” dos ataques coletivos ao longo do ano em seu país são motivados por religião.
Embora os jihadistas possam não se importar muito com os feriados cristãos em um nível espiritual, eles são atraídos por esses dias por razões próprias.
“O período festivo costuma ser aproveitado”, disse Jonathan. Os jihadistas sabem que muitas pessoas estarão viajando de volta para suas aldeias natais para celebrar com os parentes, “então ataques em estradas e sequestros são comuns”.
Quase todos os cristãos estão em grande desvantagem numérica e de armamento em relação aos jihadistas, mas existem algumas medidas de segurança que eles podem tomar.
“Deslocamentos e atividades noturnas são desaconselhados para reduzir os riscos”, disse Jonathan. Ele também mencionou que algumas igrejas podem ter pessoas revistando indivíduos que entram na igreja ou inspecionando veículos que acessam o terreno da igreja.
Há um bom motivo para investigar: começaram a circular relatos na mídia nigeriana de que jihadistas islâmicos fulani estão planejando ataques no dia de Natal contra comunidades na região do Cinturão Médio do país.
“Jeremiah”, um cristão daquela região, relatou informações que recebeu sobre jihadistas islâmicos fulani reforçando milícias e se preparando para uma série de ataques contra comunidades do Cinturão Médio, incluindo aquelas onde ele mora, no estado de Plateau.
Entre os planos relatados estão sequestros coletivos de turistas natalinos e a invasão de aldeias durante as missas de Natal.
Jeremias relatou que vários avisos e recomendações foram dados. Entre eles, o uso de calças resistentes e calçados esportivos para aumentar as chances de escapar de jihadistas que se aproximam, especialmente se for preciso correr por terrenos acidentados.
Outra recomendação é que os viajantes individuais evitem usar fones de ouvido, que podem limitar sua capacidade de perceber perigos iminentes. Pelo mesmo motivo, recomenda-se que as famílias celebrem os próximos feriados com um nível de ruído reduzido.
Recomenda-se que todas as igrejas fechem antes do anoitecer, tanto no Natal quanto na véspera de Ano Novo. Também é incentivado que as igrejas tenham sistemas de vigilância capazes de realizar observações à distância — mas essa tecnologia, em muitos casos, tem um custo proibitivo.
“Com a aproximação do Natal de 2025, o medo está generalizado”, disse Justice G. Danjuma, evangelista da Remnant Christian Network no estado de Taraba, no leste da Nigéria. Em sua região, “massacres do passado deixaram as comunidades traumatizadas e indefesas”.
Assim, o que deveria ser um momento de celebração foi em grande parte substituído por expectativas sombrias. Danjuma relatou que os cristãos de sua região têm falado de "noites sem dormir com a aproximação do Natal".
Uma série de ataques violentos durante feriados cristãos recentes, combinada com um ano de 2025 marcado pela violência em geral e, mais recentemente, um alerta sobre um ataque iminente, está agora impactando o psicológico de milhões de cristãos na Nigéria.
“Esses padrões fazem com que os cristãos esperem novos ataques durante o Natal de 2025, especialmente em comunidades rurais”, disse Danjuma.
O que eles não esperam é que seus agressores tenham que enfrentar a justiça.
“A complacência do governo é estarrecedora”, disse Jonathan. “É evidente que existe um plano deliberado para armar os terroristas enquanto outros são desarmados e ameaçados.”
Tecnicamente falando, a Nigéria tem leis rigorosas sobre armas. Mas elas são aplicadas de forma inconsistente. O resultado é que os cristãos civis precisam "depender da proteção de agentes de segurança do Estado", mas o governo "não está garantindo a segurança deles", disse Jonathan.
Ele acrescentou: "Os ataques recorrentes e a incapacidade do governo de resolvê-los sugerem que eles são impotentes ou cúmplices."