Uma mulher católica chinesa reza contra a Igreja Católica Xishiku sancionada pelo governo em 14 de agosto de 2014 em Pequim, China. | Getty Images/Kevin Frayer

Como parte da repressão contínua da China ao cristianismo, as autoridades comunistas converteram várias igrejas aprovadas pelo Estado em centros culturais que promovem os valores socialistas do presidente Xi Jinping.

O cão de guarda da perseguição China Aid relata que recentemente, a Flowing Stream Church no município de Yangzai, no condado de Funing, província de Jiangsu foi ocupada à força por funcionários do Partido Comunista da China e convertida ao "Centro de Serviço Cultural yangzai township flowing stream village".

A igreja já havia sido dissolvida pelo Departamento da Frente Unida local e foi acusada de "ocupar a base cultural da vila".

Um morador local disse à China Aid que agora, o edifício é usado para promover os valores socialistas fundamentais do presidente Xi e espalhar "energia positiva" em vez do Evangelho.

Outra igreja nas proximidades, a Igreja de Beizhouzhuang, foi convertida em "Complexo Cultural de Beizhouzhuang" depois que os membros "voluntariamente doaram o local para a aldeia (de acordo com o governo)." A igreja também foi dissolvida pela primeira vez em outubro do ano passado por não ter o registro certo, de acordo com a China Aid.

Nos últimos anos, surgiram numerosos relatos de autoridades chinesas substituindo cruzes pela bandeira do PCC e imagens de Jesus Cristo com o presidente Xi, e convertendo igrejas em edifícios para atividades políticas.

Essas atividades fazem parte de uma estratégia maior por parte do PCC para fechar qualquer tipo de organização fora do partido, de acordo com o cão de guarda de perseguição Open Doors USA.

A organização, que classifica a China em 23º lugar em sua lista de 50 países onde é mais difícil ser cristão, observa que todas as igrejas são percebidas como uma ameaça se se tornarem muito grandes, muito políticas ou convidarem convidados estrangeiros.

Em abril, um crente na cidade de Yangbu disse que as autoridades locais demoliram a cruz de uma igreja de Três-Eus, com planos de converter a igreja de 300 metros quadrados em uma instalação para idosos.

Também foi relatado que em meio ao surto de coronavírus, os pobres aldeões cristãos em várias províncias foram ordenados a renunciar à sua fé e substituir as exibições de Jesus por retratos do presidente Mao e do presidente Xi ou correr o risco de perder seus benefícios sociais.

David Curry, presidente e CEO da Open Doors USA que estava na China em uma viagem de apuração de fatos dias antes do COVID-19 emergir da província de Wuhan, "testemunhou em primeira mão como o governo chinês está usando vigilância em massa e modelagem de dados para monitorar e punir cidadãos que optam por frequentar a igreja ou compartilhar material religioso".

"O fechamento forçado de milhares de igrejas e a remoção de cruzes de edifícios são táticas agora comuns pelo governo chinês, a fim de limitar, se não extinguir, a prática cristã", escreveu Curry em um artigo. "A ambição totalitária da China de construir um Estado deus como governo está motivando a erradicação constante da prática religiosa, a qualquer custo."

A China, um país oficialmente ateu, também foi acusada de se envolver em crimes de direitos humanos contra outros grupos religiosos minoritários, incluindo muçulmanos uigures, praticantes de Falun Gong e budistas tibetanos.

No ano passado, o embaixador dos EUA para a liberdade religiosa internacional Sam Brownback disse durante uma viagem a Hong Kong que o PCC "está em guerra com a fé".

"É uma guerra que eles não vão ganhar", declarou Brownback, de acordo com relatos. "O Partido Comunista Chinês deve ouvir o grito de seu povo pela liberdade religiosa."