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Mais de 600 tribos cristãs permaneceram deslocadas no dia de Natal no estado indiano de Chhattisgarh, uma semana depois que nacionalistas hindus radicais lançaram uma série de ataques contra eles em 20 aldeias, vandalizando suas casas, igrejas e propriedades por se recusarem a "se reconverter" ao hinduísmo.

Os ataques ocorreram no domingo passado em 20 aldeias nos distritos de Narayanpur e Kondagaon, enquanto os cristãos se reuniam para adoração, disse a International Christian Concern, com sede nos EUA.

Os atacantes usaram varas de bambu para atacar cristãos e saquearam e destruíram suas casas e profanaram três igrejas, continuou o TPI. Várias pessoas ficaram gravemente feridas e hospitalizadas, enquanto outras fugiram para a selva ou para delegacias de polícia próximas, acrescentou.

Os ataques foram relatados nas aldeias de Borpal, Modenga, Palna, Gohda, Aamasara, Modenga, Kongera, Mainpur, Kibai Balenga, Puswal, Kokdi, Kulhad, Khargaon e Shantinagar, entre outros.

"Crianças pequenas e mulheres com suas famílias estavam sentadas em lugares abertos no frio cortante, sem comida ou água, aquecendo as mãos com a respiração", disse uma testemunha.

Os cristãos relataram os ataques às autoridades, mas a polícia supostamente lhes disse para se defenderem sozinhos.

Alguns dos cristãos deslocados estão sendo mantidos em salões comunitários e em um estádio na região.

Os ataques contra cristãos tribais aumentaram desde que grupos hindus radicais lançaram uma campanha em 2020 para impedir que as pessoas tribais, ou indígenas, do país se convertam ao cristianismo. Esses grupos têm exigido que o governo proíba aqueles que se convertem de receber oportunidades de educação e emprego.

A maioria das tribos não se identifica como hindus; eles têm diversas práticas religiosas e muitos adoram a natureza. No entanto, o Censo do governo os considera hindus.

"A perseguição aos cristãos disparou na Índia desde que o primeiro-ministro Narendra Modi e seu BJP (Partido Bharatiya Janta) assumiram o poder em 2014", disse o presidente do TPI, Jeff King. "Com o objetivo de estabelecer a Índia como uma nação hindu, eles aprovaram leis e aplicaram políticas visando os cristãos. Os ataques desta semana são o resultado dessa hostilidade abrangente em relação aos seguidores de Cristo. Criou um clima cada vez mais perigoso para os crentes indianos".

Em setembro de 2020, aldeões tribais vandalizaram 16 casas pertencentes a cristãos da mesma tribo em três ataques separados em Chhattisgarh, forçando a maioria das mulheres cristãs nessas aldeias a fugir para as selvas por segurança na época.

Os cristãos representam apenas 2,3% da população da Índia, e os hindus compreendem cerca de 80%.

O grupo de vigilância Portas Abertas dos EUA, que monitora a perseguição em mais de 60 países, relata que "os radicais hindus muitas vezes atacam os cristãos com pouca ou nenhuma consequência".

"Os extremistas hindus acreditam que todos os indianos devem ser hindus e que o país deve se livrar do cristianismo e do islamismo", explica um informativo da Portas Abertas sobre a Índia. "Eles usam violência extensiva para alcançar esse objetivo, particularmente visando cristãos de origem hindu. Os cristãos são acusados de seguir uma "fé estrangeira" e culpados pela má sorte em suas comunidades.

A ICC citou líderes cristãos locais dizendo que os ataques violentos em larga escala em Chhattisgarh trouxeram de volta "memórias traumáticas" da violência no distrito de Kandhamal, no estado de Orissa, que também é um distrito de maioria tribal.

O líder estava se referindo a agosto de 2008, quando nacionalistas hindus radicais mataram pelo menos 39 cristãos e destruíram 3.906 casas. "Esses incidentes chocaram toda a comunidade cristã no estado, e o triste é que as pessoas com autoridade não se preocuparam em ajudar."