Uma família cristã lamenta três parentes mortos por pastores Fulani armados em Jos, estado de Plateau, Nigéria, em dezembro de 2011. | Reuters/Afolabi Sotunde

Em 2022, grande parte da atenção do mundo se concentrou na horrível guerra na Ucrânia, juntamente com os corajosos manifestantes do Irã, que estão sendo violentamente agredidos por rejeitarem o regime radicalmente brutal de seu país. No entanto, enquanto esses abusos chocantes continuaram, o país da África Ocidental da Nigéria continua a experimentar o que muitas vezes tem sido descrito como um "massacre silencioso". Nos últimos anos, dezenas de milhares de crentes cristãos foram mortos em ataques implacáveis em suas aldeias, casas, igrejas e famílias.

E agora, neste exato momento, com o Natal se aproximando, há uma necessidade urgente de nossas orações. Durante os cultos da igreja, celebrações e reuniões de famílias e amigos, os perigos ampliados de ataques violentos estão cada vez maiores. É hora de buscarmos a proteção de Deus sobre os vulneráveis crentes cristãos da Nigéria.

Em meio à crescente anarquia na Nigéria – o país mais populoso e próspero da África – os cristãos sofrem constantemente a violência mais ultrajante que se possa imaginar. O assassinato persistente, sequestro, estupro e mutilação de crentes continuou a aumentar até hoje. Um relatório de novembro de 2022 do The Christian Post pinta um retrato horripilante dos sequestros e assassinatos em curso de mulheres, homens e crianças cristãs:

Grupos jihadistas islâmicos na Nigéria são responsáveis por matar pelo menos 4.000 cristãos e sequestrar mais de 2.300 outros cristãos apenas nos primeiros 10 meses deste ano, de acordo com um relatório divulgado esta semana pela Sociedade Internacional para as Liberdades Civis e o Estado de Direito. Os pastores Fulani e os grupos terroristas islâmicos aliados a ele foram responsáveis por 2.650 das 4.020 mortes cristãs entre janeiro e outubro.

Os outros grupos terroristas, incluindo o Estado Islâmico na província da África Ocidental, o Boko Haram e o Ansaru, foram responsáveis por 450 mortes de cristãos e os bandidos Fulani (Zamfara) e seus grupos dissidentes foram responsáveis por 370 mortes cristãs, acrescentou. Pastores Fulani e bandidos Fulani (Zamfara) e outros grupos jihadistas armados que são "amigos do governo nigeriano" sequestraram mais de 2.315 cristãos.

A realidade chocante é que durante anos esse abuso e violência ocorreram praticamente sem resposta ou defesa das autoridades nigerianas federais ou locais. A polícia estadual e os militares nigerianos parecem fechar os olhos para sequestros, aldeias incendiadas e massacre após massacre. De fato, tem sido frequentemente relatado por testemunhas locais que algumas autoridades nigerianas realmente participaram dos ataques.

Em um relatório de 20 de dezembro, soubemos que pelo menos 40 pessoas foram mortas e um número desconhecido sequestrado por membros armados do grupo étnico Fulani na parte sul do estado de Kaduna, de acordo com a Christian Solidarity Worldwide (CSW). Ao mesmo tempo, em uma série de ataques à comunidade Kamuru em 12 e 13 de dezembro, quatro homens foram mortos e um número desconhecido de pessoas feridas ou sequestradas. Então, na noite de 18 de dezembro, 36 pessoas foram mortas e muitas mais ficaram feridas em um ataque noturno em outro lugar. Algumas aldeias foram incendiadas e casas e propriedades próximas foram destruídas.

O presidente da Kaura LGA, Atuk Stephen, disse que os ataques foram "consistentes e multidimensionais". Ele pediu ao governo federal e às agências de segurança que abordem a violência, dizendo que seus esforços até agora "não foram vistos ou sentidos".

O presidente da Christian Solidarity Worldwide, Mervyn Thomas, expressou seu alarme. "Esses novos ataques estão ocorrendo no período que antecede as férias de Natal, levantando preocupações de uma possível campanha para interromper a temporada festiva nesta área predominantemente cristã. Instamos as autoridades a agir agora para garantir que as medidas de segurança estejam em vigor para as comunidades que celebram o Natal em suas casas e igrejas, e que as comunidades que já foram alvo não sofram repetidos ataques terroristas".

De acordo com Sean Nelson, consultor jurídico da Alliance Defending Freedom, "a Nigéria é um dos lugares mais perigosos do mundo para ser cristão". Nelson disse que "sabemos que milhares de cristãos na Nigéria são massacrados todos os anos por sua fé, e as pessoas são silenciadas, presas e enfrentam violência mortal da multidão com base em acusações de blasfêmia".

No Conselho de Pesquisa da Família, continuamos a relatar as atrocidades contra os cristãos da Nigéria. Em nosso livro recente, Heroic Faith: Hope Amid Global Persecution, incluímos um relato detalhado dos abusos lá. Isso incluiu a trágica história da prisioneira de consciência Leah Sharibu, que foi levada em cativeiro em 2018 no sequestro da escola Dapchi quando era uma criança de 14 anos. Até hoje, Lia não foi libertada por causa de sua recusa em negar sua fé cristã.

Você vai orar pela Nigéria hoje e durante as próximas festividades de fim de ano? Pedimos que se lembrem dos crentes da Nigéria, que estão em maior risco possível, já que seus agressores islâmicos radicais têm como alvo seu sagrado culto de Natal. Por favor, ore para que nossas petições sinceras por essas fiéis irmãs e irmãos nigerianos lhes forneçam o escudo milagroso da poderosa mão de Deus.