Kirk Cousins ​​# 8 do Minnesota Vikings reza com os jogadores do Indianapolis Colts após o jogo no US Bank Stadium em 17 de dezembro de 2022 em Minneapolis, Minnesota. | Adam Bettcher/Getty Images

Na véspera do Super Bowl LVII no sábado, o quarterback do Minnesota Vikings, Kirk Cousins, foi homenageado por seu caráter exemplar e liderança dentro e fora do campo ao receber o Prêmio Bart Starr no 36º café da manhã anual do Super Bowl - um evento sancionado pela NFL organizado pelo Atletas cristãos sem fins lucrativos em ação. 

Conhecido dentro e fora do campo por sua fé cristã abertamente devota, o pai de dois filhos de 34 anos e filho de pastor diz que se sente abençoado por Deus por estar onde está em sua carreira. 

“Repetidas vezes, Deus provou ser fiel”, disse Cousins, que foi selecionado por Washington na quarta rodada do Draft de 2012 da NFL, em uma entrevista recente com a Athletes in Action. 

O Prêmio Bart Starr é organizado e distribuído pela NFL em parceria com o Athletes In Action , um ministério da Cru (anteriormente Campus Crusade for Christ) que capacita atletas a usarem suas plataformas para fazer parte da missão de Deus de “fazer discípulos de todos nações”.

A honra premia jogadores ativos da NFL que demonstram caráter, integridade e liderança excepcionais em suas carreiras no futebol e em suas vidas pessoais. 

O evento de café da manhã do Super Bowl ocorre todos os anos desde 1988 na cidade-sede do Super Bowl. O evento reúne multidões de fãs para ouvir alguns dos maiores nomes do esporte - muitos dos quais falam ou compartilham testemunhos no evento.   

Embora o Prêmio Bart Starr não seja concedido exclusivamente a cristãos, os destinatários no passado foram jogadores cristãos da NFL que se comportaram como pais de família, pais, maridos e líderes em seus times. O vencedor do Prêmio Bart Starr do ano passado foi o linebacker Damario Davis, do New Orleans Saints . 

Cousins ​​compartilhou que ele esteve em uma longa jornada de “montanha-russa”, tanto atlética quanto espiritualmente ao longo de sua carreira, acrescentando que Deus o conduziu em cada etapa do percurso. 

“Claramente, Deus sabe o que está fazendo. Mas, muitas vezes, não corresponde às minhas expectativas ou ao que eu gostaria que tivesse acontecido”, disse Cousins.

“É aí que se trata de confiar Nele e obedecê-Lo. Não é uma fórmula complicada. Mas, pode ser difícil de realmente colocar em prática.”

Antes de ser convocado para a NFL, Cousins ​​jogou futebol americano universitário com bolsa de estudos na Michigan State University, onde foi titular dos Spartans de 2009 a 2011. 

Olhando para trás, onde começou, Cousins ​​acredita que Deus permitiu que ele se tornasse o zagueiro profissional que é hoje porque Ele “sabia que era uma profissão que me manteria de joelhos e perto Dele”. 

“Eu realmente acredito que é por isso que eu jogo futebol profissional. Em última análise, Deus é o dono da minha jornada no futebol, não eu. O que, antes de tudo, tira muita pressão de mim enquanto passo por essa jornada”, disse Cousins. 

“Em segundo lugar, é preciso muita fé para dizer: 'esta não é minha jornada para controlar. É meu trabalho confiar e obedecer e entregar o controle a Ele.' E será Sua decisão sobre quanto tempo eu jogo e para onde esta carreira vai. E eu me lembro disso diariamente.” 

Cousins, cujo pai, Don, é um ex-pastor associado da Willow Creek Community Church em Illinois, disse que o Evangelho foi compartilhado com ele pela primeira vez em sua vida por volta dos 7 anos de idade. 

Ele se lembra de ter recitado uma oração na qual declarou que teria um relacionamento com Jesus pelo resto de sua vida. 

“Nessa idade, há um limite para o que você pode entender sobre o que isso significa e o compromisso que isso exigirá. Lembro-me de que, no ensino médio, novamente me deparei com essa ideia: 'o que realmente significa seguir a Jesus?'”, lembrou Cousins.

“A definição de discípulo foi compartilhada comigo, que é 'ser um seguidor totalmente devoto de Jesus'. Foi-me explicado que devotar-se totalmente significa que você 'põe de lado tudo o mais'. Quando a cultura segue este caminho e Jesus segue este caminho, você segue o caminho [de Jesus]. Mesmo que isso lhe custe algo, você O segue.'” 

Quando Cousins ​​chegou aos 16 anos, ele disse que chegou a um ponto em que decidiu que “mesmo que me custe alguma coisa, (…) vou seguir [Jesus]”. 

“Aquele foi um grande momento da minha vida, colocar aquela estaca no chão. Provérbios 3:5-6 tornou-se um versículo de vida para mim, que diz 'confie no Senhor de todo o seu coração, não se estribe em seu entendimento, mas em todos os seus caminhos para reconhecê-lo, e Ele dirigirá seus passos'”. Primos compartilhados. 

Cousins ​​disse que sua fé foi testada depois que ele jogou sua primeira partida de futebol americano no primeiro ano do ensino médio. Durante o jogo, ele inesperadamente quebrou o tornozelo.

“Lembro-me de dizer ao meu pai: 'Vou perder a maior parte da minha temporada júnior e isso significa que não poderei jogar futebol americano universitário. E então meus sonhos de onde o futebol iria para algum lugar acabaram'”, contou Cousins. 

“Meu pai disse: 'Kirk, você não sabe disso'. Foi quando ele compartilhou Provérbios 3:5-6 comigo. Foi naquele momento que tive que começar a realmente confiar Nele e dizer: 'Deus, vou confiar em você nesta jornada de futebol, e isso pode significar que não tenho uma carreira importante no futebol universitário. Se não o fizer, ainda tenho que confiar em você. Isso não muda quem você é.'”

Pela "graça de Deus", Cousins ​​disse que acabou jogando futebol americano universitário em um programa importante. 

“Lembro-me de assinar aquela bolsa de estudos e olhar para o momento em que quebrei o tornozelo e perceber que o Deus a quem servimos é muito maior do que um tornozelo quebrado. E isso foi apenas o começo. Deus estava me levando em uma jornada.” 

Um mês atrás, em um vídeo postado no canal Athletes in Action no YouTube, Cousins ​​disse que foi uma “honra absoluta” receber o 36º Prêmio Bart Starr. 

“Obviamente, os prêmios da equipe são o motivo pelo qual jogamos este jogo. Mas, dos prêmios individuais que já ganhei, este é de longe o mais especial para mim. Obrigado. É uma grande honra”, disse ele no vídeo. 

Em entrevista ao The Christian Post, Terry Bortz, diretor executivo do Super Bowl Breakfast, disse que Cousins ​​é um "cristão sólido".

“Acho que está se tornando mais comum para os atletas da NFL compartilharem sua fé porque eles têm uma plataforma como ninguém. … Atletas profissionais são literalmente adorados pelos torcedores nos estádios aos domingos”, disse Bortz. 

“As pessoas idolatram esses atletas que veem na TV e podem não ouvir mais ninguém. Mas, quando eles veem o herói que veem na TV todas as semanas falando sobre sua fé e os encorajando a explorar seu relacionamento com Deus, isso causa um impacto. Isso é realmente incrível.” 

Bortz acredita que uma das razões pelas quais Cousins ​​foi considerado para o prêmio é por causa de "seu trabalho em prol de sua fundação e todo o bom trabalho que ele faz". 

Cousins ​​e sua esposa, Julie, que se casaram em 2014 e têm dois filhos, Cooper e Turner, formaram a Julie and Kirk Cousins ​​Foundation em 2019.

A organização sem fins lucrativos apóia várias instituições de caridade, incluindo o Bethany Christian Services . Trabalhando em parceria com a organização global sem fins lucrativos, a Cousins' Foundation apóia o fornecimento de aconselhamento sobre gravidez, adoção, adoção e fortalecimento familiar por meio da preservação da família. 

Ambas as instituições de caridade também prestaram serviços a refugiados em todo o mundo que fogem da violência.

“Quando eu penso em ir na raiz de um problema, chegar no motivo da disfunção, eu falo: 'cadê o pai? Onde está o modelo masculino'”, disse Cousins ​​em um vídeo no site de sua fundação, detalhando as razões pelas quais ele trabalha com o Bethany Christian Services para ajudar crianças que precisam de um lar. 

“Precisamos de homens para intensificar e adotar e criar esses jovens. Não estou prometendo que vai ser fácil. Não estou dizendo que tudo vai ser rosas. Mas, você fará a diferença não só na vida daquela criança; mas para a eternidade.”

Um dos “parceiros generosos” da instituição de caridade é a Discovery Church, não denominacional, com três campus em Orlando, Flórida, liderada por Don Cousins. Outros parceiros são International Justice Mission, Holland Christian Schools em Michigan, Compassionate Heart Ministries e Boys and Girls Clubs of America.