Dos 55 milhões de turistas que visitam a Windy City a cada ano, muito poucos migram para o South Side –, em Chicago, uma área notória pelo crime e pelos bairros maltratados que passaram por dias mais brilhantes.
No entanto, foi justamente aí que Kyle Martin, com experiência em negócios e estudos bíblicos, deixou cair figurativamente seu alfinete de mapa. Ele viu algo mais: uma oportunidade de divulgação.
"Há um rótulo de Englewood. Tem um rótulo do Fundo dos Quintais: Ah, é duro. É áspero. Cara, ninguém quer que você venha", disse ele em um dia quente e úmido de verão fazendo referência a dois bairros de South Side. "Já vimos o contrário".
Martin tem uma paixão pelo evangelismo que o levou a todo o país e ao exterior.
Sua última parada abrangeu um expansivo South Side, bloco de Chicago, onde seu ministério, Tempo de Reavivar, se instalou para compartilhar o Evangelho distribuindo milhares de pares de sapatos sinônimos de uma lenda de Chicago: Nike Air Jordans.
"Esperamos na fila três ou quatro horas em frente ao Foot Locker ou ao Champs, [para] cada liberação do Jordan", disse Jeriah Davis, que reside em Nashville, mas dirigiu de volta para sua cidade natal para se voluntariar com a divulgação do Ministério de Martin.
"Fazer isso por Jesus – fazer isso por Deus, é uma coisa linda", Davis refletiu olhando para a fila de centenas esperando pelo sorteio dos sapatos.
Calçados e Alimentando a Multidão
O evento de Chicago do ministério com sede no Texas quase atingiu sua meta de distribuir 5.000 Air Jordans. Entregou 3.800 pares em cinco dias. Um ministério local distribuirá os 1.200 sapatos restantes que foram doados ao Time to Revive, de Martin.
Durante a divulgação em junho, os voluntários montaram grandes tendas, uma cozinha móvel e banheiros portáteis para sediar o evento – com funcionários de segurança, coordenadores de logística e centenas de voluntários de mais de 20 estados e três que viajaram para fora do país para participar.
"Temos todos esses sapatos, mas não queremos que seja um caos em massa", disse Laura Martin, esposa de Kyle, da Time to Revive, enquanto guiava a equipe de filmagem da CBN News em uma excursão pela operação ao ar livre.
"Parece um processo, como todas as tendas e todas as estações, mas o coração por trás disso é que as pessoas serão recebidas em um lugar", explicou ela. "Temos um espírito de hospitalidade, e queremos que eles se sintam amados".
Muitos expressaram que foi o que encontraram. Michelle Craig, moradora de Chicago, resistiu à chuva e ao sol de verão por três horas.
"Na nossa comunidade, a gente esquenta sim. Nós ficamos um pouco hostis", disse Craig, descrevendo a experiência esperando na fila. "Nós [somos] construídos para sermos duros. Como tudo é duro, duro, duro."
Ela disse à CBN News que sua paciência valeu a pena e que seu exterior resistente se desfez quando ela foi recebida pelos aplausos barulhentos de voluntários estacionados na primeira tenda e com pessoas que se ofereciam para orar com os convidados e músicos que tocavam música de adoração.
"Quando fiz isso lá dentro, valeu a pena, porque eu iria embora", admitiu Craig. Em vez disso, ela foi dominada pelo amor e hospitalidade que recebeu e reduzida a lágrimas quando abraçada por um voluntário de oração.
"Ela era como minha mãe. Ela era tão ungida, porque era tão pura", disse Craig, reconhecendo que sentia que recebia muito mais do que um par de sapatos. "Eu não conseguia nem parar de chorar."
Durante aquela recepção calorosa, os corredores já trabalhavam nos bastidores para combinar com o tamanho correto do calçado para cada convidado. Enquanto esperavam, outros voluntários preencheram o tempo retransmitindo a mensagem do Evangelho com versículos bíblicos e pulseiras coloridas que ilustram a jornada do pecado para a nova vida em Cristo.
‘Soles for Jesus’: Pagando Dividendos Duplos
Não foram só os moradores de Chicago que se afastaram com algo que precisavam. Os voluntários ganharam um benefício intangível que, segundo eles, alimentou seu desejo de compartilhar sua fé de maneiras mais ousadas.
Norma Berlin decidiu se inscrever para ajudar com Time to Revive depois de assistir a um documentário com o ministério de Martin intitulado, "Aquele que Ouve: Um Chamado à Obediência¡N. [N]
"E EU [estava] tipo, oh garoto, o que Deus vai me fazer؟" ela confessou. "Então, EU estava tipo, oh, não. ‘Ok, Senhor, EU vou assistir.’"
Semanas depois, Berlim estava em Chicago aprendendo maneiras práticas de abordar sua fé na conversa com os outros.
Durante o voluntariado, ela percebeu uma mudança no rosto das pessoas que estava ajudando. Ela observou sua guarda cair gradualmente enquanto eles abriam caminho de barraca em barraca. Em suas palavras, aquele "amaciar" a fazia lembrar das profundezas do amor e da graça de Deus.
"Deus amou tanto Nínive", explicou ela, aludindo ao livro de Jonas do Antigo Testamento. "E enviou Jonas. Ele ama tanto seu povo aqui em Chicago. Ele é como, ‘Eu vou enviar um exército para te pegar.’"
Martin reconheceu que sua equipe queria atender às necessidades práticas das pessoas da comunidade, mas outro objetivo era mover os frequentadores da igreja para fora dos bancos, para as ruas e ficar mais à vontade para comunicar o plano de resgate de Deus para o mundo.
"Realmente está cumprindo a Grande Comissão", explicou. "Esses voluntários estão vindo porque querem uma oportunidade de ir compartilhar o Evangelho onde eles possam realmente ver a vida das pessoas mudada".
Eles fizeram isso por meio de ministério de rua, oração intercessória ininterrupta, brindes bíblicos e batismos em um caminhão móvel.
O "exército" de quase 550 voluntários de Martin registrou 240 pessoas que fizeram profissão de fé em Jesus e 150 pessoas que receberam o batismo durante o evento de uma semana. Eles também entregaram 1.200 Bíblias.
Parte da divulgação incluiu o envio de equipes todas as manhãs para orar com as pessoas nas ruas. Depois, eles voltariam e contariam suas experiências com colegas voluntários e funcionários do ministério. Alguns mal puderam conter a excitação enquanto saíam de suas zonas de conforto para compartilhar sua fé.
Isso era verdade mesmo para cristãos de longa data ou altamente visíveis, como Andre Toran –, um voluntário que também serve como capelão da equipe do Chicago Bulls.
"Isso me desafiou não apenas a saber o que eu acredito, mas também a compartilhá-lo de maneiras confiantes", disse Toran sobre sua experiência de voluntariado. "Somos construídos de carne, e há hesitações que temos, como crentes, que nos impedirão de fazer certas coisas."
"Acho que esse evento me ensinou a colocar a carne de lado e simplesmente superar a si mesmo", explicou. "E isso permitiu que as pessoas realmente, penso eu, encontrassem o Cristo vivo".
A divulgação, apelidada de "Soles for Jesus", fez parceria com outro ministério chamado Texanos em Missão.O. O grupo, que geralmente responde a desastres, forneceu quase 10.000 refeições para os voluntários e as pessoas do bairro South Side que vieram servir.
"Por que estaríamos fazendo algo assim que não é um desastre?" perguntou Ray Gann, que liderava a cozinha de campo de Chicago para texanos em Missão. "Bem, não há desastre maior do que as pessoas que não conhecem o Senhor e estão separadas de Deus."
Um Vento de Mudança em Chicago para 'Mudar o Mundo'
O pastor de Chicago Otis Davis viajou com o ministério de Martin trabalhando em outras cidades e estados de Indiana a Montana. Fazia pressão por um evento em seu bairro há 10 anos.
"Eu vi lá se Deus pudesse mudar uma pequena comunidade e fazer a diferença, ele definitivamente poderia mudar Chicago", disse Davis à CBN News. "E se você pode mudar Chicago, você pode mudar o mundo".
Seu filho, Dishon, concordou sobre a necessidade de mudança. Ele cresceu na vizinhança com seu irmão, Jeriah.
"Esta é a área de Back of the Yards, onde as pessoas evitam. Você receberá avisos: não venha a esta área por causa do perigo que é", disse Davis, que atrasou seu retorno a Boston, onde agora reside, para continuar se voluntariando no alcance.
"É exatamente aqui que a salvação precisa estar. É exatamente aqui que Deus precisa estar para fazer a transformação", explicou, descrevendo o evento como um símbolo de esperança.
O ministério costuma usar outra métrica para medir o efeito de seu trabalho. Não houve assassinatos em nenhum dos bairros durante o tempo de divulgação. Chicago atingiu o recorde de homicídios em 25 anos em 2021, enquanto tende a cair desde 2024.
Ver vidas transformadas foi o que levou Martin a iniciar Tempo de Reavivar e comprometer sua vida com o ensino de Jesus em Mateus 28:19-20, que agora se tornou seu mantra: "Vão. Façam discípulos. Batizar. E Ensina."
"As estatísticas mostram que muitas, muitas pessoas nos Estados Unidos não estão compartilhando o Evangelho", disse Martin. "E esse é realmente nosso objetivo: equipar as pessoas para pensar: 'Eu posso fazer isso em um posto de gasolina'. Eu posso fazer isso em uma mercearia, ou posso fazer isso em meu próprio bairro, onde moro.'"