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| Uma captura de tela do rapper Project Pat em um vídeo sem data. | Captura de tela/YouTube/@BreakinBaggs |
Um distrito escolar do Tennessee concordou em reforçar a supervisão dos palestrantes convidados após acusações de que uma assembleia de ensino médio com um rapper de Memphis cruzou para uma promoção religiosa inconstitucional.
A controvérsia começou quando a Haywood High School, em Brownsville, recebeu Patrick Earl Houston, cujo nome artístico é Project Pat, para uma assembleia escolar em dezembro.
Uma postagem no Facebook compartilhada pela Haywood High School em 5 de dezembro agradeceu a Houston e seu parceiro ministerial, Chris Smith, "por compartilharem importantes lições de vida com nossos alunos" e reconheceu que os alunos receberam um exemplar de The Tongue: A Creative Force, um livro de 1976 do professor da Word of Faith, Charles Capps.
Anteriormente ligado ao grupo de rap Three 6 Mafia e irmão mais velho do rapper Juicy J, Houston agora lidera a Go Foundation, um ministério prisional sem fins lucrativos que ele lançou em 2021 para levar o Evangelho a detentos em cadeias do condado e outras instalações.
De acordo com a organização jurídica ateia Freedom From Religion Foundation (FFRF), sediada em Wisconsin, que defende a separação entre igreja e estado, o evento "parecia ser obrigatório" e incluía elementos religiosos explícitos que, segundo eles, violavam os direitos dos estudantes garantidos pela Primeira Emenda.
Citando um relatório de um único "membro preocupado da comunidade", a FFRF enviou uma carta em 23 de dezembro à superintendente do Haywood ISD, Amie Marsh, alegando que os estudantes no evento foram convidados a "identificar se são cristãos ou muçulmanos" antes de Smith liderar o grupo em oração. Durante seu discurso, Houston "citou a Bíblia, falou sobre Deus e conduziu os estudantes em uma oração que dizia que esperava que os alunos aceitassem Jesus como seu salvador", escreveu Charlotte Gude, bolsista jurídica da FFRF Patrick O'Reiley.
Ele encerrou a sessão distribuindo cópias de The Tongue", que FFRF descreveu como "um livro explicitamente proselitista."
Marsh reconheceu ter recebido a carta da FFRF em 21 de janeiro, afirmando: "O Conselho de Educação do Condado de Haywood entende a importância dos direitos da Primeira Emenda de seus alunos e funcionários. De forma alguma o HCBOE teve a intenção ou tentou contornar esses direitos."
Marsh também prometeu que o conselho escolar "pré-selecionará esses provedores de serviços" daqui para frente.
A FFRF argumentou que a assembleia constituía exercício religioso patrocinado pela escola e proselitismo coercitivo. "Os estudantes não podem simplesmente deixar a assembleia sem arriscar ação disciplinar, nem é razoável esperar que reconheçam que seus direitos constitucionais estão sendo violados e que haja dissidência", escreveu Gude.
Alegando que o evento marginalizou estudantes não religiosos e aqueles de fé minoritária, a FFRF ainda argumentou que a mensagem de Houston enviou "uma mensagem clara de exclusão para estudantes que não compartilham dessas crenças", acrescentando: "Mesmo que uma opção de exclusão tivesse sido oferecida, o que não parece ter sido o caso, a voluntariedade não desculpa uma violação constitucional. As escolas públicas não podem patrocinar ou endossar mensagens religiosas, especialmente quando mais da metade da Geração Z é não cristã, incluindo os 43% que não são religiosos."
Permitir tal proselitismo, acrescentou a carta, poderia confundir ou excluir estudantes não cristãos ou não religiosos, infringindo seus direitos e a autoridade dos pais sobre a criação religiosa.
A co-presidente da FFRF, Annie Laurie Gaylor, celebrou a resposta do distrito escolar: "Os distritos escolares devem estar atentos ao que palestrantes externos podem apresentar aos alunos, pois, como vimos aqui, é muito fácil transformar uma assembleia obrigatória em um evento religioso."
Não está claro quem inicialmente convidou Houston para falar na Haywood High School. O The Christian Post entrou em contato para comentar na última quinta-feira e este artigo será atualizado caso receba uma resposta.