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| Uma cruz é capturada por algumas grades ornamentais na área do Forte Kochi, no estado de Kerala, no sul da Índia. | Getty Images |
Mais de um mês após três convertidos cristãos terem sido mortos a golpes no estado de Odisha, no leste da Índia, a polícia continua atribuindo o triplo assassinato a uma disputa de terras, mesmo enquanto parentes e grupos de direitos humanos apontam tensões ligadas à recente conversão da família.
As vítimas, Jitendra Soren, sua esposa Malati Soren e a filha de 15 anos deles, foram atacadas dentro de sua casa na vila de Nialijharan, no distrito de Keonjhar, em 25 de janeiro, segundo o grupo de defesa cristão Christian Solidarity Worldwide, sediado no Reino Unido, que monitora casos de liberdade religiosa globalmente.
Relatando o que aconteceu, a CSW disse que a família havia participado de um serviço de oração pentecostal mais cedo naquele dia e retornado para casa. Parentes chegaram à casa e acusaram o casal de praticar magia negra, alegando que a frequência à igreja causou doença em uma sobrinha.
Jitendra Soren negou a acusação e foi empurrado ao chão. À medida que o confronto se intensificava, a filha do casal interveio para proteger o pai e foi atingida com um machado e morta.
Malati Soren foi então morta enquanto tentava salvar sua filha, e Jitendra Soren foi atacado e morto enquanto tentava fugir.
Segundo o Morning Star News, a polícia teria prendido três suspeitos em conexão com os assassinatos e alegou que uma disputa de terras de longa data dentro da família extensa pode ter contribuído para a violência.
Os suspeitos presos foram identificados como Laxman Soren, Baidyanath Soren e Sudam Soren.
Os policiais chegaram ao local na manhã seguinte, recuperaram os corpos e os enviaram para o hospital subdivisional de Anandapur para exame pós-autópsia antes de entregá-los aos parentes, relata a Catholic Connect.
A filha mais nova do casal testemunhou o ataque e escapou, enquanto uma filha mais velha, casada, e um filho que estudava fora de casa também sobreviveram.
Familiares sobreviventes depois buscaram abrigo com um amigo da família e relataram se sentirem inseguros na vila.
Suguda Soren, filho sobrevivente do casal, disse à CSW que as tensões vêm aumentando desde que seus pais se converteram ao cristianismo cerca de um ano antes. Ele disse que parentes e vizinhos acusaram a família de trazer infortúnio e doenças para a comunidade.
A família havia se tornado a terceira casa da vila a se converter ao cristianismo no último ano, segundo o órgão de vigilância contra perseguição International Christian Concern, sediado nos EUA. Suguda Soren disse que parentes avisaram a família por semanas para parar de frequentar a igreja ou "enfrentar a morte".
A filha mais velha da família, que segue a fé hindu, apresentou o First Information Report, ou FIR, uma denúncia formal à polícia que desencadeia uma investigação criminal na Índia. O documento não incluía nenhuma referência à agressão anticristã e tratava o caso como uma disputa de terras entre parentes.
Em um artigo de opinião publicado na UCA News, o ativista dos direitos cristãos John Dayal escreveu que os assassinatos da família Soren se encaixam em um padrão recorrente de violência contra cristãos em Odisha e em toda a Índia, especialmente em regiões tribais.
Dayal também escreveu que setores da mídia estadual têm se alinhado com a polícia e atores políticos ao minimizar ou remover possíveis motivos religiosos nesses casos, e disse que o clima político mais amplo em Odisha, junto com o aumento da violência anticristã nos estados governados pelo nacionalista hindu Bharatiya Janata Party, complica os esforços para compreender plenamente os assassinatos.
Grupos de defesa afirmam que Odisha, especialmente distritos tribais ou indígenas como Keonjhar, tem visto um aumento da violência e hostilidade contra cristãos nos últimos anos.
A vila está próxima a áreas associadas a ataques anteriores contra cristãos, incluindo o assassinato do missionário australiano Graham Staines e seus filhos no mesmo distrito décadas atrás.