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| Sírios cristãos levantam cruzes enquanto se reúnem na área de Duweilaah, em Damasco, em 24 de dezembro de 2024, para protestar contra a queima de uma árvore de Natal perto de Hama, no centro da Síria. | Louai Beshara / AFP via Getty Images |
Milhares de cristãos foram às ruas na capital síria, Damasco, na terça-feira, em protesto depois que homens encapuzados incendiaram uma grande árvore de Natal em uma cidade de maioria cristã no centro da Síria na segunda-feira, semanas após a queda do ditador de longa data Bashar al-Assad.
As manifestações começaram na noite de segunda-feira depois que um vídeo postado nas redes sociais mostrou os perpetradores encharcando uma grande árvore de Natal e incendiando-a na cidade de Al-Suqalabiyah, perto da cidade de Hama.
A queima acende mais preocupações sobre como poderiam ser as condições para os cristãos e outras minorias religiosas sob o controle de rebeldes liderados pelo Hayat Tahrir al-Sham, o grupo rebelde islâmico que liderou o ataque para derrubar Assad.
Embora os líderes do HTS tenham tentado garantir aos cristãos que protegeriam as minorias religiosas, muitos cristãos permanecem cautelosos enquanto o grupo tenta se distanciar das raízes em movimentos jihadistas radicais como a Al-Qaeda. O HTS é reconhecido como uma organização terrorista estrangeira pelo Departamento de Estado dos EUA.
"Exigimos os direitos dos cristãos", os manifestantes foram ouvidos cantando nas ruas dos bairros cristãos de Damasco, segundo a AFP. "Se não tivermos permissão para viver nossa fé cristã em nosso país, como costumávamos, então não pertencemos mais aqui."
O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, com sede no Reino Unido, relata que os perpetradores eram estrangeiros do grupo islâmico Ansar al-Tawhid. O HTS disse que combatentes estrangeiros foram detidos em conexão com o incidente.
Um vídeo que circula online mostra manifestantes cantando: "Levante sua cruz, levante-a!" e "Estamos com você até a morte, Suqalabiyah!", de acordo com a NBC News. Outros foram vistos segurando cruzes de madeira e cantando: "Com sangue e alma, nos sacrificamos por Jesus", de acordo com um vídeo obtido pelo The Washington Post.
"Não aceitamos isso", disse a moradora Laila Farkouh à agência. "Como uma seita cristã, queremos nossos direitos como cristãos. Queremos participar de tudo e ter nossos nomes e vozes representados."
Talal Abdullah, ex-membro do Conselho Nacional Sírio de Al-Suqaylabiyah, disse à NBC News que os funcionários do HTS garantiram aos moradores que a queima de árvores era inaceitável e prometeram punir os responsáveis.
"Naquela noite, e sob a chuva, eles montaram uma nova árvore no mesmo local, decoraram-na e prenderam os agressores", disse ele.
A queima de árvores de al-Suqaylabiyah ocorreu após um incidente semanas antes em Aleppo, onde uma árvore foi destruída em um bairro cristão, mas depois substituída pelo HTS, relata o The Telegraph.
Em uma tentativa de fazer com que os países abandonem suas designações de terrorismo e sanções contra o HTS, o novo líder de fato da Síria, Ahmed al-Sharaa, tentou retratar sua facção como uma que incluirá todos os grupos religiosos e étnicos.
Na terça-feira, o HTS anunciou que al-Sharaa e os chefes das facções rebeldes fundiram os grupos sob o Ministério da Defesa da Síria.
"As facções serão dissolvidas e os combatentes estarão preparados para se juntar ao Ministério da Defesa, e todos estarão sujeitos à lei", disse al-Sharaa durante uma reunião com membros do grupo minoritário religioso druso.
Uma facção que parecia estar ausente da reunião e provavelmente não se dissolverá são as Forças Democráticas Sírias, lideradas pelos curdos, um importante aliado dos Estados Unidos na luta contra o extremismo islâmico, que ainda está lutando contra o Exército Nacional Sírio, apoiado pela Turquia, perto da fronteira com a Turquia.