Vashti Cunningham (FOTO AP/Julio Cortez. Arquivo)

Vashti Cunningham empatou em sexto lugar no salto em altura feminino olímpico no sábado, abrindo 1,96 metros.

O piloto de 23 anos tornou-se um saltador de classe mundial, ganhando campeonatos nacionais e um título mundial indoor. Ela é treinada por seu pai, o ex-quarterback da NFL Randall Cunningham, que também é pastor sênior para ministérios remanescentes em Las Vegas.

Randall era conhecido por suas habilidades únicas e esquivas que lhe renderam dois MVPs da liga durante seus 16 anos de carreira.

Durante uma entrevista recente, Vashti falou sobre o importante papel de seu pai como treinador e mentor.

"Meu pai e eu temos um relacionamento diferente de qualquer relacionamento que eu tenha com qualquer pessoa na minha vida", disse ela. "Ele permanece a mesma pessoa durante tudo isso... treinador, pai, pastor. Ele vai falar sobre as mesmas coisas. Ele vai falar sobre Deus para mim na prática e me acompanhar quando eu vier vê-lo em seu escritório na igreja e ambos quando eu estou em casa, então eu não espero nada diferente dele e ele não me confunde. E essa relação significa muito para mim e me influenciou especialmente a ir às Olimpíadas e me empurrou com amor."

E a dupla pai e filha tem uma interessante rotina de treinamento onde Vashti não pratica pular muito. Ela trabalha mais no treinamento de força e velocidade, o que eles acreditam que a torna mais durável.

"Coloquei minha confiança em Deus e na sala de musculação", disse Cunningham ao The New York Times no início deste ano.

Durante o primeiro ano do ensino médio, o talento de Vashti ganhou atenção. Ela estabeleceu um recorde nacional, saltando 1,80m, 4,5 polegadas.

Em 2016, no final do último ano do ensino médio, Vashti tornou-se profissional. Então, alguns meses depois, ela se tornou a atleta mais jovem de atletismo a se classificar para os Jogos Olímpicos desde 1980.

Ela competiu nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro aos 18 anos e ficou em 13º lugar no geral. A perda de Vashti no Rio desafiou sua fé e fez com que ela sentisse que não estava cumprindo as expectativas de seu pai.

Três anos depois, ela levou a medalha de bronze no Campeonato Mundial de 2019.

"Eu era literalmente capaz de empurrar todas as coisas que eu estava passando para o fundo da minha mente e perceber a oportunidade que estava na minha frente e não me limitar ou o que Deus poderia fazer através de mim", disse ela.