Shama Mrema | Cortesia de Shama Mrema

Quando se trata de zombar da cultura da igreja, o comediante Shama Mrema não precisa procurar muito por conteúdo. Ele simplesmente pensa em sua infância como filho de um plantador de igrejas na África, seu tempo como estudante em uma faculdade bíblica na Carolina do Sul, ou seu breve período como pastor de jovens.

"Acabei de ter muita experiência da Carolina do Sul a centenas de igrejas no sudeste. Eu vi a gama de tudo, todas as experiências mais loucas", disse o ator, comediante e produtor nascido na África do América, ao The Christian Post. "Então, experiência na igreja, além de experiência de produção profissional e ser moderadamente engraçado - eu posso trabalhar com esses três".

Não é surpresa que Mrema, marido e pai de dois filhos, tenha encontrado sucesso no mundo da comédia cristã, com mais de 270.000 seguidores on-line combinados e mais de 50 milhões de visualizações em seus vídeos. Seu conteúdo viral inclui tudo, desde abordagens irônicas da cultura evangélica - como "Guy who cares more about his church than Jesus" com John Crist - até músicas cativantes, como um videoclipe sobre o Chick-fil-A sendo fechado no domingo.

Mrema, que frequenta a Greenville Community Church em Greenville, Carolina do Sul, com sua família, disse que seus vídeos vêm de um lugar de "profundo respeito" pela Igreja.

"Eu quero ver as igrejas terem sucesso", disse ele. Eu fico tipo, 'Posso tirar sarro desses nomes e ainda olhar meu pastor nos olhos no domingo quando eu chegar lá?'"

"Eu sei que minha mãe vai assistir aos meus vídeos, e eu estive cercado por tantos grandes amigos, familiares e mentores, e eu quero que eles assistam e aproveitem as coisas que eu faço", disse ele. "Então, nunca foi uma opção para mim pensar em empurrar o envelope."

Embora seus vídeos sejam alegres, Mrema é atencioso, tocando em tópicos culturalmente relevantes. Por exemplo, seu vídeo recente, "Bibleman: The Unofficial Movie Trailer", examina como Bibleman, o herói de fantasia dos anos 90 que cita as Escrituras e que empunhava um laser amarelo, se pareceria se fosse criado em 2022.

"Um vilão bíblico moderno seria um pastor unindo igrejas apenas para usar isso como um estratagema para puxar todos para o seu", disse Zack Millsaps, que escreveu e dirigiu o vídeo ao lado de Mrema, ao CP.

Ele também encoraja os cristãos a serem autoconscientes sobre como eles podem se deparar com um mundo observador. Sua canção, "The Worship Song Song by Random Action Verb Worship", chama a atenção para tropos comuns de música de adoração, incluindo a letra: "A vida me derrubou / Estou no fim da minha corda / então aqui está um verso fora de contexto sobre a esperança".

E embora ele ame a Igreja, seu conteúdo é empático com aqueles que experimentaram a dor da igreja – algo que o próprio Mrema experimentou depois de ser, em suas palavras, "liberado" de sua posição como pastor de jovens em uma igreja que ele costumava frequentar.

"Isso informa muito do que eu coloquei para fora", disse ele. "Eu conheci algumas pessoas realmente incríveis lá. Eu tive um tempo realmente incrível lá porque minha família estava no exterior. Então, esta igreja era minha família, minha comunidade, mas a liderança não era sólida. ... Havia muitas expectativas colocadas sobre o papel de ser um pastor estudantil, e eu amava as crianças. Eu adorava passar tempo com eles, mas isso quase ficou em segundo plano."

Mrema disse que passaria horas trabalhando em um cenário para o palco da igreja ou em uma produção leve, mas quando pediu dinheiro à liderança para apoiar o grupo de jovens que liderava, foi-lhe dito: "Não podemos investir muito no ministério estudantil, porque nenhum deles dá o dízimo. Eles nem sequer apoiam a igreja'".

E ele está descobrindo que histórias como a dele são comuns.

"Eu acho que é realmente doloroso para as pessoas", disse ele, acrescentando que sua comédia muitas vezes abre oportunidades para o evangelismo e fornece uma maneira para as pessoas processarem suas experiências.

Ainda assim, o comediante diz que não quer dar forragem para as pessoas que assistem a seus vídeos falsificando a cultura da igreja e inevitavelmente brincam: "Veja, é por isso que eu saí".

"É sempre muito doloroso para mim, porque eu sou como, a razão pela qual eu fiz este vídeo é dizer: 'Isso não está bem. ... As pessoas também experimentaram isso, e nunca fomos feitos para isso'", disse ele.

"Mas, em última análise, é difícil fazer online, obviamente, em apenas 30 segundos, 90 segundos, 10 minutos. Você não pode explicar a teologia ou a importância da cultura e da comunidade da igreja em um vídeo curto."

E embora reconheça que algumas das críticas feitas à cultura evangélica são justas, Mrema é rápido em apontar que a Igreja também fez um "grande trabalho" de promover criativos.

"Eu sou um subproduto disso", disse ele. "Todas as pessoas criativas com quem conversei na música, nas artes, nos cineastas – a maioria delas começou na Igreja."

O comediante disse que é apaixonado por criar conteúdo de qualidade dentro do espaço da fé, especialmente vídeos e músicas que as famílias podem consumir com segurança.

Ele refletiu sobre o auge do conteúdo cristão para crianças, a era de "Bibleman", "McGee and Me" e "VeggieTales". Ele expressou esperança de que, olhando para o futuro, mais conteúdo limpo e de qualidade seja criado – e ele quer fazer parte disso.

"Minha equipe e eu, estamos na fila", disse ele. "E, esperançosamente, quando eles ligarem para o nosso número, estaremos prontos."