A Searchlight Pictures lançará "Os Olhos de Tammy Faye", estrelado por Andrew Garfield e Jessica Chastain e dirigido por Michael Showalter, nos cinemas em 17 de setembro. | Imagens de holofotes

Michael Showalter, diretor do próximo filme "Os Olhos de Tammy Faye", acredita que quando a televangelista Tammy Faye explodiu pela primeira vez em cena com seu marido, Jim Bakker, suas intenções eram boas.

"Ela parecia ter uma crença muito pura de que Deus é amor, e ama o próximo, e esse tipo de coisa", disse o ator, diretor, escritor e produtor de 51 anos ao The Christian Post.

Mas à medida que a fama dos Bakkers crescia, sua sede de ganância e poder - e os valores de Tammy Faye Bakker começaram a "entrar em conflito com algumas das vozes que influenciaram em sua comunidade".

"Isso ultrapassou suas boas intenções", disse Showalter. "Os Bakkers são conhecidos, em primeiro lugar, como sujeitos deste gigantesco escândalo."

A saga de Jim e Tammy Faye Bakker é uma das mais notórias da história do televangelismo. No auge do sucesso da dupla, Jim Bakker foi acusado de usar fundos do ministério para pagar o silêncio de um acusador de estupro e para apoiar um estilo de vida luxuoso, incluindo uma casa de cães com ar-condicionado e uma frota de Mercedes-Benzes e Rolls-Royces.

A precipitação foi devastadora. Em 1988, Jim Bakker foi indiciado por oito acusações de fraude postal, 15 acusações de fraude eletrônica e uma acusação de conspiração e passou oito anos na prisão. O casal, que mais tarde se divorciou, acabou em ruínas financeiras e os sujeitos de desdém público.

"Os Olhos de Tammy Faye", que estreia na sexta-feira, segue a ascensão e queda dos Bakkers e seu PTL — "Louvado seja o Senhor" — império.

Estrelado por Jessica Chastain e Andrew Garfield, o filme segue o casal enquanto eles se encontram em uma faculdade de Bíblia e se misturam com pessoas como o fundador da Liberty University Jerry Falwell Sr. e Pat Robertson da CBN. Ele documenta sua ascensão da dupla de cara nova por trás de um show de marionetes itinerante para a força de luxo por trás de uma rede de TV multimilionária.

Também apresenta os muitos escândalos que prejudicaram a vida pessoal do casal, desde a infidelidade ao vício em drogas, e sua queda sísmica da graça.

Na superfície, a história dos Bakkers tem "todos os elementos de um grande vira-páginas", definido pela luxúria, ganância e riquezas de trapos — e depois de volta aos trapos.

"É extremamente divertido", disse Showalter.

Mas enquanto ele descascava as camadas de Tammy Faye Bakker, Showalter disse, o que ele descobriu era um "trailblazer", uma mulher que era muito mais complexa do que a figura cartunista cujos cílios exagerados e voz agudo inspiraram esquetes SNL e camisetas humorísticas.

"Durante a maior parte de sua carreira, Tammy Faye não teve a maquiagem que todos pensamos dela como tendo", disse Showalter. "À medida que sua vida começava a desmoronar, à medida que o império que eles estavam construindo estava desmoronando, sua maquiagem ficou mais extrema. Para ela, sua maquiagem era sua armadura e sua máscara. Quando você olha dessa forma, não é tão divertido tirar sarro dela.

Apesar de crescer com pouca afiliação religiosa, Showalter se lembra de assistir os Bakkers de sua televisão com fásciação. Mesmo quando criança, ele achava que Tammy Faye Bakker tinha uma "personalidade agradável".

"Você não conseguia tirar os olhos deles", lembrou. "Eu equipararia a um infomercial ou QVC; algo que é tão estranho, um mundo que você não entende, mas você é fascinado por ele.

Então, décadas depois, quando abordado com a oportunidade de dar vida à sua história, ele aproveitou a chance.

"Há apenas ótimos figurinos, música e cenários - é uma peça de época. Parecia um mundo muito rico que eu queria revisitar e dar vida", disse ele.

Tammy Faye Bakker, showalter apontou, nunca se encaixava com o mundo evangélico que ela alegou. O filme retrata o televangelista entrevistando o ativista da AIDS Steve Pieters em seu programa, lutando com Falwell Sr. sobre a questão da homossexualidade e hospedando um segmento de TV sobre implantes penianos.

Ela era, como Showalter disse, uma "figura complicada".

"Você tem que tentar ver esses personagens como pessoas reais e não como caricaturas", acrescentou. "Eu acho que quando você faz isso, você descobre todas essas coisas sobre eles que você diz, 'Bem, eu nunca realmente pensei sobre isso."

Embora Tammy Faye Bakker, que se casou novamente depois de se divorciar de Bakker em 1992, morreu de câncer em 2007, ambos seus filhos, Tammy Sue e Jamie Charles, estavam envolvidos na produção do filme. Jim Bakker, que recentemente afirmou que sua queda foi um "exemplo inicial de cultura de cancelamento, hoje apresenta o "The Jim Bakker Show".

"Os Olhos de Tammy Faye" é sobre "escândalo, relacionamentos e política", disse Showalter, mas também tenta promover uma mensagem de "tolerância, amor e aceitação" — algo que ele acha que Tammy Faye Bakker acreditava ser "a prática mais importante".

"Quaisquer que sejam nossos defeitos, no final do dia, somos todos humanos e todos queremos ser felizes", disse ele.

A Searchlight Pictures lançará o filme nos cinemas em 17 de setembro.