Os cristãos iranianos participam da missa de Ano Novo na Igreja Armênia Saint Targmanchats, em Teerã, em 1º de janeiro de 2023. | Atta Kenare/AFP via Getty Images

Os cristãos no Irã enfrentaram uma onda de prisões em 2023, já que as autoridades pareciam ter como alvo os distribuidores da Bíblia em particular, de acordo com um novo relatório das principais organizações de monitoramento de perseguição. Um terço dos presos possuía várias cópias da Bíblia.

Os grupos de defesa Artigo 18, Christian Solidarity Worldwide, Open Doors e Middle East Concern divulgaram um relatório anual conjunto de 2024 na segunda-feira analisando as várias maneiras pelas quais o regime iraniano ataca comunidades religiosas, incluindo cristãos, sujeitando-as a prisões, multas e açoites.

"Apesar de um número comparável de cristãos sendo presos em 2023 como nos anos anteriores - 166 prisões foram documentadas em 2023, em comparação com 134 em 2022 - menos nomes e rostos puderam ser divulgados", afirma o relatório.

As prisões ocorreram em "ondas", segundo o relatório. As autoridades prenderam um punhado de pessoas antes de junho, aumentando para mais de 100 detenções em três meses durante o verão e uma "nova onda de prisões durante o Natal".

Como observou o relatório, poucos dos presos concordaram em divulgar seus casos, o que levou a um aumento do número de "vítimas sem rosto".

"Até o final de 2023, pelo menos 17 dos cristãos presos durante o verão haviam recebido penas de prisão entre três meses e cinco anos, ou penas não privativas de liberdade, como multas, açoitamento e, em um caso, o serviço comunitário de cavar sepulturas, sob a acusação de 'propaganda contra o Estado'", explica o relatório.

Steve Dew-Jones, diretor de notícias da Artigo 18, uma organização com sede em Londres especializada em monitorar a perseguição no Irã, disse ao The Christian Post que não acredita que seja uma coincidência que as prisões em 2023 tenham ocorrido nos meses que antecederam o aniversário da morte de Mahsa Amini.

Em 2022, protestos eclodiram no Irã depois que a "polícia moral" da República Islâmica prendeu Mahsa Amini, de 22 anos, por usar seu hijab indevidamente. A jovem morreu sob custódia após ser espancada até a morte.

"Acreditamos que foi deliberado", disse Dew-Jones à CP, observando que os cristãos que haviam sido recentemente libertados da prisão foram instruídos a não participar de nenhum protesto. "O regime tem seus métodos para se manter no poder, e eles são bastante cruéis."

No Irã, a conversão do Islã ao cristianismo é ilegal, e qualquer pessoa que seja considerada membro de uma igreja doméstica pode ser acusada de crimes de segurança nacional e condenada a longas penas de prisão, de acordo com a Lista Mundial de Perseguição da Portas Abertas. Embora as comunidades cristãs tradicionais, como os cristãos armênios ou assírios, sejam mais propensas a serem toleradas, elas são frequentemente tratadas como "cidadãos de segunda classe". Além disso, os iranianos não têm permissão para ler a Bíblia na língua predominante do país, o farsi, ou apoiar cristãos convertidos do Islã.

Quando perguntado se as coisas no Irã pioraram para os cristãos após a morte de Amini, o diretor de notícias respondeu que essa é uma pergunta difícil de responder. Embora tenha observado que os números do relatório para o ano mais recente são maiores, Dew-Jones disse que isso pode ser devido a mais prisões, ou pode significar uma melhor documentação das prisões.

O defensor afirmou que o nível de perseguição tem sido "bastante consistente" desde 2009, quando o regime submeteu as igrejas a controles cada vez mais restritivos. Dew-Jones observou que, embora as coisas certamente não pareçam ter melhorado para os cristãos desde então, ele não pode dizer com certeza se as coisas pioraram.

Uma das tendências destacadas no relatório que o diretor de notícias achou mais surpreendente foi o direcionamento aos distribuidores da Bíblia. Ele disse que a pesquisa descobriu que mais de um terço das prisões teve como alvo indivíduos que possuíam várias cópias da Bíblia.

"Documentamos alguns desses casos ao longo dos anos, mas nunca imaginei que seria contabilizado tantos como no ano passado", disse ele. "Então isso foi uma surpresa para mim."

Outra seção do relatório analisou quantos cristãos relataram que continuaram a enfrentar assédio e monitoramento após sua libertação da prisão. Uma testemunha citada no relatório disse que um agente de inteligência frequentemente observava sua casa, enquanto outros se lembravam de receber telefonemas "angustiantes" de seu interrogador.

"Para outros cristãos, o monitoramento pode ser mais sutil, como por meio da vigilância contínua de atividades online", afirma o relatório. "Vários cristãos testemunharam que, durante seus interrogatórios, ficaram surpresos ao ver pilhas de impressões de e-mails pessoais ou outras telecomunicações, que mais tarde foram levadas ao juiz como prova de suas atividades cristãs."

Outras formas de discriminação citadas no relatório incluem negação de emprego, novas acusações ou um caso reaberto, todos os quais o documento observou que "tornam cada vez mais difícil para os cristãos permanecerem no Irã".

Os grupos de defesa incluíram recomendações em seu relatório para a República Islâmica do Irã, bem como ações a serem tomadas pela comunidade internacional para responsabilizar o Irã.

Para o governo do Irã, o relatório recomenda que "liberte imediata e incondicionalmente os cristãos detidos por acusações relacionadas à sua fé ou atividades religiosas". Além disso, os grupos de defesa instruíram o Irã a esclarecer "onde os cristãos de língua persa podem adorar livremente em sua língua materna, sem temer prisão e processo".

O relatório insta a comunidade internacional a responsabilizar o Irã "por falhas no cumprimento de suas obrigações sob o direito internacional". Os países que recebem refugiados também são encorajados "a acelerar o reassentamento para cristãos iranianos atualmente residentes em Turkiye, onde há um alto risco de repulsão".