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| Cristãos ortodoxos iraquianos celebram o sábado de Páscoa na igreja do antigo mosteiro de São Mateus, em Mar Matta, na vila de Bashiqa, cerca de 30 km a nordeste da cidade de Mosul, no norte do Iraque, na noite de 23 de abril de 2022. | SAFIN HAMED/AFP via Getty Images |
Duas igrejas históricas em Mosul, Iraque, reabriram oficialmente após anos de restauração, quase uma década após sua destruição durante a ocupação do Estado Islâmico. As cerimônias de reconsagração marcaram um raro momento de renascimento para a população cristã cada vez menor da região.
Na quarta-feira, moradores locais, clérigos e autoridades internacionais se reuniram para inaugurar a Igreja de São Tomás, um local ortodoxo siríaco que data do século VII, e a Igreja Católica Caldeia de Al-Tahira, também conhecida como "A Imaculada".
Fadi, um cristão de 27 anos de Mosul que treinou por três anos para ajudar no projeto de restauração, disse ao Vatican News que as reaberturas são "um sinal de esperança" para os cristãos deslocados.
"Isso mostra aos cristãos que vivem no exterior que as coisas estão melhores aqui agora, que eles podem voltar para casa", disse ele.
Ambas as igrejas estão localizadas na Cidade Velha de Mosul, onde as forças do EI estabeleceram o controle entre 2014 e 2017. Durante esse período, a Igreja de São Tomás foi convertida em prisão, e Al-Tahira foi bombardeada e deixada em ruínas.
A restauração das igrejas começou em 2022 como parte de uma iniciativa mais ampla para revitalizar marcos culturais em zonas pós-conflito. A Fundação Aliph, uma organização internacional focada na proteção do patrimônio, liderou o projeto em colaboração com o Conselho Estatal de Antiguidades e Patrimônio do Iraque. A instituição de caridade católica L'Oeuvre d'Orient, sediada em Paris, gerenciou o trabalho diário de restauração sob a orientação do Instituto Nacional do Patrimônio da França.
A população cristã de Mosul, que antes representava 14% da cidade, agora diminuiu para menos de 60 famílias em uma cidade de quase 2 milhões de habitantes, relata o meio de comunicação católico sem fins lucrativos Zenit .
"Essas igrejas não são apenas pedras. Elas são a memória da fé, da história e da comunidade", disse o arcebispo Najeeb Michael Moussa, bispo caldeu de Mosul, após a cerimônia.
A restauração, ele acrescentou, mostrou que "a fé pode ser ferida, mas não extinta", e que cada toque de sino "chama não apenas os fiéis, mas o futuro".
As equipes primeiro removeram minas e explosivos dos locais antes de iniciar a reconstrução. Entre os elementos cuidadosamente restaurados estava a porta de alabastro de São Tomás, do século XIII, esculpida em mármore local conhecido como farsh e representando Cristo com os doze apóstolos.
Os sinos das igrejas fundidos pela fundição de Cornille Havard, na Normandia, agora soam novamente sobre Mosul. A mesma fundição restaurou os sinos de Notre-Dame de Paris, observa a Zenit.
As inscrições nos sinos incluem as frases "A verdade vos libertará" e "Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou".
A reconsagração de Mar Toma ocorreu em uma cerimônia ortodoxa, enquanto a reinauguração de Al-Tahira ocorreu na quinta-feira.
A inauguração secular, realizada em conjunto por ambas as igrejas, marcou a reabertura pública oficial dos edifícios ao povo de Mosul.
O Patriarca Louis Raphaël Sako, chefe da Igreja Caldéia do Iraque, presidiu a reabertura de Al-Tahira. Ele foi acompanhado pelo Patriarca Ortodoxo Siríaco Mor Ignatius Aphrem II, pelo Ministro da Cultura do Iraque, Ahmed al-Badrani, pelo Governador de Nínive, Abdul Qadir al-Dakhil, pelo Embaixador francês Patrick Durel e por representantes da UNESCO e da Œuvre d'Orient, informou a Syriac Press .
Sako descreveu a reabertura como "não apenas uma questão de restaurar pedras, mas de restaurar a confiança — uma mensagem de paz e esperança para o povo de Mosul e de todo o Iraque". Relembrando as 13 igrejas caldeus e os três mosteiros que existiram em Mosul, ele disse que a maioria agora está abandonada. Ele lembrou aos presentes que Mosul "era um reduto cristão muito antes da chegada dos muçulmanos no final do século VII".
Dirigindo-se à multidão, ele pediu "confiança mútua e relações humanas, fraternais e nacionais", alertando que "o extremismo e o sectarismo jamais poderão construir um Estado ou paz". Ele enfatizou a necessidade de reconstruir a sociedade "com base nos valores de fraternidade, respeito e aceitação dos outros".
Em uma repreensão direta ao Movimento Babilônia apoiado pelo Irã, um partido político no Iraque liderado por Rayan al-Kildani, ele declarou: "Nós, cristãos, não temos milícias e, se tais grupos existem, eles não têm nada a ver com a ética cristã, e nós não os reconhecemos".
Ele pediu que os cristãos no Iraque possam viver com direitos plenos e iguais sob estratégias legais, políticas e de segurança coerentes.
Acredita-se que Mar Toma foi construída no local onde o apóstolo Tomé ficou a caminho da Índia, enquanto Al-Tahira comemora uma aparição mariana que supostamente protegeu a cidade dos invasores persas em 1743. Ambas as igrejas serviram por muito tempo como pontos de unidade entre cristãos e muçulmanos em Mosul.
A restauração das duas igrejas fazia parte do programa "Mosaico de Mosul" de Aliph, que visa reabilitar marcos culturais danificados durante o conflito. Antes do início da reconstrução, as equipes tiveram que remover minas terrestres e artefatos explosivos não detonados deixados pelas forças do EI.