Durante mais de 12 horas, no dia 12 de outubro, o pastor Bounchan* permaneceu algemado a um poste — com as mãos amarradas nas costas durante toda a noite — no centro da aldeia onde morava, no sul do Laos. A cada refeição, a esposa do líder religioso de 49 anos, pai de dois filhos, visitava o marido para alimentá-lo pessoalmente.
"Vocês devem ficar aqui até que expulsemos todos os cristãos da comunidade", ordenou o chefe da aldeia.
"Não vamos renegar nossa fé; o Senhor nos curou. Por que deveríamos nos esquecer Dele?"
Sr. Chanpha*, parceiro local do programa Portas Abertas
Na manhã seguinte, as autoridades haviam transferido as mãos inchadas e machucadas de Bounchan para a frente. Mas ele permaneceu algemado enquanto as autoridades exigiam repetidamente que o Pastor Bounchan renunciasse à sua fé em Cristo. A cada ultimato, Bounchan se recusava.
'Por que deveríamos nos esquecer Dele?'
A série de eventos que culminou nessa noite difícil começou meses antes, quando duas famílias foram curadas de doenças após o Pastor Bounchan orar consistentemente por elas. Imediatamente, as famílias aceitaram Jesus e praticaram sua fé, apesar dos avisos da comunidade para que não a proclamassem publicamente.
A igreja doméstica liderada pelo pastor Bounchan estava crescendo, pois todos os domingos ele abria sua casa para o culto, onde muitos crentes se juntavam regularmente. As pessoas ouviam o evangelho dele e de outros que ele conduzia a Cristo. E as autoridades da aldeia estavam percebendo. Ver os novos convertidos abandonando suas crenças tribais enfurecia a comunidade.
No mesmo dia em que as autoridades algemaram Bounchan ao poste, as autoridades da aldeia convocaram os cristãos na igreja doméstica e deram-lhes uma escolha: "Vocês renunciarão à sua fé? Ou deixarão a aldeia?"
O Sr. Jai*, parceiro local da Open Doors, descreveu a cena: "Um dos fiéis, o Sr. Chanpha*, respondeu: 'Não vamos renegar nossa fé; o Senhor nos curou. Por que deveríamos nos esquecer Dele?'" O Pastor Bounchan e todos os fiéis reafirmaram seu compromisso de caminhar fielmente com o Senhor.
Enfurecidos com as reações, uma multidão de aldeões armados com martelos e facas atacou três famílias cristãs. A casa do pastor Bounchan foi o primeiro alvo, e em seguida os aldeões destruíram as casas de cada família, arrasando-as do telhado aos alicerces.
Os fiéis ficaram atônitos e não intervieram, temendo violência, diz o Sr. Jai. "Os moradores reuniram as famílias cristãs — um total de 18 pessoas — em uma área de detenção, gritando: 'Vocês devem renunciar à sua fé! Não permitiremos que nenhum cristão viva aqui.'"
Uma missão difícil
No mesmo dia, as autoridades locais detiveram as três famílias, incluindo a do Pastor Bounchan, em uma área restrita. "Os fiéis não tinham permissão para sair da área de 50 metros ao redor da casa de detenção", relatou um líder religioso local. Como a casa de detenção era muito pequena, uma família foi obrigada a ficar do lado de fora, em uma tenda improvisada, com seus três filhos. O oficial da aldeia acabou libertando o Pastor Bounchan.
No centro de detenção, a comida era escassa. Sabendo que poderiam encontrar resistência, os parceiros locais da Portas Abertas elaboraram um plano para distribuir alimentos e suprimentos de ajuda humanitária, incluindo arroz, macarrão, peixe enlatado e outros itens essenciais.
Ao se aproximarem da aldeia, os guardas os pararam para verificar as embalagens. "Quem são vocês?", perguntaram. "O que estão trazendo?" Felizmente, os guardas não encontraram nada suspeito e a equipe prosseguiu, entregando os produtos às famílias com sucesso.
Em 27 de outubro, os fiéis ainda permaneciam no centro de detenção; a comida acabou rapidamente. Desta vez, a distribuição de ajuda não teve sucesso, pois os moradores locais confiscaram imediatamente todos os suprimentos, deixando as famílias famintas, relatou o Sr. Jai.
Mas, cientes da gravidade da situação e comprometidos com sua missão de fortalecer os crentes perseguidos para que se mantenham firmes diante da perseguição, os parceiros locais da Portas Abertas e os líderes religiosos da região se recusaram a desistir. Eles criaram um novo plano: "Ainda enviaremos a ajuda, mas precisamos nos reunir à noite", compartilhou o Sr. Sone*, outro parceiro local da Portas Abertas.
Ainda assim, essa segunda tentativa também falhou. Enquanto os parceiros da Portas Abertas esperavam no ponto de encontro, fiéis chegaram para pegar os pacotes. O Sr. Sone relembra a cena: De repente, um homem carregando uma arma longa se aproximou, e os líderes fugiram, com medo de que ele atirasse neles.
"É muito arriscado fazer entregas à noite", explicou Sone. "Às vezes, quando fazemos o bem na comunidade cristã, o mundo o rejeita." Ele lembrou a passagem bíblica: "No mundo vocês terão aflições; contudo, tenham ânimo! Eu venci o mundo" (João 16:33).
Apesar do perigo, os líderes permaneceram determinados a fornecer ajuda.
Na noite seguinte, os líderes definiram um novo ponto de encontro perto da comunidade. Com planejamento cuidadoso e comunicação clara, o auxílio finalmente chegou aos crentes perseguidos à meia-noite. "Louvado seja o Senhor, o plano deu certo e entregamos o auxílio", diz Sone.
Uma negociação difícil... e expulsão.
Quase um mês depois, em 10 de novembro, os parceiros e líderes da igreja local ainda não conseguiam entrar na aldeia para prestar apoio. E os fiéis não tinham permissão para sair da área de detenção.
"Somente as mulheres tinham permissão para ir aos campos colher arroz, mas as autoridades as vigiavam de perto", disse Jai.
Os líderes da igreja local continuaram as negociações com as autoridades para garantir a libertação dos cristãos da área de detenção, na esperança de que os fiéis pudessem em breve retornar à vida normal e adorar o Senhor livremente novamente.
Mas a negociação "foi difícil", disse Som. "As autoridades locais não queriam conversar com os fiéis."
Antes do final de novembro, o Sr. Jai relatou que as três famílias foram finalmente expulsas da aldeia. "Permitiram que elas ficassem na floresta, onde não há estrada pavimentada, o que torna a vida ainda mais difícil para elas", disse ele.
Esses cristãos foram forçados a deixar não apenas seu local de nascimento, mas também a comunidade em que cresceram — a tribo da qual dependiam para segurança e conexão. Agora, eles vivem em tendas improvisadas e estão proibidos de cortar árvores na região para construir abrigos.
As autoridades emitiram um aviso severo: "Estas árvores pertencem ao governo e, se destruírem uma só, a multa será muito superior ao que podem pagar."
Em meio a essa perseguição severa, um sentimento de desesperança se instalou. Atualmente, os parceiros locais da Portas Abertas estão discutindo planos para enviar mais pacotes de ajuda, mas as autoridades continuam monitorando de perto as famílias.
"Sim, com certeza, podemos ajudar e até comprar madeira para construir as casas para as famílias", diz nosso parceiro local. "Mas que garantia temos de que os policiais não voltarão a ferir os fiéis? Precisamos planejar com cuidado para apoiar nossos irmãos e irmãs em Cristo."
O Sr. Jai pede orações: "Por favor, incluam a família do Pastor Bounchan e as outras duas famílias perseguidas em suas orações. Orem por sua proteção, conforto, força e por uma solução para a situação delas."
A injustiça e a destruição que o Pastor Bounchan e sua igreja estão enfrentando nos trazem lembretes dolorosos e importantes de que perseguição e a propagação do evangelho caminham juntas. Onde as Boas Novas da vinda de Cristo e da salvação são ouvidas e acolhidas, a perseguição se segue. Por favor, orem com o Pastor Bounchan e sua igreja — e com todos os nossos irmãos e irmãs que se identificam com a experiência deles, mas ainda assim arriscam suas vidas para seguir nosso Salvador.
Por favor, orem com o Pastor Bounchan e sua igreja.
- Orem pela proteção, fé inabalável e sabedoria de Bounchan enquanto ele lidera sua congregação. Orem para que ele tenha um coração forte, permaneça fiel e confiante na proteção e provisão do Senhor.
- Ore para que os crentes cresçam fortes na fé e compreendam as provações que o Senhor permite. Ore para que permaneçam confiantes em Deus, apegando-se firmemente à Sua esperança e misericórdia.
- Ore para que os crentes tenham coragem de compartilhar o evangelho nas áreas próximas, testemunhando o amor de Deus e a sua fiel provisão às suas comunidades.
*Nomes alterados por motivos de segurança.