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O mês de abril traz novos começos, e isso inclui o esforço nacional "Segunda Chance", focado em ajudar aqueles que cumpriram pena atrás das grades. Uma igreja proeminente de Washington que realiza esse esforço o ano todo está encontrando verdadeiro sucesso.
Na Igreja Comunitária Nacional , a equipe do Ministério Amor, Justiça e Reintegração Prisional acredita que muitos que cumpriram pena estão preparados para assumir seus erros, aprender com o passado e atingir seu potencial máximo. No entanto, obstáculos muitas vezes atrapalham, retardando o processo. É aí que esta igreja ajuda a quebrar barreiras.
"Temos muitos programas que estamos oferecendo à nossa congregação para ver se eles gostariam de se juntar à Second Chance, nossa equipe Love Justice, que envolve cidadãos que retornam", disse Tyrone Colbert, um voluntário da Love Justice.
Servir tornou-se uma vocação para Colbert, que busca garantir que essas pessoas tenham a segunda chance que merecem. Seus objetivos incluem "trabalhar com elas, ajudá-las a elaborar programas como elaboração de currículos e programas de aprendizagem digital".
Colbert sabe em primeira mão que esse acesso e treinamento que levam a habilidades para a vida não são fáceis.
"Fiquei preso; cumpri 31 anos", explicou. Mesmo assim, Colbert recebeu uma chance inesperada de redenção ao ser libertado em liberdade condicional após cumprir uma fração de sua pena original de prisão perpétua mais 20 anos. Quando libertado em 2022, Colbert diz que o Love Justice o ajudou a superar desafios inesperados.
"Tenho compartilhado isso com todos desde que voltei para casa: tirar meus documentos, certidão de nascimento, cartão do Seguro Social, carteira de motorista, identidade. Essas são as primeiras coisas que qualquer cidadão que retorna precisa para se reintegrar à sociedade", disse ele.
É uma luta comum que Colbert e muitos outros continuam enfrentando.
Um em cada três adultos americanos tem antecedentes criminais, o que limita o acesso à educação, emprego e moradia. A presidente e CEO da Prison Fellowship , Heather Rice-Minus, afirma que pessoas prontas para recomeçar após a libertação muitas vezes acabam no que chamamos de segunda prisão.
"Pode ser devastador quando eles não conseguem acessar essas oportunidades necessárias para prosperar", disse ela. "É por isso que o NCC trabalha em conjunto com a iniciativa de DC para gerar empregos, ajudando esses cidadãos que retornam a obter documentos importantes, até mesmo passes de ônibus."
Carmelle Norice lidera o ministério Amor e Justiça. "Esta é a obra do Senhor. Ele deixou isso claro em todas as Escrituras e Seu coração está perto dos que têm o coração partido", disse Norice. "Não conheço lugar na Terra onde se possa encontrar mais corações partidos do que atrás dos muros de qualquer prisão."
Maggie Jones diz que chegou ao fundo do poço enquanto cumpria 13 anos de prisão por acusações federais de conspiração. Então, a carta e o pacote de ajuda da igreja chegaram na hora certa, encorajando-a com o amor de Deus.
"Ao abrir, pude sentir o amor que havia neles, como se eles se importassem o suficiente não só para me dar coisas bonitas, para me ajudar a me reerguer, coisas de que eu precisava, mas também para embalá-las, envolvê-las, colocar laços nelas como se fossem lindas, e isso me fez sentir linda", disse Jones.
Essa bênção a levou a viajar da Pensilvânia para participar do culto "Segunda Chance" do NCC. Agora, ela espera retribuir, ajudando aqueles que deixou para trás.
"Há tantas pessoas com quem cumpri pena, a maioria da família morreu. Elas receberam uma pena tão longa, como se a maioria da família estivesse morta, então voltavam para casa sem nada", disse Jones. "Então, ter alguém que pudesse caminhar ao seu lado para dizer que você não está sozinho."
Enquanto estavam presos, Jones e Colbert conheceram Jesus Cristo.
Colbert diz que desde então experimentou uma verdadeira transformação pelo poder do Espírito Santo.
Qual é a mensagem dele para os outros? "Apenas continuem fortes. Vocês chegaram até aqui. Não acabou. Deus está com vocês e continuará", disse Colbert. "Ele abrirá a porta para vocês, Ele os trouxe até aqui por um motivo, por um propósito. Acreditem nisso e sigam em frente."
Enquanto isso, a Prison Fellowship quer que todos nós façamos a nossa parte durante todo o ano para fazer a diferença. Primeiro, limitando o uso de certos rótulos como "criminoso", "condenado" ou "infrator". Também podemos ajudar escrevendo aos legisladores pedindo a remoção de barreiras legais para pessoas com antecedentes criminais que já enfrentaram suas consequências.