NOVA YORK, Nova Iorque - 11 de setembro é um momento para lembrar as milhares de vítimas que morreram nos ataques terroristas de 2001. Também é um dia para agradecer por aqueles que milagrosamente sobreviveram.

Jean e Dan Potter vivem uma vida pacífica em uma pacata cidade suburbana em Nova York. É um forte contraste com 16 anos atrás, quando o casal estava morando em um apartamento em Manhattan a poucos quarteirões do World Trade Center.

Jean trabalhava no 81º andar da primeira torre atingida na manhã do 11 de setembro.

Mensagens em meio ao caos

"De repente, essa enorme explosão abalou o prédio, e literalmente balançamos de um lado para o outro", disse Jean à CBN News. "E o que veio a mim pela primeira vez é: 'Este não é o seu momento. Nós estamos com você. Seu irmão está com você. Perdi meu irmão em 1999."

Jean acredita que foi a voz de Deus, alto e claro, uma mensagem no meio do caos.

"Você está pensando, 'Esse prédio vai cair? E eu estou acima de 81 voos. Como vou sair daqui?'", explicou.

Jean chegou à escada enquanto o chão se engolfava em chamas.

"Meu coração estava palpitando uma milha por minuto quando eu estava descendo a escada", contou ela. "E o que também veio a mim é: 'Você e Dan serão abençoados com uma vida linda. Você vai para o norte.

"E eu vi como árvores verdes. Isso tudo é enquanto isso está acontecendo, e eu estou em um estado muito nervoso, mas as mensagens estavam chegando", disse ela.

Jean acredita que Deus a estava tranquilizando e a estimulando a continuar descendo a escada.

Perda Monumental

"Eu diria que nos anos 20, começamos a ver bombeiros, o que nos deu uma sensação de alívio", continuou ela sobre sua viagem pelos lances das escadas. "Um deles era Vinny Giammona, que era tenente do meu marido na Escada 5, e eu agarrei o braço dele."

"Eu disse: 'Vinny esteja seguro', e nunca esquecerei o olhar em seu rosto naquele dia", lembrou Jean. "Teria sido seu aniversário de 40 anos, e ele deixou para trás uma esposa e quatro filhos, quatro meninas que agora são crescidas. Mas eu nunca vou esquecer o olhar em seu rosto.

O Tenente Vinny Giammona foi um dos 343 bombeiros de Nova York que morreram naquele dia escuro. O marido de Jean, Dan, um bombeiro na época, conhecia 60 deles.

Quando os terroristas atacaram, ele estava em Staten Island mas rapidamente correu para Manhattan para ter certeza que Jean estava seguro, sem saber que ela saiu da Torre Norte antes de cair.

Foi só quando ele estava a um quarteirão ou dois de distância que ele percebeu a magnitude da situação.

"Há partes de corpos de tamanhos diferentes", lembrou Dan. "Há peças grandes, e há pequenos pedaços, e está por todo o lado."

Dan chegou ao marco zero para ajudar e teve que se proteger quando a Torre Sul desabou e, mais tarde, a Torre Norte.

"Parecia um trem de carga, talvez cem vezes mais, e você só imagina com essa quantidade de barulho, e você sabe que está descendo ao seu redor. É apenas uma questão de tempo", disse Dan à CBN News.

Destroços e concreto atiraram em Dan, mas ele diz que Deus o manteve vivo, e "o grande sucesso" nunca veio.

Orando por ajuda

Coberto de cinzas, o bombeiro agredido se recusou a desistir de sua busca por sua esposa e voltou para seu apartamento.

Dan bateu na porta, mas ninguém atendeu. Foi então que ele pensou que tinha perdido Jean. O bombeiro oprimido então deixou o prédio e sentou-se em um banco próximo e orou.

Foi nesse momento que um fotógrafo da Associated Press tirou uma foto dele, uma foto que seria vista ao redor do mundo.

"Estou orando a Jesus, rezando por clareza... "O que você quer que eu faça? O que eu devo fazer?'" Dan explicou em referência à foto.

Dan acredita que Jesus o orientou a voltar para o apartamento. Estava lá que o telefone tocou.

O pai dele estava chorando e ligou para ver o Dan. Ele também disse ao Dan onde jean estava, e Dan estava a caminho.

"Eu a vi parada lá, e ela está toda chateada, e ela olhou para mim meio que de olhos arregalados, 'O que você está fazendo aqui?' Desse mesmo", disse Dan.

"Ele anda com o equipamento do bunker, coberto, e seus olhos estavam vermelhos de sangue", disse Jean. "Havia apenas sangue em seus olhos, e eu disse: 'Onde você estava?'"

"Ele disse: 'Você não quer saber', e nós nos abraçamos. Foi simplesmente inacreditável", lembrou. "Somos muito gratos pelo que Jesus fez em nossa vida."

Tudo é Graça

Jean narra a incrível história de sobrevivência do casal no livro, By the Grace of God, A 9/11 Survivor's Story of Love, Hope, and Healing.

"Ele estava com todos nós naquele dia, e não quero que as pessoas pensem que éramos tão especiais porque fomos salvos", disse Jean. "Quero dizer que não era o nosso tempo, e Ele estava com aqueles que estavam passando por cima, e é apenas um grande privilégio falar sobre Ele."

A vida tem sido difícil às vezes após o 11 de Setembro. Os Potters lidaram com transtorno de estresse pós-traumático, e Dan teve que se aposentar como bombeiro por causa dos ferimentos que sofreu em 11 de setembro de 2001.

No entanto, apesar dos ataques e das dificuldades que se seguiram, a fé de Jean e Dan permanece forte. Eles esperam que aqueles que leem e ouvem sua história também confiem em Deus.

"Deus é um Deus amoroso", compartilhou Jean. "Se você entregar sua dor para Ele, Ele vai puxá-lo através dela. Ele vai curar seu coração.

"Confio nele implicitamente, e dou a Ele minha vida com isso...'Use-me para sua glória, e o que eu puder fazer por Você'", disse Dan, orando ao mesmo tempo.

Depois de viver na Pensilvânia por uma temporada, Dan e Jean estão de volta a Nova York, curtindo a vida em uma pequena cidade.

"Mais uma vez, Jesus nos trouxe para um novo lugar de bênção", escreveu Jean à CBN News. "Finalmente estamos em casa, e é maravilhoso."

Dan fez um planejamento de emergência para os residentes lá, e Jean está escrevendo novamente.

Ela está escrevendo sobre outro exemplo da fidelidade do Senhor durante um momento de tragédia. A mãe de Jean faleceu em 2016. Ela sobreviveu à cirurgia, mas morreu 17 dias depois.

"(O Espírito Santo) me guiou mais uma vez nos dias mais terríveis e dolorosos da minha vida", compartilhou ela com a CBN News. "A cada momento, cada momento eu era guiado a cada decisão. Foi inacreditável."