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| O pastor John MacArthur lidera a Igreja Comunitária Grace na Califórnia em um vídeo postado em outubro de 2020. | Captura de tela: Grace Community Church |
Funcionários e membros da Igreja Da Comunidade Grace, que é liderada pelo pastor John MacArthur, dizem que várias pessoas foram infectadas com o COVID-19, mas aqueles com conhecimento dos casos estão sendo pressionados a permanecer em silêncio, de acordo com um novo relatório.
A repórter Julie Roys falou com um líder da megaigreja com sede na Califórnia que pediu para permanecer anônimo, mas cuja identidade ela confirmou. O líder alegou que há funcionários da igreja, professores na escola de MacArthur, bem como membros do ministério filipino da igreja que têm o coronavírus. Um líder infectado do ministério filipino foi hospitalizado.
O líder disse a Roys que funcionários e membros estão "sendo pressionados a não relatar novos casos de COVID ao departamento de saúde por medo de serem encerrados". Roys citou um blogueiro no Medium que postou que sete funcionários e idosos que participaram de uma festa de Natal no GCC têm COVID e estão apresentando sintomas.
De acordo com o blogueiro, "o almoço foi servido e idosos sem máscara e idosos sentados devem sentar-se no ombro, abraçados e apertou as mãos".
O Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles disse a Roys que "nenhum surto adicional foi relatado pela Grace Community Church" desde que foi liberado de um surto, que envolveu três casos, em novembro.
"Vários membros" da igreja, no entanto, disseram a Roys que eles estavam "com medo de falar sobre o surto por medo de retribuição". Alguns disseram que temiam perder seus empregos, enquanto outros disseram que temiam ser ostracizados e perder sua comunidade.
Roys também compartilhou capturas de tela de posts no Facebook, incluindo alguns em grupos privados associados à igreja de MacArthur, que discutiam casos de COVID entre membros da igreja.
O condado de L.A. exige que os locais de culto se reportem ao Departamento de Saúde Pública quando houver pelo menos três casos DE COVID-19 em um período de duas semanas, após o qual a agência determina se há um
surto.
O GCC não respondeu a um pedido de comentário por tempo de
imprensa.
A igreja sediada em Sun Valley tem lutado repetidamente com as autoridades sobre as restrições de adoração covid-19. A igreja está atualmente envolvida em um processo com o condado de L.A. depois que os líderes optaram por retomar os serviços internos durante o verão, violando a saúde pública da Califórnia e as ordens judiciais.
Apesar de enfrentar a perspectiva de multas e a ameaça de prisão como resultado de sua recusa em cumprir as normas do coronavírus, MacArthur tem sustentado que é responsabilidade bíblica da igreja permanecer aberto e manter serviços de adoração.
Ele também instou outros pastores a abrir suas igrejas e cristãos para assinar uma petição destinada a considerar a igreja "essencial".
"Há outro vírus solto no mundo, e é o vírus da decepção", disse o pastor de 81 anos à congregação em seu sermão de 30 de agosto. "E quem está por trás do vírus da decepção é o próprio arqui-enganador Satanás."
MacArthur divulgou anteriormente uma declaração à sua congregação que ele disse que "afirma por que isso é certo e crítico para nossa sociedade".
"Os funcionários do governo não têm o direito de interferir em assuntos eclesiásticos de uma maneira que prejudique ou desconsidere a autoridade dada por Deus de pastores e anciãos", escreveu MacArthur, em parte."
O pastor disse que o governo é "especificamente encarregado da supervisão e proteção da paz cívica e do bem-estar dentro dos limites de uma nação ou comunidade".
Embora milhares de pessoas tenham frequentado serviços dentro de casa todas as semanas, Jenna Ellis, advogada da igreja, disse anteriormente que alguns casos positivos não constituem um "surto".
Ela também observou que a igreja nunca ocupou a posição de que seria apenas "seguro manter os serviços se ninguém nunca testar positivo, ou por exemplo, se ninguém nunca pegar gripe durante a temporada de gripe".
"Nossa posição é que o condado de LA fecha igrejas indefinidamente em meio a um vírus com uma taxa de sobrevivência de 99,98%, especialmente quando as empresas preferidas pelo Estado estão abertas e protestos são realizados sem restrições, é inconstitucional e prejudicial ao livre exercício da religião", argumentou.