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| Os participantes dão as mãos e oram enquanto o Rev. Franklin Graham fala durante a turnê "Decision America" de Franklin Graham na Califórnia no Stanislaus County Fairgrounds em 29 de maio de 2018, em Turlock, Califórnia. Graham está em turnê pela Califórnia nas semanas que antecedem as eleições primárias da Califórnia em 5 de junho com uma mensagem para os evangélicos votarem. | Imagens de Justin Sullivan / Getty |
A questão de quem se qualifica como evangélico e quantos evangélicos existem em todo o mundo continua a confundir estudiosos, líderes de igrejas e pesquisadores de missões.
Esse foi o tema central de um webinar de 2 de setembro organizado pela Aliança Evangélica Mundial e divulgado publicamente em 5 de setembro, apresentando duas vozes importantes na demografia religiosa global.
A Dra. Gina A. Zurlo, editora do World Christian Database e professora da Harvard Divinity School, e Jason Mandryk, editor de longa data da Operation World, delinearam as dificuldades e a necessidade de medir um movimento que é cada vez mais diversificado e muda rapidamente em direção ao Sul Global.
Ambos os especialistas concordaram que, ao contrário do catolicismo, ortodoxia ou mesmo pentecostalismo, o evangelicalismo não tem uma definição universalmente aceita. Isso torna a tarefa de contar os adeptos extraordinariamente complexa. No entanto, eles enfatizaram, números confiáveis são cruciais para entender como o cristianismo está mudando em todo o mundo.
Mandryk abriu com uma avaliação contundente: "Não existe tal coisa como o evangélico".
A palavra, disse ele, carrega vários significados, dependendo do contexto. Dentro das igrejas, pode indicar compromissos teológicos com a autoridade das Escrituras, conversão pessoal e ativismo evangelístico. Em contextos seculares, particularmente na mídia e na política ocidentais, é frequentemente usado de forma pejorativa - evocando imagens de atitudes anticientíficas, teimosia ou identidade partidária.
"Praticamente ninguém está usando exatamente da mesma maneira", disse Mandryk. "E a maioria das pessoas não se preocupa em tentar entender como os outros estão usando."
Zurlo ecoou o problema, observando que, embora "você saiba o que é um católico, ou um presbiteriano, ou um pentecostal", o termo evangélico permanece "mole". Para ela, essa ambiguidade não é necessariamente uma fraqueza, mas uma realidade sociológica que exige abordagens mais descritivas do que definições rígidas.
Por que os números são importantes
Ambos os palestrantes enfatizaram que contar os evangélicos não é fazer julgamentos eternos sobre a salvação. "Nós não somos Deus", disse Zurlo. Em vez disso, o objetivo é rastrear as mudanças demográficas que influenciam profundamente a forma do cristianismo global.
"O cristianismo e o evangelicalismo parecem fundamentalmente diferentes do que eram há uma geração", disse ela. "E a cada geração isso muda – especialmente com a mudança do cristianismo para o Sul Global."
Mandryk acrescentou que o evangelicalismo tem estado entre as forças mais significativas que moldam o cristianismo na era moderna - para o bem e para o mal. Seu alcance global unificou os cristãos em missão e oração, mas também os dividiu por meio de disputas sobre doutrina, política e cultura. Quantificar o movimento, disse ele, é uma maneira de entender seu impacto.
Método da Operação Mundo: o Quadrilátero de Bebbington
Para a Operação Mundo, o ponto de partida é a influente descrição do evangelicalismo do historiador David Bebbington, muitas vezes referido como o Quadrilátero de Bebbington. Essa estrutura destaca quatro características centrais.
O primeiro é o biblicismo, uma convicção de que a Bíblia detém autoridade suprema em questões de fé e prática. O segundo é o crucicentrismo, um foco na morte sacrificial de Cristo na cruz como o coração da mensagem do evangelho. O terceiro é o conversionismo, a crença de que cada indivíduo deve experimentar pessoalmente o novo nascimento e a transformação por meio da fé em Cristo. Finalmente, o quarto é o ativismo, que enfatiza que a fé genuína deve ser vivida em ação, particularmente por meio do evangelismo e do engajamento em causas sociais.
Mandryk disse que sua equipe aplica esses critérios a denominações em todos os países, examinando declarações de fé, práticas e afiliações. Eles também consultam líderes e pesquisadores nacionais para garantir que as realidades locais sejam refletidas.
Essa abordagem produz uma estimativa de mais de 700 milhões de evangélicos em todo o mundo. É importante ressaltar que reconhece a sobreposição com as tradições pentecostais e carismáticas, que em alguns contextos são virtualmente indistinguíveis do evangelicalismo e em outros apenas parcialmente alinhadas.
Modelo triplo do World Christian Database
Zurlo apresentou uma estrutura diferente, desenvolvida ao longo de quase duas décadas de pesquisa. Em vez de se apoiar em definições teológicas, o World Christian Database aplica categorias sociocientíficas ao que ela chama de "evangelicalismo mais amplo". Este modelo tem três camadas:
Tipo 1: Afiliação denominacional - Igrejas formalmente afiliadas a conselhos ou organizações evangélicas, produzindo cerca de 393 milhões de adeptos. Quase metade já está na África.
Tipo 2: pentecostais e carismáticos - Adicionado ao Tipo 1, isso expande o total para 635 milhões. Os estudiosos concordam amplamente que os pentecostais compartilham ênfases evangélicas na piedade pessoal, conversão e Escritura, mesmo que difiram em certas doutrinas.
Tipo 3: Protestantes do mundo majoritário - Abrangendo protestantes tradicionais no Sul Global, igrejas protestantes negras nos EUA e movimentos como igrejas domésticas chinesas que não podem se afiliar formalmente, mas exibem traços evangélicos. Isso adiciona 302 milhões.
Juntas, essas três categorias produzem um número impressionante: 937 milhões de evangélicos em todo o mundo – quase uma em cada oito pessoas no planeta.
O desafio das fronteiras contestadas
Zurlo ilustrou como a categoria pode ser contestada com exemplos de todo o mundo.
No Brasil, observou ela, a Igreja Universal do Reino de Deus é um dos maiores movimentos neopentecostais, reivindicando milhões de membros em mais de 200 países. Enfatiza a salvação, a piedade e as Escrituras, mas também está associado ao ensino da prosperidade e às práticas financeiras controversas. Quando Zurlo e seus colegas perguntaram aos pastores brasileiros como era a Igreja Evangélica, as respostas variaram de 0% a 100%.
Da mesma forma, as igrejas protestantes afro-americanas nos EUA geralmente se alinham intimamente com a crença e a prática evangélica, mas evitam o rótulo devido às suas conotações políticas e raciais. E na China, onde as igrejas registradas e clandestinas não podem se juntar formalmente a alianças evangélicas, os estudiosos estimam que de 50% a quase 100% das congregações poderiam ser razoavelmente descritas como evangélicas.
"Quem decide?" Zurlo perguntou. Para ela, esses exemplos destacam a necessidade de se afastar de definições rígidas e em direção a "semelhanças familiares" que descrevem traços sobrepostos em diversos contextos.
Conclusões convergentes apesar de métodos diferentes
Embora a Operação Mundo e o Banco de Dados Cristão Mundial usem abordagens diferentes, ambas levam à mesma conclusão abrangente: o evangelicalismo não está mais centrado no Ocidente.
Mandryk observou que, por volta de 1980, os evangélicos já haviam se tornado uma maioria do Sul Global. Hoje, 70% da população mundial nasceu em uma realidade em que o evangelicalismo é principalmente africano, asiático e latino-americano.
"Os estereótipos que dominam as manchetes - brancos, ocidentais, de língua inglesa, politicamente conservadores - não são o que o evangelicalismo se parece globalmente", disse ele. "Os evangélicos são zulus, chineses, brasileiros, filipinos. E essa diversidade é algo para comemorar."
Os números de Zurlo ressaltam o mesmo ponto. Em sua definição mais ampla, 47% dos evangélicos estão na África, 26% na Ásia e apenas 11% na América do Norte. O país com a maior população evangélica, disse ela, não são mais os Estados Unidos, mas a China.
Para ambos os estudiosos, a transição demográfica exige humildade e atenção. Os cristãos ocidentais, há muito acostumados a definir os contornos da identidade evangélica, devem agora reconhecer que a maioria demográfica está em outro lugar.
"Não são pessoas que se parecem comigo que deveriam definir os marcadores de identidade da crença e prática evangélica", disse Zurlo. "São asiáticos, africanos, latino-americanos e ilhéus que agora representam o centro demográfico do movimento."
Mandryk ecoou essa perspectiva, enfatizando que a diversidade do movimento evangélico reflete a diversidade da própria Igreja global. "O corpo de Cristo é incrivelmente diverso", disse ele. "O evangelicalismo é igualmente diverso em geografia, teologia e prática. Isso é algo para abraçar."
Entre 393 milhões e 937 milhões
Então, quantos evangélicos existem? A resposta, de acordo com Zurlo, fica em algum lugar entre 393 milhões e 937 milhões, dependendo de como o termo é definido. Essa ampla gama pode ser insatisfatória, ela admitiu, mas reflete a realidade de um movimento que desafia uma categorização clara.
Para Mandryk, o número exato é menos importante do que o que a diversidade representa. "Todos esses números são apenas tentativas de pesquisadores de descrever o que Deus está realmente fazendo no terreno", disse ele.
Ambos concordaram que o evangelicalismo deve ser entendido menos como uma categoria delimitada e mais como uma família global dinâmica, unida por semelhanças compartilhadas em vez de definições rígidas.
"O evangelicalismo global é mais diversificado do que você pensa", concluiu Zurlo. "E, no entanto, todos nós podemos encontrar nosso lugar nele. Essa é a sua força, não a sua fraqueza."