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| Polícia russa se prepara para realizar um ataque | Agência de Notícias Moskva |
Um tribunal siberiano recentemente condenou uma testemunha de Jeová de 66 anos a seis anos de prisão sob a acusação de organizar um grupo extremista.
Yuriy Savelyev passou quase três anos em prisão preventiva antes de ser sentenciado em 16 de dezembro pelo Tribunal Distrital de Leninskiy de Novosibirsk. Ele planeja recorrer do veredicto, e permanecerá em prisão preventiva até que os tribunais decidam sobre o recurso.
"É inconcebível que a Rússia mande um homem pacífico de 66 anos para a prisão neste ambiente", disse o porta-voz da Sede Mundial das Testemunhas de Jeová, Jarrod Lopes, ao The Christian Post.
Em uma colônia prisional russa, Savelyev viverá entre criminosos russos violentos. Ele correrá o risco de pegar o COVID-19, e provavelmente estará longe de sua família e entes queridos, disse Lopes.
Os tribunais condenaram Savelyev sob uma lei russa frequentemente usada para atingir religiões que o governo da Rússia considera "extremistas".
"Eu me vi sendo acusado não de um crime, mas de ser um seguidor dos ensinamentos religiosos das Testemunhas de Jeová", disse Savelyev no tribunal, de acordo com o site Testemunhas de Jeová. "Não tenho inimigos, e pelos meus quase 67 anos nunca fui levado à responsabilidade administrativa ou criminal. Sou contra qualquer forma de violência, seja verbal, psicológica ou física."
Savelyev foi preso depois que a polícia invadiu sua casa em 2018. As casas de outras nove Testemunhas de Jeová também foram invadidas na época. Ele foi acusado de organizar a atividade das Testemunhas de Jeová na cidade, de acordo com o relatório da JW.
As Testemunhas de Jeová não defendem a violência e se abstêm da participação na política, disse Lopes. Também é contra a Constituição russa direcionar indivíduos para sua religião, por isso a lei deve se aplicar a pessoas jurídicas, não pessoas.
"No caso da Suprema Corte de 2017, o veredicto real não era sobre condenar crenças, era sobre liquidar pessoas jurídicas. Se alguém é ou não um crente, realmente não tem nada a ver com a liquidação de uma pessoa jurídica", disse ele. "Eles estão usando essa lei como arma e a imputação errada para atacar as crenças religiosas das Testemunhas de Jeová. A lei tem como alvo aqueles que são extremistas ou terroristas ou perigosos. É uma má aplicação grosseira da lei.
As organizações Testemunhas de Jeová foram rotuladas de "extremistas" e banidas em 2017 pela Suprema Corte russa. Desde então, a perseguição aumentou.
As 117.000 Testemunhas de Jeová enfrentam forte hostilidade do governo enquanto praticam pacificamente sua religião, disse a especialista da Human Rights Watch Rússia Rachel Denber ao The Christian Post. A Rússia invadiu as casas de 433 Testemunhas de Jeová, investigou 423 e prendeu 45. A pena mais longa de prisão que uma testemunha russa de Jeová recebeu é de seis anos.
"Os números são realmente impressionantes", disse ela. "[A Rússia] não vai atrás de cada pessoa [Testemunha de Jeová], mas eles vão atrás de comunidades que estão ativas. O Estado também quer realmente ir atrás com as penas de prisão daqueles indivíduos que são ativos na comunidade ou eram idosos."
A Rússia invade as casas das Testemunhas de Jeová como se fossem terroristas, disse Lopes. Oficiais mascarados de esqui vestidos com coletes à prova de balas e carregando armas vão quebrar portas em ataques surpresas. As autoridades se orgulham de fazê-lo, e muitas vezes postam vídeos de ataques online.
A perseguição religiosa da Rússia se concentra quase exclusivamente nas Testemunhas de Jeová, disse Denber. É provável que o governo russo se sinta preocupado com o número crescente do grupo ou suspeita que seja uma organização americana.
"Acho importante ter em mente que ainda é um exemplo completamente flagrante de violação do direito à liberdade religiosa", disse ela. "A proibição das Testemunhas de Jeová lança uma verdadeira sombra sobre a liberdade religiosa na Rússia. Reflete o fortalecimento da Igreja Ortodoxa Russa na política de Estado. Você não vê esse tipo de proibição de outros tipos de vida religiosa.
Milhares de Testemunhas de Jeová fugiram do país desde a repressão em 2017.
As pessoas na América podem lutar pela liberdade religiosa para todos na Rússia compartilhando notícias sobre questões de perseguição, tanto Denber quanto Lopes disseram.
"Quanto mais é de domínio público, mais atenção ele recebe. Isso já significa muito para as pessoas que estão sob perseguição", disse Denber. "[Você também pode] enviar cartas para as pessoas que estão na prisão agora."
A maioria da população russa é cristã ortodoxa. As Testemunhas de Jeová estão entre muitos outros grupos religiosos, incluindo judeus, protestantes, católicos e hindus, que compõem menos de 1% da população.
Atualmente, existem 8,6 milhões de Testemunhas de Jeová em todo o mundo.