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| Apresentador de antiguidades da BBC TV David Harper | Cortesia de David Harper |
O apresentador de televisão David Harper se considerava agnóstico quando começou a investigar o cristianismo depois que sua filha se tornou cristã e superou uma depressão debilitante.
Criado em um lar não religioso, Harper nasceu em uma família que ele descreve como tendo "alta moral", enraizada no secularismo e moldada por uma cultura que frequentemente retratava a fé como intelectualmente fraca.
"Deus nunca teve um papel", disse Harper ao The Christian Post sobre sua infância.
O que começou como um projeto de pesquisa examinando as evidências de Deus culminou em Harper caindo de joelhos um dia e aceitando plenamente Jesus.
Mais conhecido por seu trabalho como apresentador de antiguidades na British Broadcasting Corporation, Harper tornou-se cristão no ano passado, e seu novo livro, The God Conundrum, narra sua investigação de 11 meses sobre as evidências históricas e científicas da existência de Deus.
"No começo, eu não pretendia escrever um livro", afirmou Harper. "Mas então, cerca de três ou quatro meses após o início do meu projeto de pesquisa particular, percebi que estava escrevendo um livro."
'Não há nada que possamos fazer por você'
A jornada espiritual de Harper começou depois que sua filha, Hetti, abraçou o cristianismo e passou por uma transformação espiritual dramática. Hetti, que agora tem 30 anos, ficou "excepcionalmente deprimida", especialmente depois de sair de casa por volta dos 20 anos e se mudar para Londres.
Por anos, Harper disse que sua filha lutava com saúde mental e automutilação. E embora tenha tentado tomar antidepressivos e participar de sessões de terapia, ela continuava a afundar no desespero.
"Nada funcionava para ela", lembrou Harper. "E ela foi efetivamente informada, não em palavras tão simples: 'Não há nada que possamos fazer por você.' E foi aconselhado que ela procurasse algo espiritual."
O pai se sentia inseguro sobre como ajudar a filha, mas ficou animado quando Hetti lhe disse que iria à igreja e estava considerando se tornar cristã.
Embora Harper não se considerasse crente na época, ficou feliz em ver sua filha seguir um caminho que parecia fazê-la feliz.
"E eu a observei e monitorei por 15 meses, e as mudanças naquela garota foram impressionantes", disse o autor. "Ouvi ela rir e dar risadinhas, e lembro de pensar: 'Não achei que ouviria isso de novo na vida.'"
'Inclinando-se para Jesus'
Depois que ela aceitou Cristo, o pai disse que percebeu uma alegria brilhando intensamente em seus olhos que antes não existia. Sua saúde física melhorou, e sua dor crônica foi diminuindo gradualmente.
"E nos 15 meses em que a observei, agora sei que eu mesmo estava inclinado para Jesus", disse o autor. "Acho que Ele estava batendo. Coisas estavam acontecendo."
Durante a temporada de Natal de 2024, o pai observante decidiu investigar suas perguntas sobre o cristianismo após uma visita à filha, na qual frequentaram a igreja e discutiram Jesus. Algo havia provocado uma mudança em sua filha, raciocinou o pai, e ele queria aprender mais.
Harper disse que sentou-se uma tarde com a intenção de passar algumas horas pesquisando o que inicialmente achou ser uma pergunta simples: "O que há no cristianismo que transforma as pessoas?"
"Achei que encontraria a resposta em algumas horas antes do chá. Então fiquei completamente absorto", disse ele. "Essa jornada começou então e continuou sem parar, sete dias por semana, por 11 meses."
Por meses, Harper estudou argumentos a favor da existência de Deus, analisou a teoria evolutiva e examinou alegações históricas em torno da ressurreição de Jesus.
Escrever a seção do livro sobre Jesus e a ressurreição levou seis semanas, recordou o autor. Ao trabalhar nessa parte do livro, Harper chegou ao que descreveu como uma decisão "acadêmica" e "intelectual" de aceitar a existência de um criador e a verdade da ressurreição.
"Se a ressurreição foi verdadeira, então tudo é verdadeiro. E pensei, se a ressurreição é verdadeira, então Jesus é Deus", raciocinou ele. "E então, analisei todas as investigações e 2.000 anos das melhores alegações contra ele, e ninguém conseguiu desmentir isso."
Mesmo depois de aceitar os argumentos intelectuais a favor do cristianismo e reconhecer a ressurreição de Jesus como um fato histórico, Harper sentiu que algo ainda faltava.
Tornando-se gradualmente cristão
"Eu não tinha o que depois descreveria como a queda de 18 polegadas — o processo de pensamento no cérebro de que algo está certo, que algo é verdade", disse ele. "Eu não senti isso no meu corpo, na minha alma, no meu coração."
À medida que começava a sentir emoções intensas — às vezes sentindo ondas de alegria ou angústia que não conseguia explicar — Harper percebeu que estava gradualmente se tornando cristão. A ideia o fez sofrer ataques de pânico, pois temia ser ridicularizado por colegas ou familiares.
Apesar de suas dúvidas, o autor descobriu que não conseguia apagar Jesus de sua mente. Um ponto de virada veio quando ele lembrou de um vídeo do apologista cristão John Lennox discutindo um estudante que antes estava deprimido cuja vida foi transformada por Cristo. A história sobre a aluna de Lennox lembrou Harper de sua filha e de como o cristianismo impactou sua vida.
"A lembrança daquele vídeo me atingiu como um trem a vapor", disse o cristão renascido. "Porque percebi que, mesmo tendo reunido todas essas evidências, a verdadeira evidência de que o cristianismo é verdadeiro é a transformação na alma de uma pessoa."
Ele percebeu que a resposta vinha "encarando-o" há meses, até anos, mas simplesmente a ignorou.
"Foi nesse momento que percebi: foi Jesus Cristo quem literalmente salvou a vida da minha filha", afirmou o autor cristão. " Simplesmente caí de joelhos e percebi, naquele momento, que era Ele — era Jesus."
Harper disse que sua esposa, que sempre se identificou como cristã, mas não era super devota, se aproximou de Deus desde a conversão do marido. Mas nem todas as reações à conversão do autor foram calorosas.
Alguns de seus colegas se recusam a dialogar com ele sobre o tema, enquanto outros o acusam de "detonar a Bíblia" quando tenta discutir as evidências para um criador. Harper disse que sua fé recém-descoberta não parece ter resultado em grandes consequências profissionais, mas duas vezes teve diretores aconselhando-o a "acalmar" as referências ao cristianismo durante aparições na televisão.
Ainda assim, ele insiste que prefere suportar resistência do que voltar para a pessoa que era antes, que não conhecia verdadeiramente a Deus.
"Eu tinha que fingir confiança na maior parte do tempo com meu trabalho na TV quando, por baixo da superfície, não me sentia tão confiante e não estava muito feliz", explicou o apresentador de antiguidades da BBC.
A fé, ele diz, facilitou sua vida. Agora ele observa a natureza e vê um design intencional, e não um acidente. Ele também não teme mais a morte, pois acredita na promessa de uma vida após a morte.
"Não é que eu queira morrer. Quero viver o máximo que puder", disse Harper. "Acho que me deram um emprego. Sinto que meu trabalho agora é contar às pessoas a verdade que está ali, e é muito simples de entender, mas não tenho medo do dia que todos nós enfrentaremos."
"Porque eu realmente acredito que aquele dia é algo maravilhoso", acrescentou. "E isso te enche de alegria."
Quanto ao público-alvo do livro, Harper espera que outros crentes o achem útil e aprendam coisas que não sabiam sobre a vida de Jesus e outros temas.
"Mas acho que, inicialmente, quando percebi que estava escrevendo um livro, era para pessoas como eu — confusas, angustiadas com a vida em geral, sem saber qual era o propósito e o sentido da vida, sempre buscando respostas", disse Harper.