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| Igreja Pentecostal De South Bay United em San Diego, Califórnia | Google Maps |
Um juiz federal negou o pedido de uma igreja da área de San Diego para derrubar as restrições da Califórnia aos serviços de adoração presencial depois que ela foi ordenada a ensaiar o caso após decisões da Suprema Corte dos EUA derrubando restrições de adoração relacionadas ao coronavírus.
A Igreja Pentecostal Unida de South Bay, com sede em Chula Vista, está envolvida em uma longa batalha legal com o estado da Califórnia depois que o governador Gavin Newsom implementou restrições aos serviços de adoração presencial como parte de um esforço para retardar a propagação do coronavírus. A igreja tentou, sem sucesso, convencer a juíza do Tribunal Distrital dos EUA Cynthia Bashant a levantar as restrições de adoração de Newsom, que atualmente permitem que os serviços de adoração "abram ao ar livre apenas com modificações".
Oito semanas depois que Bashant negou o desafio da igreja, o Nono Circuito tribunal de apelações, com sede em São Francisco, ordenou que Bashant ensaiasse o caso à luz das decisões da Suprema Corte em Harvest Rock Church, Inc. v. Newsom e Roman Catholic Diocese of Brooklyn v. Cuomo. Nesses casos, o tribunal bloqueou temporariamente as restrições de adoração no estado de Nova York e ordenou que um tribunal inferior ensaiasse um desafio às restrições de adoração de Newsom à luz de sua decisão sobre medidas semelhantes implementadas em Nova York.
Em uma decisão divulgada na segunda-feira, Bashant mais uma vez se recusou a levantar as restrições de adoração de Newsom, citando a necessidade de equilibrar "liberdade religiosa e saúde pública" em meio a "uma rápida evolução – e escalada – pandemia". Embora ela reconheça que "não poder () se reunir dentro de casa impõe um fardo à religião dos demandantes", ela afirmou que "o fardo é temporário, com vacinação generalizada à vista".
"O Tribunal conclui que serve ao interesse público para continuar protegendo a população como um todo, nesta fase terrível da pandemia", acrescentou.
Em uma declaração compartilhada com o The San Diego Union-Tribune, Charles LiMandri, um advogado que representa South Bay em seus desafios legais às restrições de adoração do Estado, disse que a equipe jurídica estava procurando entrar com um recurso de emergência no Nono Circuito, acrescentando que ele estava "esperando que as igrejas em San Diego abram até o Natal, como é agora o caso em Los Angeles".
A declaração de LiMandri faz referência ao fato de que, à luz das recentes decisões da Suprema Corte, o Condado de Los Angeles, o condado mais populoso da Califórnia e dos EUA como um todo, decidiu suspender sua proibição de serviços de adoração indoor, permitindo que tais serviços ocorram enquanto medidas de distanciamento social forem implementadas.
Os esforços legais de South Bay datam, desde a primavera, quando a igreja levou seu caso até a Suprema Corte em uma tentativa de convencer os juízes a invalidar as diretrizes de Newsom que exigiam que as igrejas limitassem a presença em cultos presenciais a 25% da capacidade de um edifício com um máximo de 100 participantes. O apelo da igreja à Suprema Corte seguiu um esforço mal sucedido para convencer os tribunais inferiores a anular as restrições.
A Suprema Corte rejeitou o pedido e a igreja levou seus esforços de volta aos tribunais inferiores à medida que o ano avançava.
South Bay United Pentecostal Church é uma das muitas igrejas e líderes religiosos que desafiaram as restrições de adoração de Newsom com diferentes graus de sucesso. No início deste mês, o Tribunal Superior da Califórnia para o Condado de Kern concedeu a um padre católico no condado de Kern, com sede em Bakersfield, um alívio das restrições, citando uma queixa feita por South Bay e muitas outras igrejas de que o Estado estava "tratando atividades religiosas piores do que atividades seculares comparáveis" em violação do livre exercício da cláusula religiosa na Constituição estadual.
Outros, incluindo o pastor Mike McClure da Capela do Calvário San Jose e o pastor Jack Trieber da Igreja Batista do Vale do Norte, com sede em Santa Clara, enfrentaram centenas de milhares de dólares em multas por realizarem serviços de adoração interior. Legisladores republicanos no estado majoritariamente democrata têm instado os cidadãos a se envolverem em desobediência civil e pressionar contra as restrições de Newsom às igrejas e outras empresas.
Na semana passada, o ator cristão Kirk Cameron se envolveu em desobediência civil ao realizar um evento de canto ao ar livre em violação das restrições de Newsom. Um esforço para recuperar Newsom, motivado em parte por suas restrições ao coronavírus, recebeu mais de 800.000 das 1,5 milhões de assinaturas necessárias antes do prazo final de março. Newsom foi eleito governador em 2018 com quase 62% dos votos e está elegível para concorrer à reeleição em 2022.