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 Enquanto muitos americanos estão pendurando decorações assustadoras e escolhendo fantasias na preparação do Halloween, outubro também é o Mês da Apreciação do Clero. É um momento para não apenas celebrar os líderes da igreja, mas também para lembrar o importante papel que desempenham em nossa sociedade e comunidades locais, incluindo o significado de sua saúde mental. Infelizmente, no entanto, pastores e líderes da igreja têm sofrido com o aumento das preocupações com a saúde mental por muito tempo.

Embora eu não seja um profissional de saúde mental, eu me considero um pastor. Ao longo dos anos, pastoreei igrejas no Colorado, Michigan, Nova Iorque e Reino Unido. Além disso, através do Desafio Mundial— organização que lidero — realizei conferências de pastores em mais de 60 países ao redor do mundo, falando e ministrando para mais de 100.000 pastores. Através dessas oportunidades, experimentei em primeira mão e vi as lutas que os pastores enfrentam no dia-a-dia.

De acordo com um estudo da Lifeway Research, 23% dos pastores reconhecem que lutaram pessoalmente contra uma doença mental. São quase um em cada quatro pastores. Por que os pastores estão posicionados exclusivamente para a depressão e ansiedade?

Em 2013, um estudo da Iniciativa de Saúde do Clero da Duke Divinity School afirmou que "as demandas impostas ao clero por si mesmas e outros colocam pastores em risco muito maior para a depressão do que indivíduos com outras ocupações".

Pense nisso. Expectativas por si só e pelos outros.

Pastores são expostos às profundezas do sofrimento humano, ao contrário de qualquer outra profissão. O paramédico está lá após um acidente, mas o pastor caminha ao lado da família no hospital. O diretor da funerária cuida da morte de um membro da família, mas o pastor fornece apoio espiritual. O médico cuida do paciente com câncer enquanto o pastor reza por eles. O professor educa o aluno com deficiência, enquanto o pastor ajuda a sustentar a família. Espera-se que o pastor esteja presente e apoie todos os desafios e tragédias da vida. Eles estão compartilhando todo o sofrimento de seu rebanho. O peso desse fardo pode ser pesado.

Ser pastor é uma posição pública. A crítica está madura para qualquer sermão, oração, evento e assim por diante. Pastores são constantemente ouvidos se seu sermão era bom ou não, se um evento valia a pena participar ou mal gerenciado. A crítica pode ter enormes efeitos na autoestima e autoestima de um pastor. Para pastores que também são autocríticas, isso pode aumentar o fardo e a batalha para manter uma perspectiva positiva.

Tudo isso me leva a refletir sobre o que podemos fazer sobre esse problema?

Nos últimos anos, o tema que mais teve resposta no meu podcast foi em torno de pastores, depressão e suicídio. Os ouvintes estavam insatisfeitos com a ideia de que um pastor estaria lidando com coisas como depressão. Em vez disso, os ouvintes achavam que os pastores deveriam fornecer respostas para os problemas da vida — não experimentá-los. Esse pensamento surge quando colocamos pastores em um pedestal. Temos que lembrar que pastores são humanos como o resto de nós. Embora eles devam estar "um passo à nossa frente" em nossa jornada espiritual, a fim de nos levar junto, não podemos exigir mais deles do que isso. Pastores experimentam dificuldades e emoções como o resto de nós.

Pastores devem aprender autocuidado. Como diz o velho ditado: "Coloque sua própria máscara de oxigênio primeiro antes de ajudar outra pessoa", é vital que os pastores estejam emocionalmente, mentalmente e espiritualmente saudáveis para fazer bem seu trabalho. No entanto, os pastores muitas vezes acreditam o contrário e querem cuidar de todos os outros primeiro. Embora admirável, a longo prazo, essa abordagem só os deixará queimados e vazios.

Os pastores também precisam praticar as disciplinas espirituais que pregam. Leitura diária das escrituras, oração e tempo com o Senhor ajudarão a encorajar e equipar pastores por seu papel no apoio e na liderança dos outros. Essas disciplinas são essenciais para o modo de vida cristão e para nos manter focados na verdade. As promessas do Senhor são novas todas as manhãs e precisamos ser lembrados da esperança encontrada em Jesus todos os dias.

Se você ou alguém que você conhece está sofrendo de depressão, não tenha medo ou vergonha de procurar ajuda clínica. Existem muitas organizações disponíveis e dispostas a ajudar, como o Ministério da Pedra Permanente que ajuda especificamente os líderes da igreja. Ninguém deve ficar sozinho em seu tempo de dor e necessidade.

Como cristãos, devemos nos comprometer a orar por nossos pastores e líderes da igreja todos os dias. Eu imploro para que isso seja uma prática regular durante o mês de outubro. Nossos pastores fazem melhor quando vivem vidas saudáveis e cheias de espírito. Vamos fazer tudo o que pudermos para ajudá-los e encorajá-los.