A Igreja Ortodoxa Grega de São Jorge, na vila de Tokacli parcialmente destruída pelo terremoto que atingiu a região de Hatay, é vista em 12 de fevereiro de 2023, em Altinozu, na Turquia. Um terremoto de magnitude 7,8 atingiu perto de Gaziantep, na Turquia, na madrugada de segunda-feira, seguido por outro tremor de magnitude 7,5 pouco depois do meio-dia. Os terremotos causaram destruição generalizada no sul da Turquia e no norte da Síria e foram sentidos em países próximos. | Burak Kara/Getty Images

Uma mulher britânica juntou-se a uma lista crescente de cristãos proibidos de entrar na Turquia e agora está contestando sua proibição de fato perante o Tribunal Europeu de Direitos Humanos, combatendo a prática ilegal do país de banir cristãos e missionários estrangeiros, designando-os como ameaças à segurança.

Rachel e Mario Zalma residiram na Turquia por mais de uma década; no entanto, eles foram obrigados a retornar ao Reino Unido depois que as autoridades turcas designaram Mario com um código de segurança "N-82" em 2019 e Rachel em 2020, disse o grupo de direitos humanos ADF International, explicando que esse código significa que um indivíduo é considerado uma "ameaça à ordem e segurança públicas".

"Estamos entrando com o caso de Rachel Zalma perante o TEDH para contestar o tratamento discriminatório de Türkiye aos cristãos", disse a diretora jurídica da ADF International, Lidia Rieder, em um comunicado. "Esperamos que o tribunal responsabilize Türkiye para que os cristãos possam mais uma vez viver suas vidas sem a ameaça de deportação ou proibições de reentrada incontestáveis pairando sobre eles."

O casal cristão descobriu que muitos que haviam participado de uma conferência familiar da Associação de Igrejas Protestantes Turcas em 2019 também haviam sido rotulados com o código N-82.

Pelo menos um homem recebeu provas de que foi classificado como uma ameaça à segurança porque participou da conferência. Em documentos revelados durante o processo judicial em seu caso, a agência de inteligência nacional turca revelou que foi determinado que ele estava operando contra nossa segurança nacional porque era um dos cidadãos estrangeiros que participaram da conferência.

"Lamentavelmente, as autoridades turcas continuam a minar a liberdade religiosa, tentando deliberadamente sufocar a propagação do cristianismo", disse Rieder.

Tanto Rachel quanto Mario contestaram seus rótulos N-82 até o Tribunal Constitucional de Türkiye, mas seus casos foram rejeitados, o que os forçou a voltar a viver no Reino Unido.

Em um evento de alto nível sobre "Liberdade de Religião em Türkiye" realizado no Parlamento Europeu em outubro de 2022, as vítimas de discriminação baseada na fé destacaram as violações dos direitos humanos cometidas pelo governo turco e partes da sociedade contra minorias cristãs no país. Refletindo sobre sua experiência vivendo em Türkiye, Mario Zalma disse: "Nós amamos o país de Türkiye e queremos trabalhar para o bem de seu povo. Não somos uma ameaça ao Estado, ao país ou ao modo de vida turco."

O número de cristãos em Türkiye diminuiu de 20% para 0,2% da população nos últimos 100 anos, disse a ADF International, atribuindo esse declínio em parte aos maus-tratos sistemáticos do governo turco aos cristãos.

De acordo com a Portas Abertas, o governo turco expulsou pelo menos 60 trabalhadores cristãos estrangeiros e suas famílias entre 2020 e 2022.

Em fevereiro de 2021, um cristão canadense-americano chamado David Byle foi forçado a deixar a Turquia após 19 anos por causa de seu trabalho evangelístico e apresentou uma queixa de deportação ao TEDH.

Embora a atividade missionária seja legal na Turquia, as autoridades alegaram que Byle, um evangelista de rua que havia sido preso e anteriormente detido, era uma ameaça à ordem pública e à segurança e impôs uma proibição permanente de reentrada ao cristão.

A Turquia tem um longo histórico de deportação de cristãos expatriados "ativos" categorizados como missionários, mas relativamente poucos cristãos foram expulsos, observou o Morning Star News em 2021, relatando o caso de um pastor alemão que lutava contra a expulsão da Turquia na época.

Após uma tentativa de golpe de Estado no verão de 2016, o governo do presidente Recep Tayyip Erdogan aumentou o número de cristãos identificados para possível expulsão ou impedida de entrar na Turquia, acrescentou o MSN, que monitora a perseguição cristã.

"Erdogan e seu Partido Justiça e Desenvolvimento também se aliaram aos nacionalistas turcos que há muito veem os cristãos como agentes secretos de governos estrangeiros empenhados em minar a Turquia e um 'Destino Manifesto' turco em todo o Oriente Médio e Europa, com a adesão ao Islã sunita vista como um elemento crucial."