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| Fiéis sentam-se na Igreja dos Irmãos da Nigéria, em Maiduguri, nordeste da Nigéria, em 13 de maio de 2012. | PIUS UTOMI EKPEI/AFP/GettyImages |
Os temores de outro ataque em larga escala contra cristãos estão crescendo no estado de Benue, na Nigéria, onde pastores Fulani massacraram até 200 pessoas na vila de Yelwata nos dias 13 e 14 de junho, disseram fontes.
Relatórios iniciais confirmaram que 100 pessoas morreram no ataque à comunidade predominantemente cristã de Yelwata, mas dados posteriores coletados pela Fundação para Justiça, Desenvolvimento e Paz (FJDP) da Diocese de Makurdi estimaram um número de até 200 mortos, de acordo com a instituição de caridade católica Ajuda à Igreja que Sofre (ACN).
Entre os mortos estavam todos os nove familiares da moradora de Yelwata, Lucy Tsegba.
“Minha querida mãe, quatro irmãs, três sobrinhas e avó foram mortas no incidente”, disse Tsegba ao Christian Daily International-Morning Star News . “Eu as amo, mas Deus as ama ainda mais. Sentirei saudades delas para sempre. Não consigo parar de chorar.”
Em um relatório à ACN, o clero local disse mais cedo naquela noite que a polícia havia repelido os agressores enquanto eles tentavam invadir a Igreja de São José em Yelwata, onde até 700 deslocados internos estavam dormindo.
“Mas então, os militantes seguiram para a praça do mercado da cidade, onde supostamente usaram combustível para incendiar as portas do alojamento dos deslocados, antes de abrir fogo em uma área onde mais de 500 pessoas dormiam”, relatou a instituição de caridade.
O número de mortos faz com que esta seja a pior atrocidade na região, onde houve um aumento repentino nos ataques e sinais crescentes de que um ataque militante coordenado está em andamento para forçar uma comunidade inteira a sair, informou a ACN.
Autoridades de segurança no estado de Benue anunciaram em 22 de junho a prisão de vários suspeitos ligados ao ataque de Yelwata.
Os medos aumentaram
Ataques na semana passada na vila de Yogbo, também no Condado de Guma, deixaram alguns moradores temendo outra invasão de pastores.
"Os tiroteios e assassinatos de cristãos na aldeia Yogbo, na Área de Governo Local de Guma, por pastores Fulani continuam", disse o morador Fred Samada em uma mensagem de texto em 23 de junho ao Christian Daily International-Morning Star News. "Por favor, orem pelo estado de Benue."
O morador Tivta Samuel Aondohemba disse que os medos aumentaram em Yogbo na semana passada "após as atividades das milícias armadas Fulani na área".
Em 18 de junho, milícias armadas Fulani tentaram lançar um ataque a Yogbo, ele disse.
“Eles entraram na comunidade e dispararam vários tiros. Felizmente, os poucos agentes de segurança posicionados na área responderam e as milícias recuaram”, disse Aondohemba em um comunicado público. “No entanto, a situação não parou por aí, pois as mesmas milícias Fulani armadas foram posteriormente avistadas nos arredores de Yogbo, fortemente armadas e pastoreando livremente seu gado em fazendas pertencentes a cristãos.”
Os pastores também bloquearam a estrada Yogbo-Gyungu Adze e mataram um cristão, ele disse.
“Na segunda-feira, 23 de junho, as milícias armadas Fulani atacaram agricultores cristãos de Yogbo”, disse Aondohemba. “A partir desses incidentes, fica claro que as milícias armadas Fulani estão mirando Yogbo para um possível ataque em larga escala.”
Identidade do agressor
No ataque a Yelwata, líderes da igreja disseram à ACN que havia cadáveres espalhados por toda parte, com corpos de bebês, crianças e pais queimados até ficarem irreconhecíveis.
O padre católico da paróquia da vila, Rev. Ukuma Jonathan Angbianbee, disse à ACN que ele e outros identificaram os agressores como Fulanis.
"Não há dúvidas sobre quem realizou o ataque. Eram definitivamente fulanis", disse Angbianbee à ACN. "Eles gritavam 'Alahu Akhbar'."
Ele e outros clérigos da Diocese de Makurdi criticaram a resposta da segurança, dizendo que a polícia impediu os agressores de acessar a igreja, mas estava mal equipada e não conseguiu impedir o ataque ao mercado próximo.
Um importante padre da diocese comentou à ACN: “Na manhã seguinte ao ataque, havia muitos policiais e outros seguranças, mas onde estavam eles na noite anterior, quando precisamos deles? Esta é de longe a pior atrocidade que já vimos. Nunca houve nada parecido.”
Líderes da Igreja pediram repetidamente ajuda internacional, dizendo que um plano jihadista estava em andamento para tomar terras e limpar etnicamente a região da presença cristã, afirma o relatório da ACN.
O reverendo Hyacinth Alia, padre católico e governador do estado de Benue, identificou os agressores por meio de um porta-voz como “suspeitos pastores Fulani”.
Guerra contra os cristãos
Líderes católicos e evangélicos pediram o fim imediato do derramamento de sangue não provocado.
“A onda de assassinatos em curso pelas milícias Fulani é uma guerra travada contra os cristãos na Nigéria”, disse o Rev. Yusufu Turaki, ex-vice-presidente da Associação Cristã da Nigéria (CAN), ao Christian Daily International-Morning Star News. “É uma narrativa equivocada afirmar que há confrontos entre pastores e agricultores no país. Tendo o ministro da Defesa, o ministro de Estado e o conselheiro de segurança nacional, todos muçulmanos da etnia Fulani, controlando nossa segurança nacional, como eles podem proteger os cristãos?”
O pastor pentecostal Johnson Suleiman disse que, se o governo federal sabe que está sobrecarregado ou que sua arquitetura de segurança falhou, as autoridades devem ser humildes o suficiente para informar os cidadãos.
“O que está acontecendo no estado de Benue é maligno, bárbaro e um caos”, disse o pastor Suleiman.
Outro líder pentecostal, Isa El-Buba, disse que os moradores que protestavam em Abuja, a capital federal, levantaram suas vozes não apenas em protesto, mas com justa raiva.
“Os assassinatos no estado de Benue não são uma tragédia distante; são uma vergonha nacional”, disse El-Buba. “Apelamos ao governo nigeriano: Quantas vidas mais precisam ser perdidas antes que vocês ajam? Por quanto tempo permanecerão em silêncio enquanto o sangue de homens, mulheres e crianças inocentes clama do chão?”
Liderança é uma responsabilidade que exige proteção, e se o governo não consegue proteger as pessoas, então ele falhou com elas, disse ele.
“Exigimos ação urgente. Exigimos justiça. Exigimos paz”, disse ele. “A hora de falar é agora. A hora de agir é agora.”
Da Igreja Católica, os bispos das dioceses de Abuja, Onitsha, Lagos e Jalingo denunciaram os ataques e pediram ao governo nigeriano que, com urgência, ponha fim à violência.
Com milhões de membros espalhados pela Nigéria e pelo Sahel, os Fulani, predominantemente muçulmanos, compreendem centenas de clãs de muitas linhagens diferentes que não têm visões extremistas, mas alguns Fulani aderem à ideologia islâmica radical, observou o Grupo Parlamentar Multipartidário para a Liberdade ou Crença Internacional (APPG) do Reino Unido em um relatório de 2020 .
“Eles adotam uma estratégia comparável à do Boko Haram e do ISWAP e demonstram uma clara intenção de atingir cristãos e símbolos poderosos da identidade cristã”, afirma o relatório do APPG.
Líderes cristãos na Nigéria disseram acreditar que os ataques de pastores às comunidades cristãs no Cinturão Médio da Nigéria são inspirados pelo desejo deles de tomar as terras dos cristãos à força e impor o islamismo, já que a desertificação tornou difícil para eles sustentarem seus rebanhos.
A Nigéria continua entre os lugares mais perigosos do planeta para os cristãos, de acordo com a Lista Mundial de Perseguição de 2025 da Portas Abertas, que reúne os países onde é mais difícil ser cristão. Dos 4.476 cristãos mortos por sua fé em todo o mundo durante o período do relatório, 3.100 (69%) ocorreram na Nigéria, segundo a WWL.
“O nível de violência anticristã no país já está no máximo possível segundo a metodologia da World Watch List”, afirma o relatório.
Na zona centro-norte do país, onde os cristãos são mais comuns do que no nordeste e noroeste, a milícia extremista islâmica Fulani ataca comunidades agrícolas, matando centenas de pessoas, principalmente cristãos, de acordo com o relatório.
Grupos jihadistas como o Boko Haram e o grupo dissidente Estado Islâmico na Província da África Ocidental (ISWAP), entre outros, também atuam nos estados do norte do país, onde o controle do governo federal é escasso e os cristãos e suas comunidades continuam sendo alvos de ataques, violência sexual e assassinatos em bloqueios de estradas, de acordo com o relatório. Os sequestros para resgate aumentaram consideravelmente nos últimos anos.
A violência se espalhou para os estados do sul, e um novo grupo terrorista jihadista, Lakurawa, surgiu no noroeste, munido de armamento avançado e uma agenda islâmica radical, observou a WWL. Lakurawa é filiado à insurgência expansionista da Al-Qaeda, Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, ou JNIM, originária do Mali.
A Nigéria está classificada em sétimo lugar na lista WWL de 2025 dos 50 piores países para cristãos.