Uma mulher segura um cartaz durante um comício protestando contra a morte do governador do Punjab Salman Taseer em Lahore, Paquistão, em 8 de janeiro de 2011. Taseer foi morto a tiros por um de seus guardas, que aparentemente foi incensado pela oposição do político à lei da blasfêmia em Islamabad em 4 de janeiro de 2011. | Reuters/Mohsin Raza

Um tribunal paquistanês condenou um homem cristão à morte por enviar mensagens de texto "blasfemos" aos clérigos muçulmanos, de acordo com um relatório.

A Alta Corte de Lahore, na província de Punjab, revisou a sentença de 2013 do homem cristão, Sajjad Masih, da prisão perpétua até a morte, de acordo com a UCA News.

Masih, um adventista do sétimo dia, foi acusado de enviar mensagens de texto blasfemas de um telefone celular para clérigos muçulmanos e outros em Gojra. O veredicto de 2013 incluiu prisão perpétua e uma multa de 314.500 rúpias, o equivalente a cerca de US $ 2.000.

Masih, um morador do distrito de Pakpattan, em Punjab, foi preso em dezembro de 2011.

A polícia disse que Masih estava noivo de uma mulher, Ruma Masih da cidade de Gojra. Mas ela contraiu casamento com outro cristão no Reino Unido. Masih é acusada de usar seu SIM para enviar mensagens blasfemas aos clérigos como um ato de vingança.

Gojra tem sido uma área religiosamente sensível desde que ataques maciços contra cristãos foram desencadeados por relatos de profanação do Alcorão. Em 2009, houve uma série de tumultos contra cristãos em Gojra que resultaram em oito mortes, incluindo quatro mulheres e uma criança. Radicais muçulmanos supostamente incendiaram casas cristãs na área.

A polícia inicialmente se absteve de acusar Masih sob a lei da blasfêmia, mas adicionou a acusação de blasfêmia à denúncia após pressão de clérigos muçulmanos.

A seção 295-C do código penal paquistanês permite a pena de morte para os condenados por insultar o Islã ou seu profeta Muhammad. Os defensores internacionais há muito tempo clamam ao Paquistão para reformar seu código penal, pois é frequentemente usado para perseguir minorias religiosas.

Em 2015, o irmão e o sobrinho de Masih foram supostamente atacados e ameaçados por um grupo de pessoas que não haviam sido identificadas.

Um advogado muçulmano, Zeeshan Ahmed Awan, comemorou a decisão de dar a Masih a sentença de morte.

"O honorável Tribunal Superior de Lahore aceitou nosso argumento de acusação de que 'a sentença capital é a única sentença possível em blasfêmia, e a prisão perpétua, embora prevista na lei,.concedida por um tribunal de julgamento, é ilegal", escreveu o advogado no Facebook.

O recurso de Masih, entretanto, foi enviado para a bancada da divisão do tribunal.

A lei da blasfêmia, incrustada nas seções 295 e 298 do código penal paquistanês, é frequentemente mal utilizada para vingança pessoal. Não tem nenhuma disposição para punir um falso acusador ou uma falsa testemunha de blasfêmia.

Extremistas islâmicos também usam a lei para atingir minorias religiosas — cristãos, xiitas, ahmadiyyas e hindus.

Um grupo com sede em Lahore, Centre for Social Justice, informou recentemente que 200 pessoas foram acusadas de blasfêmia em 2020 — o maior número de casos em um ano. No total, o grupo relata que pelo menos 1.855 pessoas foram acusadas sob as leis de blasfêmia do Paquistão desde 1987.

Um cristão paquistanês, Shahbaz Bhatti, que serviu como ministro dos assuntos minoritários, foi assassinado em março de 2011 depois de pedir a revogação das leis de blasfêmia. O ex-governador do Punjab Salman Taseer também foi assassinado por sua oposição à lei de blasfêmia do país. Ambos defenderam a mulher cristã Asia Bibi, que havia sido condenada à morte por blasfêmia. Ela foi absolvida anos depois pela Suprema Corte do Paquistão.

Lisa Curtis, ex-diretora sênior para a Ásia Do Sul e Central no Conselho de Segurança Nacional dos EUA durante o governo Trump, alertou no Ministério público do Departamento de Estado dos EUA para promover a liberdade religiosa em 2019 que há mais pessoas presas por blasfêmia no Paquistão do que todos os outros países do mundo juntos.

O Paquistão, um país de maioria muçulmana, classifica-se como o quinto pior do mundo quando se trata de perseguição cristã na Lista mundial de observação de 2021 da Open Doors USA. O Departamento de Estado lista o Paquistão como um "país de particular preocupação" por tolerar ou se envolver em violações flagrantes da liberdade religiosa.